Couverture

Dirty

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Chapitre Premier

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Callie Hart 

Dirty

Dirty Nasty Freaks - T.1 

Traduit de l'anglais par Jennifer Spinninger      

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Dirty  

Collection Infinity © 2020, Tous droits réservés

Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © MxM Créations

Traduction © Jennifer Spinninger  

  Suivi éditorial © Angélique Romain

 Correction © Elysea Raven

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038100640

Existe en format papier

Chapitre Premier

Sera

Liberty Fields

— Madame, je me fiche de ce que votre GPS vous dit de faire. La route est fermée. Il y a des lignes électriques à terre absolument partout et on a de l’eau jusqu’au cou. Maintenant, faites demi-tour et retournez d’où vous venez, avant que je fasse venir la fourrière.

L’homme au gilet réfléchissant était penché au niveau de la fenêtre de ma voiture de location, et semblait être sur le point de péter les plombs. Il s’agissait de l’officier Grunstadt et il avait mangé un plat au curry au dîner. Je le savais parce que cela faisait dix minutes qu’il me soufflait son haleine épicée au visage pendant que je me disputais avec lui à propos de l’état de la route que je devais prendre. Le tic nerveux qui venait d’apparaître à son œil gauche témoignait de son exaspération. La pluie avait embué ses lunettes, et de grosses gouttes d’eau ruisselaient le long de son visage tandis qu’il m’indiquait, encore une fois, la route par laquelle je venais d’arriver.

— Liberty Fields est à moins de cinquante kilomètres. Il y a deux motels et un bed and breakfast, bien que je croie que ce dernier était complet, aux dernières nouvelles. Vous pourrez décider de ce que vous voulez faire demain, une fois que la tempête se sera calmée.

— Je ne peux pas retourner à Liberty Fields. Je dois être à Fairhope, dans l’Alabama, dans deux jours si je ne veux pas rater le mariage de ma sœur.

— Je ne sais pas quoi vous dire, trésor. Prenez l’avion.

— Tous les vols au départ de Rawlins et Laramie sont annulés jusqu’à nouvel ordre. Je dois continuer à rouler, officier. Vous devez comprendre, je…

— Je comprends, Mademoiselle. Sincèrement. Vous faites partie de ces milléniaux qui veulent toujours avoir le dernier mot. Vous n’avez pas l’habitude qu’on vous dise non, et vous voulez que j’enfreigne les règles. Malheureusement, j’ai une fille de vingt-et-un ans, et je suis habitué à toutes ces…

Il agita sa main devant mon visage.

— … balivernes, conclut-il.

Connard. Sale crétin mal élevé.

— Premièrement, Monsieur, merci de ne pas remuer votre main devant moi comme si j’étais un vulgaire déchet que vous auriez trouvé sur le bord de la route. Deuxièmement, je ne fais pas partie des « petits jeunes ». J’ai vingt-huit ans. Je suis à la tête d’une entreprise florissante, et la raison de mon succès s’explique par un travail acharné. Je n’ai pas eu à bouder ni à convaincre quiconque d’enfreindre les règles pour moi. Je sais que la tempête fait rage, mais le vent se calme et Waze me dit que la route est dégagée sur les deux prochains kilomètres. Vous ne savez pas à quel point je suis stressée et vous ignorez les conséquences auxquelles je devrai faire face si je n’arrive pas à temps à ce mariage. Alors, contentez-vous de me laisser passer ce foutu barrage.

L’officier Grunstadt me fit un sourire pincé et me désigna du doigt la vitre du côté passager. De l’autre côté de la route, un homme obèse en imperméable jaune était en train de manger un long sandwich Subway détrempé.

— Vous voyez Jo là-bas ? Il touche quatre-cents dollars de la part de l’État pour mettre des voitures à la fourrière. Voilà pourquoi il est dehors lors de nuits comme celle-ci, qu’il pleuve ou qu’il vente. Si je lui fais signe de venir, vous devrez payer deux-cent-cinquante dollars, en plus des quatre-cents, pour faire sortir votre voiture de son parking. Et cela bien sûr, après le délai obligatoire de vingt-quatre heures d’immobilisation. Alors, mademoiselle… ?

— Lafferty, dis-je en poussant un grand soupir.

— Alors, mademoiselle Lafferty. Est-ce que rester ici à me tenir tête vaut six-cent-cinquante dollars à vos yeux ? Ou est-ce que vous préférez faire demi-tour, aller vous sécher, et profiter d’une bonne nuit de sommeil en espérant que le souci des lignes électriques soit réglé à votre réveil ?

Bon sang, ce type me donnait du fil à retordre. Je feignis un sourire et enfonçai mes ongles dans le volant de la voiture de location, tout en me suppliant de ne pas dire quelque chose qui pourrait m’attirer des ennuis, comme ça m’était déjà arrivé dans le passé.

— Vous avez raison, officier Grunstadt. Une nuit dans un hôtel miteux me semble être la solution parfaite. Merci beaucoup pour votre aide.

La route du retour vers Liberty Fields était étroite et sinueuse. Je dus prendre une centaine de virages avant de croiser un autre véhicule. Tout semblait désert. J’avais essayé de convaincre Grunstadt que le vent faiblissait un peu, mais en vérité, il secouait la voiture comme jamais alors que je roulais sous une pluie battante. Je devais me concentrer pour ne pas quitter la route et aller rejoindre la rangée d’arbres sombres qui bordait chaque côté de l’unique voie de circulation.

— Je n’aurais jamais dû quitter Seattle, grommelai-je pour moi-même. Bon sang, j’aurais dû rester à la maison pour regarder Shark Tank. Il n’y a rien de pire que le Wyoming.

Ma sœur et moi avions toujours eu envie de faire un road trip à travers le pays. Sixsmith, mon père, nous avait interdit de le faire, ce qui était compréhensible. Il ne voulait pas qu’on parte car il savait très bien que nous ne serions jamais revenues. Il n’aurait plus eu personne à torturer et manipuler, plus personne pour cuisiner ses repas et nettoyer la maison, ou à tabasser lorsqu’il rentrait bourré et qu’il s’ennuyait.

Alors j’avais attendu. J’avais attendu qu’Amy ait dix-huit ans et qu’elle soit légalement adulte, avant de faire nos bagages, de voler la Chevrolet Beretta rouge de Sixsmith et de quitter définitivement Montmorenci, en Caroline du Sud. Nous avions travaillé dans des bars et en tant qu’intérimaires dans des bureaux pour rassembler assez d’argent, et pouvoir ainsi aller à l’université publique. Amy avait fait des études de langues, tandis que j’étudiais la gestion d’entreprise. Une fois nos diplômes en poche, et aussi incroyable que cela puisse paraître, Amy était retournée vivre en Caroline du Sud avec son petit ami Ben. Quant à moi, je m’étais installée à Seattle où je rêvais de créer ma propre société de consulting. Ça n’avait pas été facile. J’avais connu de nombreux mois où je ne pouvais pas payer le loyer, et d’autres où j’avais envisagé de tout arrêter, de devenir serveuse et de vivre au jour le jour. J’y avais beaucoup réfléchi, mais j’avais tenu bon. Ma persévérance avait fini par payer six ans plus tôt, au moment où j’avais décroché un énorme compte d’entreprise grâce à un prêteur privé. Après ça, j’avais eu plus de clients qu’il n’en fallait. J’avais dû engager trois nouveaux membres du personnel pour couvrir la charge de travail.

Ma responsable du service des ressources humaines, Sandra, une femme toujours stressée avoisinant la cinquantaine, avait insisté pour que je prenne des congés pour me rendre au mariage d’Amy en voiture. Si seulement je pouvais enrouler mes mains autour du cou de Sandra à l’heure actuelle, je l’étranglerais. Le trajet en avion jusqu’en Alabama m’aurait pris six heures, auxquelles se seraient ajoutées quelques heures de voiture pour atteindre Fairhope. Mais voilà où j’en étais après trois jours passés sur la route, coincée au milieu de la plus grosse crue soudaine que l’État du Wyoming ait jamais connue, au lieu d’être installée confortablement au chaud dans un hôtel de luxe.

Bordel.

Lorsque j’arrivai devant la maison d’hôtes et galerie d’art de Liberty Fields, je déplorai le fait de voir que cet endroit n’était définitivement pas un hôtel de luxe. Mes points de fidélité Hilton ne me serviraient pas à grand-chose, ici. Le gîte ressemblait à une vieille ferme abandonnée située au bord de la route. J’avançai sur le parking bondé, et mes dents s’entrechoquèrent lorsque je passai sur des nids-de-poule géants, invisibles dans l’obscurité presque complète. Je jurai à voix basse. Je n’avais aucune envie d’être ici. Je ne voulais pas avoir à subir tout ça. Cependant, ce que je voulais semblait ne pas avoir la moindre importance. La voiture était secouée de droite à gauche pendant que je passais les bras dans mon gros manteau pour me préparer à affronter la météo. À travers le pare-brise, je pus voir les arbres de l’autre côté du parking s’incliner, leurs branches remuant comme des bras écartés réclamant de l’aide. Mince, ça semblait vraiment terrible dehors.

J’ouvris ma portière, sortis mes jambes, et mes pieds s’enfoncèrent jusqu’à la cheville dans de l’eau noire et glacée.

— Puuuuu…

Je me retins de jurer. Cette soirée ne pouvait pas être pire. Vraiment.

Il y avait tellement de voitures garées n’importe comment que je dus parcourir presque cinquante mètres pour atteindre l’entrée faiblement éclairée de la maison d’hôtes. La pluie sembla s’intensifier, et je me mis presque à courir jusqu’au bâtiment en claquant des dents. J’ignorais que la pluie pouvait être aussi froide. Bon sang, il fallait que je me mette à l’abri. Il le fallait absolument. La poignée tachetée de rouille de la porte d’entrée du motel manqua de me rester dans la main lorsque je tirai dessus. Une vague de chaleur m’enveloppa au moment où je me précipitai dans l’entrée, et j’entendis la chanson I Walk The Line de Johnny Cash. Le côté gauche du mur du hall était équipé d’un présentoir du même genre de ceux qu’on pouvait trouver dans n’importe quel hôtel, là où les commerces locaux et les attractions touristiques se faisaient connaître. Cependant, celui-ci était totalement et désespérément vide. Liberty Fields était un trou perdu au milieu de nulle part au centre du Wyoming.

Le hall de l’hôtel sentait le moisi et l’humidité. Une flaque de la taille du lac Michigan s’était formée devant le bureau de réception délabré, et il me fut impossible d’éviter la vaste étendue d’eau lorsque je me rendis au comptoir pour faire tinter la cloche en laiton. Non pas que ça ait de l’importance, évidemment. Mes pieds étaient déjà trempés, tout comme le reste de mon corps. J’appuyai sur le bouton de la cloche pour appeler quelqu’un, mais rien ne se passa. Aucun bruit. Pas de tintement joyeux et accueillant pour me demander si j’avais besoin d’aide. Rien.

— Fait chier.

Je jetai un œil aux alentours à la recherche du gardien de nuit, mais je ne vis personne. Je me penchai par-dessus le comptoir, cherchant, espérant, et priant pour qu’un sauveur apparaisse et me dise qu’il y avait un refuge sélect et top secret que je n’avais pas vu en entrant. Toutefois, je ne trouvai que des piles de journaux en train de pourrir, une gamelle en métal avec de la nourriture incrustée sur le bord, et un piège à souris posé contre le mur. Très encourageant.

De l’autre côté du hall, j’aperçus une cabine téléphonique. Je sortis une poignée de pièces de vingt-cinq cents de la poche de mon jean et profitai de cette occasion pour appeler Amy.

— Bon sang, Sera. Il est presque deux heures du matin, gémit-elle en décrochant.

— Je sais, je sais, je suis désolée. C’est juste que… bordel… je suis toujours coincée au milieu de nulle part. Il me reste vingt-quatre heures de route, et je sens que la journée de demain va être un vrai fiasco. Je ne sais pas si je vais y arriver.

D’après mon expérience, il valait mieux y aller franco, surtout avec Amy. C’était une femme pragmatique, mais si on tardait à lui dire les choses, elle avait tendance à devenir légèrement hystérique.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « je ne sais pas si je vais y arriver » ?

Sa voix était peut-être un peu endormie quand elle avait décroché, mais à présent, elle était nette, accusatrice et inquiète.

— Il y a une violente tempête, Amy. Toutes les routes sont fermées. Je suis coincée à Liberty Fields.

— Liberty Fields ? Où est-ce que c’est ça, Liberty Fields ?

— Je… bon sang, même moi je n’en sais rien. En tout cas, ça craint. C’est tout ce que je peux te dire.

La porte de la maison d’hôtes tinta derrière moi, et un grognement puissant étouffa la voix de Johnny Cash un instant. Je jetai un œil par-dessus mon épaule dans l’espoir de voir le gardien entrer, mais lorsque je vis le type qui se penchait pour passer la porte, je sus immédiatement qu’il ne travaillait pas ici.

Une telle créature n’existait tout simplement pas dans un endroit comme celui-ci. Grand. Une mâchoire carrée recouverte d’une fine barbe noire. Des yeux vifs et intelligents, aussi clairs que le mercure, se posèrent sur moi alors que le nouvel arrivant examinait les lieux. La valise noire qu’il tenait à la main semblait avoir été dessinée par un créateur. Ce n’était certainement pas le genre de choses qu’un gardien de nuit transporterait avec lui. Il ressemblait à un personnage tout droit sorti de Reservoir Dogs. Nos regards se croisèrent, mais ça s’arrêta là. Pas de sourire en guise de salutation de la part d’un compagnon de route lui aussi épuisé. Pas de soulagement en voyant qu’il n’était pas seul à attendre à la réception. Absolument aucune lueur d’émotion, quelle qu’elle soit.

— Sera. Tu sais ce qui t’arrivera si tu n’es pas là samedi, n’est-ce pas ? Je te renierai et je ne t’adresserai plus jamais la parole.

La voix d’Amy résonna dans le téléphone. Je me retournai et appuyai le combiné plus fort contre mon oreille.

— Oui, oui. Reniement. Silence éternel. Je ferai tout mon possible pour y arriver, je te le promets.

— Ne me promets pas d’essayer ! Promets-moi que tu vas réussir à venir ici !

— D’accord ! Je te le promets. Quitte à me lever dans deux heures pour passer les barrages routiers, je m’assurerai d’être là à temps. Comment va Ben ?

— Je ne sais pas. Sûrement bourré ? répondit-elle tristement. Qui fête son enterrement de vie de garçon deux jours avant son mariage ?

— Hmm. Je suis sûre qu’il va bien, répondis-je sans vraiment prêter attention à notre conversation.

L’homme qui venait d’entrer se tenait devant le bureau de réception, et il était sur le point de faire tinter la cloche.

— Ça ne fonctionne pas, l’informai-je.

Il me tournait le dos et ne se retourna même pas.

— Sera, on peut reculer la cérémonie un peu plus tard dans l’après-midi, mais c’est tout. Le temps va se couvrir dans la soirée. On doit faire en sorte d’être à l’intérieur à dix-sept heures.

— Je sais, dis-je en fronçant les sourcils pour m’empêcher de pousser un grognement. Tout sera parfait. Ne stresse pas, s’il te plaît.

Je reconnus le côté maniaque dans la voix de ma sœur. J’étais certaine que la veine sur sa tempe était en train de palpiter.

— Oh, pas de souci. Ma demoiselle d’honneur me dit qu’elle ne sera peut-être pas à mon mariage, mais je ne dois pas paniquer. Je vais juste commencer à prendre le Valium que le père de Ben m’a pres…

La ligne se mit à crépiter, et je n’entendis plus Amy. Seule la friture envahit le combiné.

— Amy ? Hé, Aim ?

Rien. La friture s’intensifia, rugit, et couvrit le bruit de la pluie battante qui frappait sur les fenêtres du hall. J’appuyai mon front sur le côté de la cabine, tout en fermant lentement les yeux. Génial. La communication avait été coupée. Pas étonnant, vu la météo. J’avais dû voir quatre ou cinq poteaux téléphoniques à terre sur la route en venant ici. C’était un miracle que j’aie seulement réussi à l’appeler. Bon sang…

Elle va vraiment flipper.

Je m’écartai de la cabine et m’appuyai contre le mur. Le type à la valise s’était éloigné du bureau et frappait son portable comme s’il essayait de le forcer à coopérer par la seule force de sa volonté.

— Bonne chance, dis-je à voix basse. J’avais du réseau jusqu’à ce que je fasse demi-tour sur la route, et ensuite… pouf ! Disparu.

Il me regarda de travers et je fus à nouveau saisie par l’intensité de ses yeux clairs et argentés. Ses lèvres s’étirèrent pour former un sourire en coin acerbe.

— Sans blague ?

Sa voix ressemblait au grondement d’une tronçonneuse : grave et rauque. Il avait probablement fumé un paquet de cigarettes par jour pendant quinze ans pour en arriver là.

Si je n’avais pas déjà été complètement congelée, j’aurais fondu sous la vague de chaleur qui avait envahi mes joues. Il s’avérait que Monsieur Black (comme je l’appelais dans ma tête) n’était pas si sympathique que ça. Il glissa son téléphone dans sa poche, se redressa, pencha la tête en arrière et fit craquer son cou.

Il avait l’air d’être sur le point de dire quelque chose, mais il finit par changer d’avis. Il passa la main dans ses cheveux foncés et mouillés, ce qui fit voler quelques gouttes d’eau. Il était habillé tout en noir, rien de trop excentrique ou tape-à-l’œil, mais il était clair que sa chemise et son pantalon unis étaient griffés. Ses épaules étaient trempées et ses chaussures en cuir couvertes de boue, mais mis à part ça, il était très élégant. Sa barbe fine n’était pas un signe de négligence. Elle était de taille parfaite, ni trop longue, ni trop courte. Son cou et sa gorge étaient aussi parfaitement nets, ce qui montrait bien qu’il en prenait soin quotidiennement.

Dans mon métier, les hommes affichaient bien plus leur richesse, que ce soit par leurs vêtements ou leur hygiène personnelle. Croyez-le ou non, mais quelques-uns des employés du cabinet d’avocats face à mes bureaux avaient même commencé à se maquiller. Je n’avais évidemment pas cru Sandra lorsqu’elle m’avait dit qu’elle avait vu un homme retoucher son eyeliner dans le miroir de l’ascenseur un matin. Il avait fallu que je croise ce même homme, faisant exactement la même chose, quelques semaines plus tard, pour que je me fasse vraiment à cette idée.

Monsieur Black ne portait clairement pas d’eyeliner. Ses cils étaient déjà bien assez foncés et contrastaient avec sa peau pâle. Parfaits, vraiment. Une femme pourrait s’en prendre à un vendeur de chez Sephora pour obtenir les mêmes. Je détournai rapidement le regard quand il se tourna pour me faire face. M’avait-il surpris en train de le regarder ? Merde, j’espérais que non. Ce serait vraiment le meilleur moyen de clôturer une journée déjà merdique : prise en flagrant délit de reluquage d’un homme froid, et même glacial, dans un hôtel miteux.

— Alors comme ça, vous êtes dans de sales draps ? lança-t-il.

Une fois encore, sa voix unique et terriblement grave envoya une décharge électrique le long de ma colonne vertébrale, réveillant au passage toutes mes terminaisons nerveuses.

— Pardon ?

Il pointa un doigt accusateur vers la cabine téléphonique.

— Oh. Oh, ça. Oui. Ma sœur. Elle se marie samedi.

— Et vous êtes coincée au milieu de nulle part, sous une pluie torrentielle.

— Exactement. C’est pas de chance, je sais.

Il haussa les épaules en se grattant la mâchoire.

— Ou une mauvaise organisation.

On m’avait déjà dit dans le passé que mon regard assassin pouvait littéralement étriper un homme situé à vingt mètres de moi. Toutefois, Monsieur Black ne cilla pas sous le poids de mon regard noir. Au contraire, il semblait apprécier cette attention. Je tins ma langue et choisis d’ignorer son affront. Oui, évidemment, j’aurais pu mieux m’organiser. J’aurais pu vérifier la météo avant de partir. J’aurais pu faire preuve de bon sens et prendre un fichu vol et blablabla. Ce n’était pas parce qu’il avait raison et que je m’étais mise toute seule dans le pétrin à cause de mon manque de prévoyance qu’il avait le droit de me sermonner comme si j’étais une imbécile. Cependant, je pouvais prendre sur moi, être la plus mature et ne pas m’abaisser à me chamailler avec un inconnu.

— Vous êtes contrariée, déclara-t-il.

Je dilatai les narines et expirai lentement par le nez.

— Je vais bien. J’ai juste besoin d’une chambre, d’un peu de sommeil, et de quitter ce trou perdu. Tout comme vous, j’en suis sûre.

Monsieur Black rit en silence, tout en appuyant sa valise contre le canapé usé et complètement taché situé sous la grande baie vitrée près de la porte d’entrée.

— Pas du tout. Moi, je sais très bien m’organiser, m’informa-t-il. Je suis exactement là où je dois être.

— Vous êtes venu ici de votre plein gré ?

Seuls son silence de plomb et son regard indéchiffrable me répondirent.

— Liberty Fields est un lieu historique. Alors pourquoi pas ?

Cela faisait plus de dix ans que je n’avais plus levé les yeux au ciel, mais dans ces circonstances, je me sentis forcée de jeter un œil aux dalles du plafond. Ce type était hors du commun. Il me provoquait, il faisait exprès d’être pénible, et il ne semblait pas être sur le point de changer de sitôt.

— Super alors. Eh bien, je vous souhaite de passer de bonnes vacances dans ce trou paumé.

— En fait, je suis là pour le travail.

Si cette conversation se faisait par SMS, ça aurait été le moment que j’aurais choisi pour lui envoyer des gros pouces bleus. Faire preuve d’agressivité passive était un art subtil et bien plus facile à réaliser avec des smileys, surtout quand le but n’était pas de provoquer une vraie dispute avec quelqu’un. Toutefois, Monsieur Black semblait se ficher de se montrer hostile, alors pourquoi je ne pourrais pas en faire autant ?

— Laissez-moi deviner. Vous êtes là pour jouer dans un groupe emo qui fait des reprises des années 1980 ? Pour un rassemblement de l’assemblée des vampires ? Pour une convention de cosplay Tarantino ?

Son sourire était détaché et serein, alors que son regard me lançait des éclairs. Ses iris étaient de la couleur de l’hiver, celle des petits matins de février. Ils me rappelaient ma petite enfance, quand mon souffle faisait de la fumée, que mes doigts étaient glacés et complètement endormis, et que je piétinais la neige compacte avec mes bottes en caoutchouc pour retrouver des sensations dans mes doigts de pieds.

C’était incroyable de voir comment certaines choses que je pouvais voir ou entendre avaient la capacité de m’affecter parfois. Je pouvais me trouver dans une file d’attente pour acheter du popcorn au cinéma, et tout à coup, me retrouver à faire un bond de quinze ans en arrière, quand mon tout premier petit copain avait essayé de me faire toucher son sexe à l’arrière de son pick-up.

Chaque fois que je voyais l’océan en vrai ou à la télévision, je pouvais sentir la douce odeur de pêche du parfum de ma mère au lieu des effluves salés de l’eau. Mon esprit me jouait des tours constamment.

— Je suis tueur à gages. J’ai une mission en ville, dit-il nonchalamment.

Il se baissa, ouvrit sa valise, et sortit un iPad qu’il alluma aussitôt. La lumière blanche de l’écran au moment de l’allumage éclaira brièvement son visage, avant de se tamiser. Je passai mon ongle sur le joint en caoutchouc qui courait le long de la cabine téléphonique, tout en étudiant sa dernière déclaration.

— J’ai entendu dire que ce métier payait bien.

— C’est vrai.

Il était distrait, pas vraiment attentif.

— Alors, vous arrivez lors d’une nuit sombre et agitée, vous trouvez un endroit pour vous installer, et ensuite vous vous rendez en ville en profitant du chaos, avant…

Je mimai un pistolet avec la main et fis semblant de viser.

— … d’appuyer sur la gâchette.

— Quelque chose comme ça, plus ou moins. En revanche, je vais attendre jusqu’à demain matin. Les routes ne sont pas très sûres à l’heure actuelle. Je ne voudrais pas causer un accident.

Sa remarque me fit ricaner.

— Donc vous allez tuer quelqu’un, mais il ne faudrait surtout pas que vous causiez un accident par la même occasion.

— Si je dois tuer quelqu’un, c’est que je suis payé pour le faire, et non parce que les routes sont dangereuses et que je ne peux pas contrôler mon véhicule.

Ouah. Ce type était doué. Il ne sourcillait même pas lorsqu’il parlait de meurtre. La plupart des gens n’auraient pas été capables de continuer à faire semblant. Ils auraient ri, cligné des yeux ou fait une drôle de tête, mais pas lui. Il mentait comme s’il disait la vérité, comme s’il croyait vraiment à ce qu’il racontait.

La porte d’entrée s’ouvrit et le vent s’engouffra dans la pièce, permettant ainsi à la pluie d’arroser le canapé et la petite table basse au vernis écaillé. Un petit homme potelé à l’air aigri entra dans la pièce. Il était vêtu d’un poncho imperméable et il vacilla quelque peu en luttant pour fermer la porte derrière lui. Monsieur Black ne l’aida pas ; moi non plus, d’ailleurs. Nous nous contentions de regarder l’étrange silhouette retenir le bas de la porte avec sa botte et frapper ses paumes sur le chambranle, comme s’il était en train d’essayer de remodeler le bois à mains nues.

— Sale… putain… de…

La porte se ferma, et l’homme arrêta de jurer. Il se tourna, essoufflé, et son corps large tressaillit lorsque son regard passa de moi à Monsieur Black, et inversement. Ses yeux étaient d’un bleu ordinaire et terne, et ses joues marquées d’une toile de vaisseaux sanguins éclatés et de varicosités.

— Vous n’avez pas de chance, marmonna-t-il.

Il s’écarta de la porte et s’élança vers le bureau de réception, comme s’il avait besoin de prendre de l’élan pour l’aider à y arriver.

— On n’a plus de chambres, s’écria-t-il.

Au lieu de soulever la trappe sur le comptoir, de passer et de la rabaisser derrière lui, il se baissa et disparut dessous, puis il grogna sinistrement en peinant à se relever de l’autre côté. Je traversai la pièce et m’appuyai contre le bureau.

— Je suis désolée, commençai-je en veillant à ne pas élever la voix. Il y a des chambres disponibles. Le panneau « complet » n’est pas allumé sur le parking.

— Et alors ? Il ne l’est jamais, de toute façon.

L’homme, approchant de la soixantaine et puant comme un vieux torchon de bar, m’offrit un sourire jaune et suffisamment pourri pour me retourner l’estomac.

— Et puis, je n’ai pas eu le temps d’allumer ce fichu truc. J’ai été bien assez occupé à gérer les arrivées et les départs. Je ne sais même pas si vous venez d’arriver ou si vous voulez partir, vous deux.

Monsieur Black apparut à mes côtés et s’appuya contre le comptoir, tout en prenant quelque chose de la main du gardien de nuit : une clé attachée à un long porte-clés usé, sur lequel était inscrit le nombre vingt-sept.

— Alors il y a bien une chambre disponible, dit mon voisin en brandissant sa trouvaille.

Le responsable passa brusquement le poncho bon marché en plastique au-dessus de sa tête, exposant au passage une grande partie de son ventre rebondi lorsque sa chemise se souleva. Il grommela en roulant en boule l’imperméable, puis il le jeta dans la poubelle qui débordait derrière lui. Le prénom « Harold » était cousu en lettres noires au-dessus de la poche gauche de sa chemise.

Il tituba légèrement en se tournant vers l’homme à côté de moi.

— Je n’ai pas enregistré la clé dans le système, alors non, elle n’est pas disponible.

Il bondit pour récupérer le sésame, mais il était tellement ivre qu’il finit par la rater, avant de manquer de tomber tête la première sur le comptoir. Monsieur Black se racla la gorge et retourna la clé dans sa main.

— Combien pour accélérer la réservation de cette chambre, Harold ?

— Eh ! J’étais là avant. Si quelqu’un doit le soudoyer pour avoir la chambre, c’est à moi de le faire.

Je fus bien plus efficace pour lui arracher la clé des mains. Le bel inconnu à côté de moi ne m’avait pas vue venir, ou peut-être qu’il ne s’attendait pas à ce que je me jette sur lui. Quoi qu’il en soit, je lui subtilisai la clé et l’enfouis dans ma poche en lui lançant un regard méchant, juste au cas où il aurait l’intention d’essayer de la reprendre.

Avec une expression on ne peut plus bizarre sur le visage, il murmura un mot qui me donna à la fois chaud et froid.

— Tigresse.

Il se tourna et fit signe à Harold de s’approcher pour lui parler.

— J’ai probablement bien plus d’argent qu’elle. Combien vous voulez, cowboy ?

L’homme, clairement décontenancé, se contenta de froncer les sourcils.

— La chambre est à quarante-neuf dollars quatre-vingt-dix-neuf pour une nuit.

Monsieur Black ricana.

— Oui, mais si vous me la donnez, je vous en donne deux-cents.

Bon sang, quel enfoiré.

— Je vous en donne trois-cents, Harold.

Mon adversaire souffla par le nez et son rictus se transforma en grand sourire.

— Cinq-cents, Harold. Et une boîte de cigares cubains. Les vrais, pas ceux qu’on peut acheter à la douane.

Le gardien affichait un regard vitreux depuis un petit moment. Il ne semblait pas assimiler ce qui se passait. Je saisis le bras de Monsieur Black et le forçai à s’écarter du bureau.

— Écoute, commençai-je en abandonnant le vouvoiement. Tu m’as entendue au téléphone. Je dois être au mariage de ma sœur à Fairhope samedi. Si je la laisse tomber, je vais briser son foutu cœur. Je serai le seul membre de sa famille présent à cette foutue cérémonie. Alors, s’il te plaît… Il faut que je me tire de ce taudis à la première heure demain matin, et pour ça il me faut quelques foutues heures de sommeil. S’il te plaît ! Laisse-moi avoir cette foutue chambre !

— Tu sais que tu dis beaucoup « foutu » ? murmura-t-il en se penchant vers moi, comme s’il me communiquait une information que je ne savais pas déjà.

Il me fixa de son regard clair et amusé.

— Madame, quel est votre nom ?

À ma gauche, Harold se gratta la tempe avec le bout mâchouillé d’un stylo bille. Oh, Dieu merci, ce type avait retrouvé la raison. J’étais la première à attendre pour avoir une chambre, alors il était normal qu’elle me revienne. Ce n’était que justice. Je soupirai de soulagement et lâchai le bras de Monsieur Black.

— Je m’appelle Sera. Sera Lafferty.

Harold sortit sa langue et plissa les sourcils, alors que sa main oscillait sur ce qui semblait être le registre des clients. Je risquai un sourire en coin victorieux à l’intention de mon concurrent, mais il n’avait même pas l’air consterné. L’enfoiré affichait lui aussi un petit sourire.

— Et vous. Comment…

Harold hoqueta.

— … Comment vous appelez-vous ?

— Felix Marcosa.

Bien sûr que son foutu nom était Felix Marcosa. Ça lui allait parfaitement. Quel enfoiré. Harold était manifestement de mon avis. Il grogna, secoua la tête, puis ajouta quelque chose sur le registre.

— Je vous ai enregistrés sur notre fichier dernier cri sous le nom de monsieur et madame…

Encore un hoquet.

— … Jones. La chambre vingt-sept a deux lits. Débrouillez-vous. Maintenant…

Il plissa les yeux vers moi, puis vers Felix.

— Qu’avions-nous convenu ? Trois-cents pour vous, dit-il en me pointant du doigt. Et cinq-cents pour vous, en plus d’une boîte de cigares cubains.

Felix Marcosa ne souriait plus.

Mais là encore, moi non plus.

Chapitre Deux

Fix

Tellement banal

Les mains d’une personne racontent une grande partie de son histoire. On peut en apprendre beaucoup sur quelqu’un rien qu’en étudiant l’état de ses mains. Alors que Sera Lafferty traînait ses bagages dans le couloir inondé en direction de la chambre numéro vingt-sept, je la vis serrer les poings. Je remarquai les deux cicatrices profondes qui couraient le long de sa main droite, lisses et argentées sous la lumière vive de l’éclairage de sécurité. C’étaient des cicatrices de défense. Elles avaient dû beaucoup saigner. Vu leur emplacement, il y avait de fortes chances que ses tendons aient été touchés, ce qui était synonyme de longs et atroces mois de rééducation. Elle avait vraiment eu de la chance de ne pas avoir totalement perdu l’usage de sa main.

Qu’est-ce que les cicatrices de Sera me disaient à propos d’elle, mis à part qu’elle avait été agressée à un moment donné ? Elles m’informaient que c’était une battante, qu’elle était féroce. J’avais déduit plusieurs choses en la suivant vers la chambre, les épaules relevées jusqu’aux oreilles pour me protéger de la pluie.

Premièrement : l’assaillant de Sera Lafferty était l’un de ses proches. Quelqu’un qu’elle connaissait vraiment bien.

Deuxièmement : depuis cette agression, elle était devenue incontrôlable et elle passait aveuglément d’une situation dangereuse à une autre.

Troisièmement : si je le voulais, je pourrais la baiser et lui trancher la gorge cette nuit, et elle s’en ficherait probablement.

Non pas que ce soit ce que je voulais faire. Je n’étais pas un violeur.

Lorsque nous atteignîmes la porte verte sur laquelle étaient accrochés un deux et un sept dorés, Sera glissa la clé dans la serrure et me jeta un regard sévère par-dessus son épaule.

— Apparemment, tu n’es pas aussi doué pour l’organisation que ce que tu pensais, lança-t-elle. Tu aurais réservé une chambre avant de venir, si c’était le cas.

— Je suis exactement là où je suis censé être, dis-je en réitérant les propos que j’avais tenus dans le hall.

Si seulement elle savait…

Sera ne fit pas le lien avec ce que j’avais dit plus tôt. Du moins, si c’était le cas, elle n’en dit rien. À sa place, la plupart des femmes auraient crié et supplié Harold à la réception de leur attribuer la chambre à elles seules. Si cela n’avait pas fonctionné, d’autres m’auraient insulté, auraient renoncé, et seraient parties passer la nuit dans leur voiture. Une voiture était une boîte en métal sécurisée, verrouillée de partout. On pouvait facilement se défendre à l’intérieur avec l’alarme bruyante et les feux clignotants. Mais Sera avait simplement pris un air renfrogné, haussé les épaules, tendu trois-cents dollars à Harold, puis elle s’était précipitée à sa voiture pour récupérer ses affaires.

L’intérieur de la chambre vingt-sept était sacrément miteux. Il y avait deux lits, tout comme Harold l’avait affirmé, mais ils avaient manifestement une bonne trentaine d’années et le milieu était creux au possible. Les deux étaient dans le même état. Les murs avaient dû être blancs, à un moment donné. Ou peut-être… pêche ? À présent, ils étaient d’un jaune nicotine crasseux, et l’air empestait la cigarette froide. Dans le coin, une télévision et une télécommande étaient posées sur une vieille commode usée, dont le premier tiroir avait disparu.

Sera ne sembla rien remarquer de tout cela.

— Je prends le lit le plus près de la porte, annonça-t-elle. Si ça ne te plaît pas, tu peux aller récupérer ton argent et dormir sur le canapé de la réception.

— L’autre lit me convient.

Je soulevai aisément ma valise, la jetai sur le matelas, et je fus surpris de voir que le lit ne s’effondra pas sous son poids.

— Bon sang, qu’est-ce que tu as mis là-dedans ? marmonna Sera. Des briques ?

— Des armes, rectifiai-je. Des tonnes et des tonnes d’armes.

Être honnête était l’un de mes jeux préférés. C’était bien plus amusant de dire la vérité à quelqu’un et de lui laisser penser ce qu’il en voulait, plutôt que de m’inventer une vie ennuyeuse. Sera, comme la plupart des gens à qui je disais la vérité, pensait que je faisais l’imbécile et elle décida de se moquer de moi.

— Oh, c’est vrai. Parce que tu es tueur à gages et que tu dois tuer quelqu’un en ville demain. Que suis-je bête ! Comment ai-je pu oublier ?

Elle était belle. Belle d’une manière atypique, qui ne répondait pas à mes exigences habituelles. Pour que je trouve une femme séduisante, il fallait d’habitude qu’elle soit petite et menue. Elle devait avoir les cheveux longs, blonds ou roux, et des yeux bleus. Elle devait être docile et plutôt silencieuse, sauf au lit. Dans ce cas-là, elle pouvait faire autant de bruit qu’elle voulait.

Sera était brune et ses cheveux formaient un carré plongeant qui lui arrivait aux épaules. Ses yeux étaient marron très foncé, intelligents et suspicieux. Elle devait mesurer un mètre soixante-quinze, mais avec ses talons, elle égalait presque mon mètre quatre-vingt-cinq. Quant au côté docile… je savais déjà que je pouvais m’asseoir dessus. Cette fille avait été forgée par la vie. Il serait impossible de la calmer. Si elle avait été l’un des chevaux de la ferme de mon grand-père, il l’aurait observée pendant quelques secondes, aurait tourné autour d’elle en la regardant des pieds à la tête, puis il aurait déclaré qu’il fallait abandonner. Il ne se serait même pas ennuyé à perdre son temps à essayer de la débourrer.

— J’apprécierais que tu n’allumes pas la télévision, dit-elle en ouvrant son sac. J’ai le sommeil léger.

— Entendu. Et j’apprécierais que tu n’étales pas ton maquillage sur toutes les serviettes de la salle de bains. Je suis allergique à tous les trucs bizarres qu’ils mettent là-dedans.

Sera souffla en sortant un sèche-cheveux de ses affaires, puis elle enroula le fil autour du manche.

— C’est équitable, bien qu’il n’y ait pas de trucs bizarres dans le maquillage. Inutile d’en rajouter juste parce que je t’ai demandé de ne pas faire quelque chose.

— De la merde d’oiseau.

— Quoi ?

Je tirai les draps de mon lit pour les inspecter et m’assurer qu’il n’y avait pas de taches suspectes. Jusqu’ici, rien à signaler.

— De la merde d’oiseau. C’est ce qu’ils mettent dans certains produits de maquillage et certaines crèmes hydratantes. Et puis aussi de la bave d’escargot et des prépuces de bébés.

Sera lâcha son sèche-cheveux sur son oreiller et s’en prit à moi, les mains sur les hanches.

— Mais de quoi est-ce que tu parles ?

— Vérifie. Toutes ces crèmes, ces poudres et potions magiques que tu étales sur ta peau tous les jours ? Elles sont dégueulasses. Mais qui s’en soucie tant qu’elles cachent les rides, pas vrai ?

Son visage s’assombrit, au point où je pouvais presque voir le nuage noir planer au-dessus de sa tête.

— Je n’ai aucune ride. Et pour ta gouverne, ils ne mettent pas de prépuces de bébés dans le maquillage.

— Très bien. Si tu le dis.

Je sortis un t-shirt de ma valise, puis retirai mes chaussures avant de gratter la boue qui avait séché sur la semelle. Combien de temps lui faudrait-il avant de réagir ? Trois minutes ? Cinq ? « Très bien. Si tu le dis. » était probablement la réponse la plus provocante qu’un homme pouvait donner à une femme. Elles ne pouvaient pas la supporter. Avec son tempérament de feu, il ne faudrait pas longtemps à Sera avant qu’elle enlève à son tour ses chaussures et qu’elle me les jette au visage.

Au lieu de ça, comme si elle savait ce que j’attendais d’elle et qu’elle était décidée à me prouver que j’avais tort, elle s’assit lentement sur une chaise et se mit à fredonner doucement.

Je pris ma trousse de toilette, des affaires propres et sèches, puis me dirigeai vers la salle de bains.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je la regardai par-dessus mon épaule.

— Je vais prendre ma douche.

Je lui lançai mon plus beau sourire, celui que j’utilisais pour attirer les femmes dans mon lit.

— Tu veux te joindre à moi ?

Elle prit un air dégoûté, apparemment insensible à mon sourire et à la lueur tout aussi équivoque dans mes yeux.

— Je ne suis pas du genre à prendre ma douche avec de parfaits inconnus.

— Cet endroit doit probablement être alimenté par un groupe électrogène. Qui sait quand l’eau chaude viendra à manquer ? répliquai-je.

— Je prends le risque.

— Comme tu voudras.

Je fermai la porte de la salle de bains derrière moi et la verrouillai. Je savais qu’elle n’allait pas venir avec moi. C’était quand même marrant d’emmerder quelqu’un d’aussi crispé. Sera respirait la confiance en elle. Elle savait qu’elle était attirante, et il n’y avait pas de mal à ça. Toutefois, la première rencontre avec des femmes comme elle, sur le plan sexuel ou pas, était toujours une lutte de pouvoir. Elle voulait montrer qu’elle me dominait, mais il était hors de question que je la laisse faire. Dès lors que je cèderais et que je me prosternerais devant elle pour vénérer la déesse qu’elle était, elle ne me respecterait plus. Ou du moins, l’image qu’elle se faisait de moi. Chaque fois qu’un homme et une femme se rencontraient, il était humain que chacun s’imagine coucher avec l’autre, peu importe leur statut marital, leurs désirs ou leurs préférences. Si on me présentait quelqu’un qui prétendait le contraire, je dirais que c’est un menteur. Je ne voulais pas qu’elle s’imagine pouvoir me dominer ici, alors la provoquer et refuser d’être le gentleman mielleux auquel elle était probablement habituée faisait partie du jeu.

Je fis couler l’eau de la douche, me débarrassai de mes vêtements mouillés, puis, complètement nu, j’examinai mon visage dans le miroir en passant ma main sur ma mâchoire pour voir si je devais déjà me raser. J’avais pour habitude de toujours éviter les miroirs. J’avais les yeux de mon père, difficile de les louper, et le nez de ma mère. Ma bouche était aussi celle de mon père. Que penseraient-ils de moi, aujourd’hui ? De la vie que je m’étais choisie ? De la pente raide et glissante que j’avais empruntée et qui menait tout droit en enfer ?

Heureusement, je ne connaîtrais jamais l’opinion qu’ils se font de moi. Le prêtre et sa femme au foyer obéissante étaient morts depuis longtemps. Saint Pierre avait dû alerter les médias dès que mes parents étaient arrivés aux portes du paradis, peu de temps après avoir fini sous un semi-remorque par une nuit glaciale et sombre d’octobre, au nord de New York. S’il y avait des personnes à qui l’accès VIP au paradis avait été garanti, c’étaient bien eux. Ils avaient été des exemples parfaits pour l’Église catholique toute leur vie. Et j’étais leur plus grande déception.

Je fis une grimace aux morceaux d’Eric et Louisa Marcosa qui me fixaient, les défiant ainsi de la seule manière qu’il me restait. Mon visage disparut lentement, recouvert par la vapeur de la douche chaude qui embuait progressivement le miroir, et les fantômes quittèrent la salle de bains, me laissant nu et bien seul.

Je pris ma douche sans cesser de cogiter. J’avais deux contrats à exécuter, et aucun des deux ne serait beau à voir. La mission de demain allait vraiment être merdique. J’avais déjà accepté le paiement, alors je ne pouvais plus annuler, mais plus j’y pensais, moins j’avais envie de me salir les mains en faisant le boulot.

Le type, Franz Halford, possédait un garage de l’autre côté de Liberty Fields. Il l’avait hérité de son grand-père une vingtaine d’années plus tôt. Pas de femme. Pas d’enfants. Juste une pile de dettes et des tendances racistes évidentes. Je mettais toujours un point d’honneur à mener une enquête quand un client me demandait de tuer quelqu’un. Il était important d’être vigilant. C’était même indispensable dans ce métier, et cette affaire ne faisait pas exception.

Quand j’avais examiné le dossier Franz Halford et la paperasse qu’on m’avait fournie pour expliquer pourquoi le monde serait plus sûr sans lui, j’avais pu voir que les raisons étaient plutôt évidentes. Franz avait violé une jeune femme. Une étudiante de vingt ans prénommée Holly Shoji. Il ne l’avait pas violée parce qu’il la trouvait séduisante (ce qu’elle était vraiment), ni parce qu’elle avait refusé ses avances dans un bar, un soir où il avait trop bu et où il s’était ridiculisé. Il l’avait fait parce qu’elle était Japonaise, et Franz Halford n’aimait pas les Japonais. Il n’aimait que les blancs.

Ma propre peau était plutôt blanche, mais j’avais une ascendance espagnole. Mes arrière-grands-parents du côté de mon père venaient tous deux d’Altea, une petite ville de la côte sud de l’Espagne, mais ils étaient arrivés en Amérique juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale pour y construire une nouvelle vie. J’avais déjà eu des problèmes avec quelques personnes dans le passé. Lorsque certains entendaient mon nom de famille, généralement le seul indice qui indiquait que je n’étais pas aussi pur qu’ils le pensaient, ils me regardaient de travers à la recherche d’un signe révélateur, tels que mon apparence, ma taille, ou un accent qui me ferait me démarquer et marquerait ma différence. Je méprisais les connards qui me regardaient comme ça. En général, j’avais envie de leur retirer la tête des épaules, alors voilà pourquoi accepter de prendre pour cible un raciste était une très mauvaise idée. Je m’étais fortement impliqué dans ce métier depuis cinq ans. La seule fois où j’avais failli me faire attraper par la police, c’était dans une situation très proche de celle-ci. Une jeune fille avait été kidnappée par les membres d’un clan au milieu de nulle part dans le Tennessee. J’avais tout saccagé, j’avais pris le temps de torturer toutes ces ordures pour les actes barbares qu’ils avaient fait subir à cette fille de quinze ans. J’avais enfreint mes propres règles et je m’étais trop éternisé dans cet entrepôt miteux infesté de rats. Quand je m’étais tiré de là avec l’une de leurs voitures volées, j’avais échappé de peu au convoi de voitures de flics qui étaient arrivées sur les lieux quelques instants plus tard.

Dieu seul savait ce qu’ils avaient fait du chaos qu’ils avaient trouvé à l’intérieur, après avoir relevé les stores. Ils devaient probablement en faire encore des cauchemars.

L’eau de la douche était brûlante, mais lorsque je sortis de la cabine carrelée, la température de la salle de bains me sembla toujours aussi basse. L’air était glacial, alors je me dépêchai de me sécher le plus vite possible. Alors que mon corps était à la limite de l’hypothermie, ma bite ne semblait pas avoir remarqué à quel point il faisait froid. J’avais une érection du tonnerre qu’il devenait difficile d’ignorer. Je baissai les yeux et envisageai de me caresser juste une seconde, mais je finis par changer d’avis. Il était impossible de se masturber juste une seconde. Soit je finissais ce que j’avais commencé, soit je ne faisais rien du tout, et je n’avais pas assez de temps pour cette première option. Pas alors que Sera se trouvait de l’autre côté de la porte de la salle de bains. Elle était la cause de cette foutue érection. Elle avait l’air tout aussi belle qu’intelligente, et il ne lui faudrait pas longtemps pour deviner ce que j’étais en train de faire ici si je ne sortais pas sous peu.

Une fois habillé, je sortis de la pièce en frottant mes cheveux mouillés avec une serviette. Sera pinça les lèvres en me regardant par-dessus son livre. Elle n’était plus sur la chaise, mais allongée sur son lit, appuyée contre une pile d’oreillers déformés.

— Ton portable n’a pas arrêté de sonner, dit-elle en arquant un sourcil. Ça veut dire quoi, « Fix » ?

Bien, bien, bien. Elle avait regardé mon téléphone ? J’arquai à mon tour un sourcil.

— Vilaine fille. Est-ce dans tes habitudes de violer l’intimité de parfaits inconnus ?

— Je n’ai rien fait. Harold de la réception a appelé pendant que tu étais en train de te laver et de te pomponner. Il m’a demandé de te passer un message. Il a dit qu’une femme prénommée Monica avait appelé pour dire…

Sera se racla la gorge, ferma son livre, et le posa sur sa poitrine.

— « Va te faire voir, Fix. Tu es déjà en retard. Si tu ne rentres pas bientôt, je viendrai te chercher. »

Argh, Monica. Qu’est-ce qui lui prenait d’appeler le motel ? Je lui avais seulement dit où j’étais pour qu’elle arrête de m’appeler toutes les cinq secondes. Apparemment, maintenant qu’elle avait le nom de l’endroit où j’étais, je lui avais tout simplement offert un nouveau moyen de me harceler. De plus, Harold n’aurait pas dû donner un message qui m’était destiné à une autre cliente, mais une fois encore, le réceptionniste était un incapable qui n’avait pas inventé l’eau chaude, alors…

Je pris mon portable qui était posé sur la table de nuit à côté de mon lit, et sans surprise, j’avais six appels manqués de Monica, ainsi qu’une multitude de messages au langage fleuri qui auraient fait rougir un charretier.

— Tu n’as toujours pas répondu à ma question, déclara Sera d’un ton hautain.

— Hmm ?

— Fix ?

Je ris en glissant mon téléphone dans ma poche arrière.

— Felix. Fix. C’est moi, Fix1. C’est comme ça que certaines personnes m’appellent.

S’ils savaient que mon métier était de tuer des gens, c’est comme ça qu’ils m’appelleraient, de toute façon. J’avais pris une décision cinq ans plus tôt. J’étais dans un hôpital, couvert de sang, les mains collantes, et j’avais décidé de régler la situation. J’avais mis Felix de côté et j’étais devenu Fix.

Depuis ce soir-là, j’avais passé tout mon temps à chercher le salaud qui avait fait du mal à la femme qui était sous ma protection. Je ne l’avais pas encore trouvé, mais j’avais une très bonne mémoire. Je n’étais pas près de laisser tomber.

— Un verbe comme surnom. C’est tellement banal, dit Sera d’un air songeur, tout en portant un verre à ses lèvres.

Son ton était un rien moqueur, mais je pouvais voir que ça l’intriguait. Elle voulait probablement savoir qui était Monica. Elle voulait probablement savoir à quoi j’avais consacré mes huit jours de retard. Dommage, parce que je n’allais rien lui dire. Le liquide ambré dans son verre refléta la lumière lorsqu’elle but une grosse gorgée.

— C’est un grand verre. Tu as prévu de conduire avec la gueule de bois, demain ? demandai-je.

Elle rit doucement en secouant la tête. Son verre était vide à présent.

— J’ai appris à m’envoyer de la tequila quand j’avais quatorze ans. Je tiens mieux l’alcool que la plupart des gens. Ça fait des années que je n’ai pas eu la gueule de bois.

Bon sang. Si j’étais un enfoiré, ce qui était le cas, ça aurait sûrement été le moment où je lui aurais proposé de vérifier cette théorie. Cependant, je n’allais pas la satisfaire en faisant ce qu’elle attendait clairement de moi. Sera et moi jouions encore à celui qui contrôlerait la situation, et je ne perdais jamais à ce foutu jeu.

— Je peux sortir si tu as besoin de répondre à tous ces appels, me dit-elle.

Sa voix était fascinante, un peu plus rauque que la plupart des femmes, ce qui était une différence agréable. J’avais connu assez de femmes à la voix nasillarde, aigüe et geignarde pour que ça me hante à vie. La tequila avait probablement amplifié ce côté rauque, mais je ne m’en plaignais pas ; c’était sexy au possible.

— Merci, ça ira.

— Ah, alors tu es un séducteur. Tu vas faire attendre la petite Monica.

Ah ! Faire attendre Monica ? C’était à mourir de rire. Je lui offris un sourire en coin en m’allongeant sur mon lit.

— Tu veux savoir si je couche avec elle.

Elle prit un air scandalisé. Une cicatrice discrète, que je n’avais pas remarquée avant, lui courait le long de la mâchoire. La ligne argentée de tissus guéris était étroite, pas plus large que la lame d’un couteau, et elle avait dû être recousue de manière experte parce qu’elle était presque invisible. Je ne l’aurais probablement pas remarquée si elle n’avait pas réagi de manière si théâtrale à mes propos.

— Je ne tiens pas à le savoir. Je ne veux rien savoir, d’ailleurs. J’énonce simplement les faits.

J’examinai discrètement sa cicatrice, autorisant ainsi mon regard à s’arrêter dessus une dernière fois, avant de lever les yeux vers elle. Ce genre de balafre n’était pas accidentel. Elle était trop longue, trop droite, trop parfaite pour avoir été causée par autre chose qu’une arme. Finalement, Sera semblait vraiment intéressante. Elle n’était pas juste une princesse guindée au sale caractère. Elle avait aussi une histoire à raconter, mais je n’allais pas lui demander de me la raconter. Ça compliquerait les choses. Sera marquerait un point, et je gardais toujours un œil au classement.

— Tu es en train de me juger, dis-je. Tu es en train d’essayer de deviner qui je suis.

S’ensuivit un long silence. Elle fronça ses sourcils soignés, faisant apparaître une petite ride entre eux.

— Et ? demanda-t-elle d’un air contrarié. C’est ce que font les gens quand ils rencontrent de nouvelles personnes. Ils se font une opinion sur eux. Ils essaient de décider s’ils apprécient cette nouvelle personne ou pas.

— Qu’est-ce que ça peut faire que tu m’apprécies ou pas ? Qu’est-ce que ça ferait si j’étais le plus gros connard sur Terre ? On est là pour une nuit. Une fois que le jour se lèvera, on reprendra chacun notre route. Tu ne me reverras jamais, et tu auras gâché un temps précieux à prendre des décisions me concernant.

Je pourrais jouer longtemps à ce jeu. Sera me fixa pendant une longue seconde. Toute ma vie, on m’avait répété à maintes reprises que j’avais un regard défiant. Trop bleu. Trop froid. Trop paralysant. Trop perçant. Quand Sera tourna son regard marron et chaleureux vers moi, je commençai enfin à comprendre ce que les gens voulaient dire. Ce n’était pas que ses yeux sortaient de l’ordinaire ni qu’ils étaient exceptionnels, d’ailleurs, mais l’intelligence qu’on pouvait y lire, qui rayonnait de ses iris peints finement, suffisait à me clouer sur place. La regarder droit dans les yeux revenait à fixer les prunelles d’un tigre. Il se passait énormément de choses dans sa tête, derrière son regard, et pourtant elle parvenait à le cacher remarquablement bien. Ça n’empêchait pas que je savais qu’elle était en train de me jauger, de décider si elle pouvait s’en prendre à moi d’une manière ou d’une autre.

Elle inspira profondément, puis s’assit, brisant ainsi notre petit duel de regards étrange.

— Tu as raison, affirma-t-elle en prenant son sac à main. Je ne gâcherai plus mon temps à prendre d’autres décisions.

Elle sortit une bouteille de tequila Clase Azul Reposado qu’elle posa contre sa jambe pour pouvoir l’ouvrir. Elle versa à nouveau une grande quantité de liquide ambré dans son verre. Sans me demander si j’en voulais un, elle attrapa l’autre verre posé sur sa table de nuit pour le remplir.

— Tiens, prends ça. Ça n’a vraiment aucune importance de savoir si je t’apprécie, mais nous allons devoir passer les prochaines heures enfermés tous les deux dans cette chambre, alors autant essayer de les rendre les plus supportables possible.

Une série d’issues possibles me traversèrent l’esprit, avant que je tende le bras pour accepter le verre de tequila : je buvais avec elle, me saoulais et me réveillais dans une chambre vide, mon équipement ayant disparu ; je buvais avec elle, me saoulais, me réveillais au plus mal et permettais à Franz Halford de me doubler quand je lui rendrais visite à son garage demain ; et, ma préférée, je buvais avec elle, me saoulais, et finissais par baiser Sera comme jamais.

Je me rappelai que c’était un voyage d’affaires. J’étais là pour remplir une mission. Mais ça faisait combien de temps que je n’avais pas baisé ? Au moins trois mois. J’étais un type séduisant. Non, en fait, j’étais canon. Les filles interrompaient leurs conversations quand je passais à côté d’elles dans la rue. Elles se retournaient et me fixaient ouvertement partout où je passais. J’étais un mauvais choix. J’étais dangereux. J’étais un risque à ne pas prendre. J’étais le diable, et je ne m’en cachais même pas, mais ça n’empêchait pas les femmes de vouloir tenter leur chance. En revanche, j’étais sélectif. Parce que j’en avais la possibilité, je ne me contentais pas de fourrer ma bite dans la première chatte mouillée et disponible.

Je bus une gorgée de tequila et savourai la brûlure qui se répandit dans ma gorge et ma poitrine, me réchauffant de l’intérieur.

— Elle est bonne. Et chère.

Sera avait peut-être appris à boire jeune, mais j’avais eu mon compte de tequila aussi. Celle-ci n’était pas mauvaise et bon marché ; c’était de l’alcool haut de gamme.

— C’était un cadeau pour ma sœur, dit-elle en observant le contenu de son verre. On était supposées la boire demain soir à mon arrivée, pour célébrer son mariage. Mais puisqu’on dirait que je vais louper la cérémonie, je me suis dit que je m’en foutais. Ce serait dommage de ne pas en profiter.

— On dirait que vous êtes proches toutes les deux.

Elle haussa les épaules. Elle était grande, forte, mais la voir hausser les épaules lui donnait l’air petite et fragile.

— Parfois, on devient proche de quelqu’un parce qu’on n’a pas d’autre choix. Je prenais soin d’elle, autrefois.

Laissait-elle échapper volontairement ces bribes de renseignements ? J’en apprenais beaucoup sur elle rien qu’en restant assis là à la regarder, mais ses mots m’en disaient encore plus sur son passé. La cicatrice sur sa mâchoire était un acte de violence. Son attitude défensive révélait qu’elle avait l’habitude de devoir se protéger. Et voilà qu’elle me disait, peut-être par inadvertance, que l’enfance qu’elle avait partagée avec sa sœur était chargée de discordes. Je bus une autre gorgée de tequila, et mon téléphone vibra à nouveau dans ma poche. Bon sang, Monica s’était donné une mission ce soir. Je devrais l’appeler demain ou elle se mettrait vraiment à ma poursuite. Ça ne se finirait pas bien, ni pour moi, ni pour elle.

Les lèvres de Sera s’étirèrent jusqu’à former un demi-sourire amusé.

— Tu réfléchis bien trop pour un beau garçon.

— Beau garçon ?

Je venais juste de la rencontrer. La plupart des filles n’osaient pas me taquiner à propos de mon apparence avant le quatrième ou cinquième verre, au moins. Cela dit, je n’avais pas pour habitude de me retrouver enfermé dans une chambre d’hôtel miteuse avec une femme si peu de temps après l’avoir rencontrée, et voilà où nous en étions.

— Je n’ai pas le droit de penser ?

— D’après mon vécu, la beauté n’est pas souvent associée aux capacités intellectuelles, dit-elle.

— Génial. On fait des généralités hâtives. J’adore ça. Je suppose que tu as un QI de cinquante-trois, alors. Et tu es une femme, alors tu es probablement nulle pour monter un meuble en kit, en plus d’être mauvaise conductrice. Tu adores faire du shopping et dépenser tout ton argent dans des manucures et des conneries farfelues et pailletées. Tu as probablement une garde-robe pleine de sacs à main et de chaussures, et tu passes quatre heures tous les matins à te maquiller et te lisser les cheveux.

Elle se renfrogna, but, et se renfrogna encore.

— Tu sais que rien de tout ça n’est vrai, sinon tu ne l’aurais pas dit.

— Peut-être.

— C’est toi qui as une valise de marque, pas moi.

— Je l’ai volée à un homme mort.

Son air cinglant révélait qu’elle ne me croyait pas une seconde.

— Je t’en prie. Tu es probablement une sorte de banquier d’affaires ou quelque chose dans ce genre. Ou alors un fils de militaire, bien que ta coupe de cheveux soit trop sophistiquée pour que ce soit ça.

— Merci. Tes cheveux à toi ont l’air d’avoir hébergé des rats.

On ne m’avait jamais dit que je ressemblais à un banquier d’affaires auparavant. Une fois, quelqu’un m’avait dit que je ressemblais à un croque-mort, et je trouvais ça moins insultant que banquier d’affaires. J’étais venu à Liberty Fields directement après avoir fait un autre boulot qui nécessitait que j’aie la tête de l’emploi, alors je pouvais comprendre que Sera fasse quelques suppositions. Le vieux dicton « ne jamais juger un livre à sa couverture » était complètement absurde. Les gens jugeaient toujours un livre à sa couverture, et celle qu’avait vue Sera quand j’étais entré dans le hall plus tôt dans la soirée était soignée, élégante et très chic. Si elle m’avait rencontré la semaine dernière, quand j’avais une longue barbe et que j’étais couvert de boue en tenue de camouflage, elle aurait eu une tout autre opinion de moi. Elle aurait probablement pensé que j’étais un cinglé survivaliste qui possédait un abri antiatomique rempli de provisions sous sa maison. Elle n’aurait jamais accepté de partager cette chambre avec moi, j’en étais certain.

Sera pencha la tête sur le côté et plissa les yeux. Elle voulait probablement donner l’impression d’être en train de me juger et d’être sévère, mais elle n’y parvint pas. Au lieu de cela, elle avait l’air d’une petite fille qui n’arrivait pas à se décider.

— Je vais bientôt dormir. Ne songe même pas à me rejoindre dans mon lit. C’est le moyen le plus sûr de te faire castrer.

— Voyons. Tu sais bien que tu veux coucher avec moi, Sera Lafferty. C’est ce que tu as voulu dès que tu as posé les yeux sur moi.

Un sourire lent, très déconcertant, étira ses lèvres. Elle commençait à avoir l’air d’une femme qui serait vraiment capable d’arracher la bite d’un mec qui tenterait de se glisser dans son lit.

— Tu es très imbu de ta personne, Fix.

Je lui souris de toutes mes dents.

— Évidemment, je suis absolument génial.

1 « Fix » signifie « corriger » en anglais. (Toutes les notes sont de la traductrice.)

Chapitre Trois

Sera

Ange coquin

— Reconnais-le. Tu peux te l’avouer. Quel mal ça pourrait faire ? Tu m’as vu, tu as pensé que j’étais canon, et tu as eu envie de coucher avec moi.

D’où sort ce type ? Comment peut-il être si arrogant et impertinent, sans même avoir une once d’humilité ? Il était probablement l’un des hommes les plus canon que j’aie rencontrés, bien plus mignon que mon ex, Gareth, mais une belle apparence s’accompagnait de grandes responsabilités. Il aurait dû rester modeste quant à son allure, mais au lieu de cela, on aurait dit que ce mot lui était totalement inconnu.

— Oh, allez. N’aie pas l’air si énervée. Je suis franc, dit-il avec un grand sourire. Il n’y a rien de mal à prendre ce dont tu as envie une fois de temps en temps.

— J’ai envie de tequila, répondis-je en soulevant la bouteille à moitié vide. J’ai envie que cette stupide tempête se calme pour que je puisse quitter cet endroit. Je n’ai pas envie de coucher avec toi.

Je me demandais si ce petit discours l’avait convaincu. Je me félicitais intérieurement, car à mon sens, je l’avais trouvé plutôt crédible. C’était pour ainsi dire la vérité. D’accord, je ne pouvais m’empêcher de le regarder. C’était amusant d’imaginer la sensation de ses mains sur mon corps, mais je n’étais pas assez bête pour passer à l’action. Fix grogna. Il se mit à genoux au pied de mon lit et posa ses coudes au bord du matelas, comme s’il était sur le point de grimper dessus et d’avancer lentement vers moi, telle une panthère à l’affût.

— Tu viens d’où ? demanda-t-il tout à coup.

— De Caroline du Sud. D’une petite ville qui s’appelle Montmorenci.

Je bus une gorgée directement à la bouteille.

— Tu détestais cet endroit ? ajouta-t-il, curieux.

— Oui.

— Pourquoi ?

Je bus à nouveau à la bouteille, avant de la lui tendre.

— Qu’est-ce que ça peut faire ? Je suis née là-bas. Je n’y habite plus. Je vis à Seattle maintenant. Et toi, tu viens d’où ?

— Du nord de l’État de New York, mais je vis à Brooklyn.

Pour une raison étrange, j’étais soulagée d’apprendre que Fix habitait aussi loin que possible de moi. Il but, et j’observai les muscles de sa gorge onduler lorsqu’il avala. Bon sang, c’était distrayant. Je n’aurais pas dû être excitée par ce simple mouvement.

— Que font tes parents ? demanda-t-il en ôtant la bouteille de ses lèvres.

— Je n’ai pas parlé à mon père depuis presque dix ans. Ma mère est morte. Elle travaillait pour une petite compagnie d’assurance. Une entreprise familiale. Elle s’occupait principalement des assurances vie et des responsabilités agricoles.

— Ça a l’air palpitant.

La mélancolie m’envahit. Je ne pensais pas souvent à maman. Elle était morte quand j’avais huit ans, alors il me semblait que le peu de souvenirs que j’avais d’elle s’estompait de plus en plus avec le temps. J’avais l’impression que j’allais me réveiller un matin et que je ne me souviendrais même plus de son visage. Cette éventualité était ce qui m’attristait le plus au monde.

Fix ne semblait pas perturbé par mon aveu tragique.

— Comment est-elle morte ?

— Bon sang, tu poses beaucoup de questions personnelles. Et tes parents ? Que font-ils ?

— Ils sont tous les deux morts, répondit-il. Un accident de voiture, il y a sept ans. La veille de mon trentième anniversaire.

Pas une lueur d’émotion. C’était bizarre, comme s’il s’était complètement renfermé après de ce qui avait dû être un événement tragique. C’était soit ça, soit il s’en fichait.

— Très bien, soupirai-je. Deux parents morts l’emportent sur un seul. Ma mère a eu une rupture d’anévrisme. Un instant elle allait bien et arrosait le jardin. Elle nous appelait, ma sœur et moi, pour qu’on rentre manger. Et soudain, elle s’est écroulée sur l’herbe, morte. Lorsqu’ils ont terminé l’autopsie, les médecins ont dit qu’ils n’avaient jamais vu un anévrisme aussi gros, qu’il faisait la taille du Texas. Il était complètement inopérable. Ils ont dit qu’elle l’avait probablement depuis des années et qu’elle ne l’avait jamais su. Elle se promenait tous les jours, insouciante, alors qu’une bombe énorme attendait d’exploser dans sa tête.

— C’est mieux comme ça, déclara-t-il, comme si c’était une évidence. Elle a vécu sans s’inquiéter chaque fois qu’elle devait éternuer.

J’avais passé un long moment à me demander si c’était mieux qu’elle n’ait rien su. Maman aurait-elle fait les choses différemment si elle avait su que son temps était compté ? Elle nous aurait retirées de l’école, emmenées en vacances, et elle aurait passé autant de temps que possible avec Amy et moi. Elle aurait pu nous envoyer vivre dans l’Utah, chez son amie Natalie. Elle lui parlait tous les jours au téléphone. Sixsmith adorait utiliser la mort de ma mère pour expliquer son alcoolisme, mais en réalité, il s’était mis à boire de manière déraisonnable quelques années avant que maman décède. J’aime imaginer qu’elle nous aurait emmenées loin de lui si elle avait su ce qui se passait dans son cerveau.

— Hmm. Eh bien, c’est du passé maintenant. C’était il y a longtemps.

Je ne voulais pas penser à maman, et je voulais encore moins penser à Sixsmith.

Je pris une autre gorgée à même la bouteille, et ma tête se mit à tourner. Il fallait que je sois prudente. Je tenais mieux l’alcool que la plupart des gens, mais je n’étais pas immunisée contre la gueule de bois. Celles causées par la tequila étaient les pires.

Fix garda le silence en se levant, puis il retira ses chaussures et s’allongea à côté de moi dans mon lit. Je le regardai et levai un sourcil.

— Euh… tu penses faire quoi, là ?

— Je suis sûr que tu aimes que tes partenaires soient soumis, Sera, mais je ne vais pas rester éternellement à genoux par terre.

— Alors va t’allonger dans ton lit.

Il se redressa pour s’appuyer sur son coude, puis il se pencha au-dessus de moi pour attraper la tequila. C’était un geste plutôt audacieux pour un homme qui avait été plus que glacial avec moi dans le hall, il n’y avait pas si longtemps que ça.

— Comment on est supposés se passer la bouteille si je suis si loin ? demanda-t-il.

Son sourire sauvage lui donnait l’air particulièrement féroce. D’aussi près, je pouvais voir les petits détails de son visage… et je les trouvais beaux. Une mâchoire carrée, des pommettes saillantes, des cils longs et courbés. Il était l’incarnation même de l’homme grand, ténébreux et mignon, et il sentait divinement bon. Je me creusai la tête pour essayer de trouver quelle était exactement cette odeur, mais je n’y parvins pas. Il sentait les matins d’hiver, l’herbe mouillée après la pluie, et les draps propres étendus pour qu’ils puissent sécher. Son haleine sentait un peu la tequila que nous étions en train de boire, mais il y avait aussi des notes de menthe. Il avait probablement dû se brosser les dents après sa douche.

— Tu me fixes, gronda Fix.

— Je n’ai pas tellement le choix. Tu es tellement près de moi que tu occupes presque tout mon champ de vision.

— Ce n’est pas faux. Je peux t’embrasser maintenant ?

— QUOI ?

S’il avait tenté de m’embrasser sans mon accord, je lui aurais mis un si grand coup de genou dans les testicules qu’il n’aurait jamais pu avoir d’enfants. Cependant, puisqu’il avait demandé, je me contentai de lui lancer un regard tellement cinglant que c’était un miracle qu’il ne fuie pas la chambre pour aller dormir sur le canapé de la réception.

— Pourquoi est-ce que je te laisserais m’embrasser ? Tu t’es comporté comme un enfoiré dès notre rencontre. On ne se connaît pas. On n’a rien en commun. Tu es juste en train de t’ennuyer, alors tu cherches un moyen de passer le temps. Je ne serai pas ta distraction, compris ? Les types comme toi ne sont vraiment pas croyables.

— Tu n’as jamais rencontré quelqu’un comme moi avant aujourd’hui, affirma-t-il en penchant légèrement sa tête sur la gauche. Je suis unique. Et qui a dit que j’allais t’utiliser comme divertissement ? Je préfèrerais que ce soit toi qui m’utilises pour le tien.

Je croyais rêver. Cet homme était impressionnant, inutile de le nier, mais son arrogance ne connaissait pas de limite. Unique ? Ses yeux le rendaient unique en son genre oui, mais le fait qu’il pensait que je pourrais me pâmer devant lui juste parce qu’il s’était approché de moi faisait de lui un homme comme les autres.

— Oublie ça, Felix Marcosa. Je vais boire avec toi. Je vais partager cette chambre avec toi. Mais ça s’arrête là.

Fix se rallongea en soupirant.

— Ma bite est carrément phénoménale. Tu devrais y jeter un œil. Les femmes se mettent à pleurer quand elles la voient.

Il prit une longue gorgée à la bouteille, ce qui était une vraie bénédiction. Cela me permit de reprendre mes esprits après cette remarque sur son membre. Je supposais qu’une partie de moi était curieuse. Il était gigantesque. Ses mains ressemblaient à des pelles, fortes, puissantes et calleuses. Elles avaient construit, créé et détruit. Quelles sensations provoqueraient-elles sur mon corps ? Leur rugosité serait-elle trop difficile à supporter sur ma peau, ou est-ce que mes terminaisons nerveuses s’en réjouiraient ?

La dernière personne avec laquelle j’avais couché était mon ex, Gareth, il y avait presque six mois désormais. Ses mains ne ressemblaient en rien à celles de Fix. Elles étaient douces et bien entretenues, comme les mains d’un enfant riche et gâté qui n’avait jamais accompli une tâche difficile dans sa vie. Il ne savait pas comment me toucher. J’avais simulé l’orgasme presque chaque fois que nous avions couché ensemble. Les autres fois, j’étais tout simplement trop fatiguée pour faire semblant.

— Je suis certaine que ta bite est magnifique, répliquai-je en poussant un gémissement étouffé. Je suis sûre que les femmes de tout le pays en ont sculpté des répliques en bois qu’elles vénèrent quotidiennement. C’est probablement la queue en érection la plus éblouissante. Mais je vais passer mon tour pour cette fois.

Fix fit craquer son cou, faisant ainsi ressortir les muscles de sa gorge et de son épaule gauche. Sa chemise était suffisamment moulante pour que les muscles de son torse tendent le tissu. Ce mec avait des muscles absolument partout. Peut-être que c’était un sportif professionnel ou quelque chose comme ça. Un joueur de football ou de hockey. Avoir des hordes de fans qui le poursuivaient dans la rue sans relâche expliquerait son attitude.

Il ne semblait pas dérouté par le fait que j’aie décliné son offre. Une fois réinstallé à côté de moi, il posa le goulot contre ses lèvres parfaites, pencha la bouteille et but.

— Je crois qu’on devrait la finir. On en a déjà bu la moitié.

C’était vraiment irresponsable. Ça revenait à flirter en beauté avec les embrouilles.

— Très bien.

Je pris la bouteille et avalai une gorgée.

L’heure suivante fila à toute vitesse. À un moment donné, je commençai à me sentir bien. Vraiment bien. Et puis ensuite, je me sentis ivre, et le moment où je m’étais sentie bien me manqua.

Ma conscience n’arrêtait pas de me murmurer que je devrais dormir, que le lendemain allait être une longue journée, mais à la fin, elle se mit aussi à avoir du mal à articuler, puis elle lâcha l’affaire. Je ne me défoulais plus comme avant. J’étais une petite dame raisonnable qui allait au lit à une heure raisonnable, qui faisait des heures supplémentaires pour finir ses projets, qui cuisinait ses propres repas, et qui attendait avec impatience le dimanche pour pouvoir laver et plier tout son linge.

Où était la Sera enjouée ? Celle qui sortait le week-end avec Sadie et qui finissait ivre morte, bras dessus, bras dessous avec son amie dans les rues de Seattle tout en chantant des chansons paillardes à pleins poumons. Celle qui partait à l’aventure juste pour le plaisir. Celle qui faisait du kitesurf. Celle qui faisait le premier pas vers un homme qui lui plaisait dans un bar parce qu’elle avait confiance en elle, qu’elle était sexy, qu’elle pouvait être qui elle voulait, et faire ce qu’elle voulait.

À présent, j’avais beau fouiller partout en moi, il n’y avait plus aucune trace de cette Sera. Elle avait disparu, et personne n’avait pris la peine de mettre des affiches ou d’essayer de la retrouver, moi encore moins.

— Tu as quel âge ? demandai-je à Fix en le scrutant par-dessus l’oreiller que j’étais en train de serrer contre moi.

— Trente-sept, répondit-il. Tu as…

Il ferma à moitié un œil et m’étudia.

— … vingt-huit ans.

— Oui, c’est bien ça. Tu as raison. La plupart des hommes retranchent quatre ou cinq ans à l’âge qu’ils donnent à une femme juste pour flatter son ego. Est-ce que ça veut dire que tu penses que j’ai l’air d’en avoir trente-trois ?

— Non. Tu as l’air d’en avoir vingt-huit. Les jeux stupides, ce n’est pas pour moi.

— Pfff. Oui, c’est ça.

— C’est la vérité.

— Alors c’était quoi ces conneries de « tu veux voir ma bite » ? C’était un jeu, ou je ne m’y connais pas.

— Je ne suis pas d’accord.

— Tu essayais de me troubler. Tu voulais que je me sente gênée, timide ou je ne sais quoi d’autre. Les mecs pensent que les femmes défaillent dès qu’ils parlent de leur bite. C’est hilarant.

— Je l’ai dit parce que je le pensais vraiment. Je serais ravi de te le prouver.

Je levai la bouteille de tequila presque vide et l’inclinai vers lui.

— Vas-y, je t’en prie.

Il n’allait pas dégainer sa queue, là, comme ça. Même un macho beau parleur comme lui ne baisserait pas son pantalon pour en sortir son sexe. Cependant, il ne détacha pas son regard clair de moi lorsqu’il desserra sa ceinture. Il continua à me fixer en ouvrant sa braguette et pendant chaque seconde durant lesquelles il descendit son boxer le long de ses hanches, libérant ainsi sa bite.

Oh… mon… Dieu.

Je l’avais bien cherché.

Je ne regardais pas. Je n’osai baisser les yeux pour voir ce qu’il faisait avec ses mains et son sexe. Je me contentai de soutenir son regard intimidant en me démenant pour ne pas réagir comme une petite lycéenne prude.

— Tu es un enfoiré, l’informai-je. Tu peux la ranger maintenant.

— Mais tu ne l’as même pas regardée. Je serais vexé si tu n’y jetais même pas un petit coup d’œil.

Son sourire était diabolique, et le mot était faible.

— Comme tu veux.

Je m’agrippai tellement fort à la bouteille de tequila que je pensais être sur le point de la faire exploser. Je baissai les yeux de la manière la plus désinvolte possible, mais je sentis mes joues s’enflammer au moment où je vis ce qu’il était en train de faire. Non seulement sa queue était énorme, mais il avait enroulé ses deux mains autour et les faisait monter et descendre doucement. Son sexe était vraiment magnifique. J’étais certaine que bon nombre de femmes avaient dû s’évanouir en le voyant, car je me sentais plutôt impressionnée, et en général, je me fichais de l’apparence du membre des hommes du moment qu’ils savaient s’en servir.

Vu la lueur sombre et sensuelle dans les yeux de Fix, je pouvais affirmer qu’il savait comment l’utiliser.

— Tu n’as vraiment aucune honte, n’est-ce pas ? dis-je en buvant pour essayer de cacher le rouge de mes joues.

Fix baissa le regard sur lui ; il aspira sa lèvre inférieure dans sa bouche et la mordit tout en la retirant, ce qui le fit gémir. Il serra sa bite dans ses mains, puis laissa retomber sa tête sur les oreillers.

— Honte ?

Il rit.

— Je connais tout de la honte. Autrefois, je luttais contre ce sentiment horrible chaque heure de chaque jour. Maintenant, je n’en ai plus le temps.

— Trop occupé à te masturber ?

Il laissa échapper un petit rire amusé.

— C’est juste que la vie est trop courte pour ce genre de connerie. J’aime être franc. J’aime être honnête autant que possible, en particulier envers moi-même. Es-tu honnête envers toi-même, Sera ?

— Oui.

— Alors dis-moi… Est-ce que ça t’excite de me regarder me toucher ?

Je ne voulais pas répondre à cette question. Il n’avait aucun droit de me demander une chose aussi personnelle, mais là encore, il n’avait pas exactement le droit non plus de se caresser devant moi. Je l’avais presque invité à le faire. Je jetai un rapide coup d’œil vers le bas, et mon cœur eut quelques ratés lorsque je vis Fix toucher le bout de son membre. Il était tellement dur. Il avait dû être dans cet état avant même d’ôter son pantalon et de sortir son sexe. Celui-ci remua légèrement quand il fit coulisser sa main de haut en bas, et une vague de chaleur déferla en moi, me coupant le souffle au passage. Il était vraiment en train de m’exciter.

Le regarder me semblait… mal. Sale. Immoral. Mais je n’arrivais pas à détacher mes yeux de lui. Je serrai les dents pour tenter de canaliser ce que je ressentais.

— Oui, ça m’excite. Tu le sais très bien, admis-je d’un ton aussi neutre que possible.

Il poussa un gémissement de satisfaction, grave et rauque, comme s’il venait du plus profond de lui. Ma réponse semblait clairement lui plaire.

— Est-ce que tu es mouillée ?

J’avalai une autre gorgée de tequila et grimaçai lorsque l’amertume glissa sur ma langue, laissant derrière elle une traînée enflammée jusque dans ma gorge.

— Oui, je le suis, mais ça ne change rien. Je suis souvent excitée. Je ne craque pas au moindre désir ou à la moindre occasion qui se présente.

— Glisse tes mains dans ton pantalon, Sera. Touche-toi. Montre-moi comme tu es trempée.

Sérieusement ? Il était hors de question que je fasse ça. Je ne m’étais jamais touchée devant quiconque auparavant. Jamais.

— Tu peux oublier ça, Fix.

— Pourquoi ?

Je n’aurais pas cru cela possible, mais le désir rendait sa voix encore plus grave. Il avait une voix sexy au possible au naturel, mais maintenant qu’il était visiblement excité et hors d’haleine, le timbre de sa voix me faisait tourner la tête. Si je ne faisais pas attention, j’allais tomber du lit.

— On ne se connaît pas, déclarai-je en me raclant la gorge. Je ne suis pas une exhibitionniste farfelue. Je ne suis pas du genre à me masturber devant un homme que j’ai rencontré seulement quelques heures plus tôt.

— Tu devrais essayer, c’est amusant, dit-il en grognant. Je ne te toucherai pas, Sera. Pas si tu ne m’en donnes pas le droit. Mais ça ne veut pas dire que tu ne devrais pas le faire toi-même. Tu devrais t’amuser et faire ce qui te fait envie, peu importe ce que c’est.

— Oh, et donc tu ne tirerais rien du fait que je sois en train de me toucher, allongée à côté de toi ? raillai-je.

Mince alors, rien que dire ça à voix haute fit monter la température entre mes jambes. Je commençai à souffrir d’une manière que je n’avais plus connue depuis longtemps. C’était déplacé. C’était mal que mon corps lui réponde de cette façon, mais je n’arrivais pas à me contrôler.

— J’en tirerais beaucoup de choses, admit-il. Je retirerais d’immenses bénéfices à te regarder glisser tes doigts sur ta chatte humide. Ça me rendrait fou. Surtout si tu relevais ton haut et baissais ton soutien-gorge pour exposer tes seins.

— Haha ! Tu en demandes de plus en plus.

Je ris, mais j’étais de plus en plus excitée. Il n’utilisait plus que sa main droite sur lui à présent, et j’étais en train de perdre toute raison. J’avais du mal à le quitter des yeux ; je n’y arrivais tout simplement pas. Bon sang, c’était quelque chose à voir. Son sexe mesurait bien plus de vingt centimètres, mais il était aussi très épais. Le pouce et le majeur de Fix ne se touchèrent pas lorsqu’il resserra son emprise sur son érection et qu’il accéléra la vitesse de ses mouvements.

Gareth n’avait jamais voulu faire l’amour en laissant la lumière allumée, ce qui était étrange vu le temps qu’il passait à admirer ses muscles et à poser devant le grand miroir de ma chambre. Fix n’était nullement intimidé ou affecté par ce qu’il était en train de faire, ce qui, d’une certaine manière, rendait tout cela encore plus sexy.

— Sera. C’est génial d’en vouloir toujours plus. Sois vorace. Sois exigeante. Sois affamée. Prends ce que tu désires. Si tu veux toucher ta chatte et te faire du bien, alors fais-le. Si tu veux me toucher, si tu veux caresser ma queue et me rendre si dur que je ne pourrais m’arrêter de baiser ta main, alors fais-le. Si tu veux que je te plaque contre le lit et que j’enfonce ma langue entre tes jambes, que je te lèche et te tourmente jusqu’à ce que tu me supplies de te laisser jouir, alors faisons en sorte que ça arrive. Si tout ce dont tu as envie, c’est que j’arrête d’être un connard qui se masturbe à côté de toi, alors dis-le-moi et j’arrêterai immédiatement. Peu importe ce que tu veux, affirme-le. Laisse-toi aller. Ou dis-moi d’aller me faire foutre. Mais sois honnête.

— Je…

Mon premier instinct me disait de lui demander de ranger sa bite et d’aller dormir, mais je me retins. Peut-être… merde, peut-être qu’il avait raison. Ça faisait tellement longtemps que je n’avais pas eu de relation sexuelle que j’avais appréciée. Où était le mal à faire quelque chose que j’allais aimer ? Et… peut-être que le fait que Fix et moi ne nous connaissions pas était une bonne chose. Il habitait à New York, moi à Seattle. Ce n’était pas comme si j’allais devoir le croiser en ville tous les jours. Il reprendrait son chemin, et demain matin, dès que les routes seraient accessibles, je me dépêcherais de repartir en direction du mariage d’Amy. Alors que mes oreilles se mirent à bourdonner, j’expirai longuement et posai la bouteille de tequila.

Je savais que j’allais le regretter, mais demain serait le problème de la Sera du futur. Pour le moment, j’étais ivre, frustrée, et puisque Fix tenait encore son sexe et qu’il le caressait énergiquement, j’étais de plus en plus excitée.

Je ne dis rien. Au lieu de cela, je déboutonnai mon jean, le glissai le long de mes jambes, me préparai intérieurement et suppliai mes mains de ne pas trembler lorsque je les fis remonter sur mes cuisses.

En général, je me touchais tous les jours. Cela faisait partie de ma routine sous la douche. Toutefois, être observée rendait cet acte bien plus intense. La poitrine de Fix commença à se soulever et se baisser un peu plus rapidement, ses paupières se baissèrent, et son désir me sauta aux yeux quand il me regarda pousser ma culotte sur le côté et me caresser avec hésitation.

— Putain, Sera. Ta chatte est incroyable. Tu es trempée.

Il laissa échapper un bruit qui ressemblait à un grondement sauvage, et qui me donna la chair de poule. C’était tellement bizarre. C’était étrange, c’était sexy, et je savais que j’allais le regretter le lendemain, mais l’expression sur le visage de Fix me donnait envie de continuer. Il m’observait comme si j’étais la femme la plus sexy qu’il ait jamais vue, et ça me donnait l’impression d’être carrément magnifique.

— Montre-moi, Sera, murmura-t-il. Laisse-moi te regarder.

Il se mit à genoux et alla se positionner au pied du lit. Un bref instant de panique me gagna. Je ne connaissais pas cet homme. Il pouvait être capable de tout et n’importe quoi, et j’étais coincée dans une chambre avec lui alors qu’une tempête faisait rage dehors. Personne ne m’entendrait si j’appelais à l’aide. Ma voix se perdrait dans le vent hurlant et la pluie. Mais est-ce que je pensais vraiment qu’il allait me faire du mal ? Je levai les yeux vers lui, là où il était agenouillé entre mes jambes, et je ne vis que du désir sur son visage. Son sexe était dressé fièrement, et il me faisait envie. Je me l’admis enfin. Je voulais le sentir entre mes mains. Dans ma bouche. Et oui, je le voulais aussi à l’intérieur de moi. J’ignorais seulement si j’allais être assez courageuse…

Je pris une grande inspiration et fermai les yeux, alors que du bout des doigts, je dessinais de petits cercles sur mon clitoris.

— Bon sang, Sera. Tu es sacrément belle.

— Qu’est-ce… Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? demandai-je en ravalant la boule qui s’était formée dans ma gorge.

— Il n’est pas question de ce que je veux, répondit-il. Mais plutôt de ce que toi, tu veux. Est-ce que tu veux que je te regarde, est-ce que tu veux que je te baise, est-ce que tu veux que je te laisse seule ? Tu dois simplement me le dire.

Chaque fois que je le regardais, j’étais à nouveau prise au dépourvu. Il n’était pas seulement beau. Quelque chose en lui me faisait me sentir toute petite. Il était brut, telles une puissance inexploitée, une tempête emprisonnée à l’intérieur d’une bouteille, et j’avais le sentiment qu’il sévissait jour et nuit, coûte que coûte. Il me semblait dangereux d’être si proche de lui, comme si j’étais attirée contre mon gré de plus en plus près, et peu importe à quel point je tentais de lui résister, il était impossible de lui échapper. Je dégrafai lentement l’avant de mon soutien-gorge sous mon t-shirt, puis je retirai le reste de mes vêtements, avant de les jeter sur le sol à côté de moi.

— Putain, jura Fix dans un grognement. Tes seins sont…

Il leva une main, mais la retira aussitôt.

— Ils sont carrément incroyables, Sera.

— Tu as envie de les toucher, affirmai-je doucement.

Il ne cilla même pas.

— Oui, mais je ne vais pas le faire. Pas avant que tu me dises que c’est ce que tu veux.

— C’est le cas. J’en ai envie. Je veux que tu suces et que tu mordes mes tétons.

Je ne savais pas d’où ça venait, mais au moment où les mots quittèrent ma bouche, je réalisai que c’était la vérité. Mes seins étaient gonflés et mes pointes battaient en rythme sous mon pouls effréné. Fix resta immobile un instant, comme s’il attendait que je change d’avis. Lorsque je me cambrai en fermant les yeux, il jura à voix basse et se mit en mouvement. Il empoigna mes seins, les soupesa et admira leur rondeur, puis il serra et pétrit ma peau, tout en laissant échapper un gémissement.

— Tu serais si belle avec mon sperme partout sur toi, déclara-t-il d’une voix erraillée. Ton corps est parfait.

Je savais que c’était faux. J’avais tout un tas de cicatrices et de marques dues à des années passées à contrer les attentions de Sixsmith, alors j’étais loin d’être parfaite. Cependant, rien de tout cela n’eut d’importance quand Fix m’apaisa en passant ses mains sur ma peau. C’était libérateur de laisser quelqu’un me toucher et m’apprécier de la sorte. Il se baissa et prit mon téton gauche dans sa bouche, puis il l’effleura doucement avec ses dents avant de le sucer.

— Je veux…

Je balbutiai, ne sachant pas vraiment comment lui dire ce à quoi je pensais.

— Je veux te prendre dans ma bouche.

Je regrettai immédiatement d’avoir dit cela, mais il était trop tard pour retirer mes paroles, à présent. Fix s’écarta, passa ses doigts sur ma joue, ma mâchoire, puis le long de mon cou, avant de les arrêter sur ma clavicule.

— Tu n’as pas vraiment l’air sûre de toi.

— Si, je le suis.

— Tu veux que je glisse ma bite dans ta bouche et que je l’enfonce dans ta gorge, Sera ?

— Oui.

— Tu veux me sentir durcir encore et encore pendant que tu me suces ? Tu veux me goûter ?

— Oui !

Bordel, il était doué avec les mots, mais aussi pour me donner envie de lui comme jamais, même si j’étais nerveuse.

Il s’approcha, de sorte que sa bouche se retrouve à quelques centimètres de la mienne.

— Tu veux mon sperme, Sera ? Tu le veux dans ta bouche ? Tu veux m’avaler ? demanda-t-il à voix basse.

Je ne pus m’empêcher de frissonner.

— Bon sang, oui !

— Bien. Gentille fille.

J’ouvris les yeux alors qu’il remontait le long de mon corps pour poser un genou de chaque côté de ma tête. Son sexe emplit mon champ de vision, ce qui me fit hésiter un instant. Il était énorme. J’allais m’étouffer avec ce truc, et il allait adorer ça. Malgré cela, mon sexe était toujours trempé lorsque j’écartai les lèvres et que Fix me pénétra la bouche. J’avais raison : j’arrivais à peine à en prendre la moitié à l’intérieur.

Il bougea lentement, entra et se retira doucement. Il laissa échapper des gémissements qui témoignaient de sa retenue et de sa frustration, alors que je suçais et léchais sa bite. Il avait un goût assez doux, une saveur totalement inattendue et presque agréable, qui était loin d’être aussi salée que je me l’étais imaginé. Fix se pencha en avant et prit appui contre le mur, puis il se mit à bouger plus vite. Je ne pouvais même pas avaler ma salive à cause de son épaisseur, mais il ne semblait pas s’en soucier. Je respirais rapidement par le nez, me sentais de plus en plus courageuse à chaque nouvelle poussée à l’intérieur de ma bouche, et je remarquai à quel point il durcissait. Il était très excité.

— Tes lèvres sont magnifiques quand elles sont autour de ma queue, grogna-t-il. Je vais en faire des rêves érotiques pendant des années.

Je n’étais pas près d’oublier ça non plus. J’agrippai la base de son sexe et le serrai, tout en faisant coulisser ma main de bas en haut pendant que je le suçais. Tout le corps de Fix trembla.

— Si tu continues de faire ça, tu vas me faire jouir, Sera.

Cet avertissement signifiait plusieurs choses : il me prévenait que je devais m’attendre à avoir la bouche pleine de sperme d’une seconde à l’autre si je continuais sur cette voie, mais il me faisait aussi comprendre qu’il ne serait pas capable de m’offrir autre chose s’il finissait maintenant. Est-ce que je voulais coucher avec lui ? Est-ce que je voulais vraiment l’avoir à l’intérieur de moi ? La réponse était oui, malgré le peu de bon sens qu’il me restait après avoir bu la moitié d’une bouteille de tequila. Je le repoussai et repris ma respiration, tout en continuant de faire glisser ma main sur son sexe.

— Je te veux à l’intérieur de moi, lui dis-je. Je veux que tu me prennes. Je veux que tu me fasses jouir.

Fix sourit, empoigna mes seins, puis pinça assez fort mon téton pour me faire pousser un cri.

— Comment veux-tu que je te prenne ? Sois plus précise.

— Par derrière. Je veux que tu me prennes aussi fort que possible, ajoutai-je. Je veux que tu me fasses voir des étoiles.

— Oh, ça, je peux le faire.

Il lui fallut moins d’une seconde pour passer sa chemise au-dessus de sa tête et se retrouver nu. Son torse et son ventre étaient… je n’avais jamais rien vu de comparable. Il était si incroyablement parfait qu’il semblait être sorti tout droit d’un rêve, comme s’il n’était pas réel. Sa peau était légèrement dorée, son bronzage était probablement le résultat de semaines entières passées à l’extérieur. J’avais envie de passer ma main sur son corps, de l’explorer et de savourer chaque courbe et chaque dessin de ses muscles, mais Fix avait d’autres idées en tête.

— Mets-toi sur le ventre et lève les fesses en l’air, ordonna-t-il sans ménagement. Assure-toi de bien écarter les jambes pour moi.

Heureusement que l’alcool coulait dans mes veines. J’aurais été morte de honte si quelqu’un m’avait parlé comme ça alors que j’étais sobre. Je lui obéis néanmoins, et me tournai avant de lever les fesses pour qu’il puisse bien les voir.

Il me mit une fessée en signe de satisfaction, pas assez forte pour me faire mal, mais suffisante pour laisser une empreinte cuisante.

— Ahhh ! Putain !

— Tu voulais que ce soit brutal, me rappela-t-il. Préviens-moi si tu changes d’avis.

Le bruit qu’il fit en frottant le bout de son sexe le long du mien jusqu’à mes fesses me donna des frissons. Il avait l’air tout aussi excité que moi, si ce n’était plus. Lorsqu’il s’enfonça en moi, j’étouffai un gémissement dans les oreillers.

— Bordel. Oh, putain. C’est… C’est trop !

Fix se pencha sur moi et colla son torse à mon dos.

— Respire, me chuchota-t-il à l’oreille, son souffle chaud dansant sur ma peau. Ton corps va s’adapter. Laisse-lui quelques secondes.

Alors je lui obéis. Je respirai profondément trois fois de suite, puis encore une fois, et une autre à nouveau. Petit à petit, je réalisais que Fix avait raison. Je me détendais, m’étirais pour m’adapter à lui, et ça commençait à être agréable. Je gémis lorsqu’il commença à s’enfoncer en moi. Il bascula en avant en me tenant par les hanches et me pénétra doucement. Bon sang, j’étais carrément trempée. Au moment où il commença vraiment à passer à l’action, j’étais prête à l’accueillir et je le suppliai en silence de continuer.

Ma fierté m’empêchait de l’implorer à voix haute, mais en définitive, je n’en eus même pas besoin. Fix et moi étions en phase, il lisait mon langage corporel et y répondait. Je n’avais jamais été du genre à hurler pendant l’acte sexuel, mais je ne pouvais me retenir de gémir et de pousser un cri chaque fois que son sexe entrait en moi. C’était… bordel, c’était tellement bon. Ce le fut encore plus au moment où il passa la main entre mes jambes et qu’il commença à caresser mon clitoris en même temps. Il était doué avec ses doigts, et il était plus que doué avec sa queue.

— Bon sang. Tu vas… Ça va me faire jouir, haletai-je.

Il ne répondit pas. Il m’empoigna les cheveux, les tira et accéléra le rythme en laissant échapper un sifflement.

— Putain. Je… Je vais… Je ne peux pas me retenir. Je vais…

Je me retrouvai à la fois à court de mots et d’oxygène, alors que Fix se déchaînait en moi, ses doigts s’enfonçant dans ma peau. Mon orgasme me fit l’effet d’un millier de feux d’artifice qui éclataient dans ma tête, et je perdis tous mes repères. Je ne pus que me laisser porter et laisser les ondes de plaisir de répandre en moi lorsque je jouis. C’était fantastique.

— À mon tour maintenant, me souffla-t-il à l’oreille, d’une voix rauque. Est-ce que tu veux que je jouisse ?

— Oui, répondis-je, essoufflée.

— Et où veux-tu que je le fasse ?

— En moi, lui dis-je. Je prends un contraceptif.

Rien que l’imaginer jouir à l’intérieur de moi m’excita plus que tout. Je n’avais jamais laissé Gareth le faire, quand bien même je recevais une injection contraceptive tous les trois mois. C’est juste que je n’avais pas eu envie d’être aussi intime avec lui. Mais avec Fix, un homme que je ne connaissais même pas et que je ne connaîtrais jamais, j’en avais tellement envie que je n’avais que ça en tête.

— D’accord. Je ne vais pas être tendre, précisa-t-il. Je ne me retiendrai pas. Tu es toujours partante ?

— Oui ! Bon sang, oui, Fix. Fais-moi jouir encore.

Il enroula son bras autour de moi et serra légèrement ses doigts autour de ma gorge.

— Oh, j’y compte bien, déclara-t-il en effleurant mon oreille de ses lèvres. Tiens-toi prête, mon ange.

Et il me baisa. Il se balançait contre moi, son corps claquait contre le mien et me faisait crier chaque fois qu’il me pénétrait aussi profondément que possible. C’était tellement bon. Plus que bon. C’était carrément incroyable.

Je poussai un cri lorsqu’il jouit à l’intérieur de moi, mon propre orgasme déferlant en moi au même moment, et Fix s’accrocha fermement à mon corps, me maintenant ainsi en place alors qu’il se vidait en moi. Lorsqu’il me retourna et m’étendit sur le matelas, j’étais épuisée.

— Tu vois ? C’est génial d’être insatiable, dit-il à voix basse.

Il fit glisser sa main entre mes jambes, et mes yeux se révulsèrent quand il enfonça ses doigts en moi. Lorsqu’il les retira un instant plus tard, ils étaient collants et couverts de sa jouissance. Je le regardai passer le bout de ses doigts autour de mes aréoles et sur les pointes dressées de mes tétons, mais j’étais trop fatiguée pour lui demander ce qu’il était en train de faire. Il peignit une ligne jusqu’à mon ventre, puis il étala son sperme sur l’intérieur de mes cuisses et sur mes hanches. Il afficha un sourire diabolique en passant ses doigts sur mes lèvres, et je le goûtai du bout de la langue.

— Mon ange coquin, murmura-t-il en souriant. Ferme les yeux maintenant. Il est temps de se reposer.

Chapitre Quatre

Sera

La dette

Comment pouvait-il encore pleuvoir ? Des gouttes d’eau martelaient les fenêtres, imitant le bruit de quelqu’un qui taperait des doigts sur une table sans s’arrêter. La lumière du jour, faible et grise, passait quant à elle à travers les voilages jaunis qui avaient été suspendus à du fil plastique, lui-même accroché à des crochets vissés directement au plafond. Je fermai les yeux et gémis intérieurement. Quelle heure était-il ? Je m’étais levée tôt toute ma vie, mon horloge interne me réveillait généralement vers six heures. À en juger par le soleil qui peinait à se lever, cette journée n’échappait pas à la règle. Je tendis le bras pour attraper mon téléphone, tapotai la table de nuit jusqu’à localiser l’appareil, puis je le ramenai avec moi sous la couette. J’entrouvris un œil et inspectai l’écran, déjà prête à être énervée par ce qui allait s’y afficher. Il était six heures douze. Parfait. J’avais reçu deux messages d’Amy me demandant de l’appeler pour lui expliquer ce qui se passait dès que possible, et j’avais trois appels manqués de Ben, qui devait être en pleine crise d’apoplexie en ce moment même. Aucun message du bureau cependant. Rien de la part de Colby, ma dog-sitter, et rien non plus venant de Sadie.

Je repoussai la couverture en résistant à l’envie pressante d’apaiser mon crâne. Ma tête était douloureuse, et j’étais la seule fautive. Voilà ce qui arrivait quand on avalait une bouteille entière de tequila. Seulement…

Eh merde.

Je n’avais pas fini cette bouteille seule. Je l’avais partagée avec un type ingrat et grossier nommé Fix, et… oh, mon Dieu. J’avais couché avec cet enfoiré.

Je restai immobile un instant et réfléchis à mes options. Le matelas à mes côtés était froid, ce qui voulait dire qu’il n’avait pas dormi avec moi. C’était un soulagement. Mais il était tôt, il dormait encore probablement dans l’autre lit. Mince.

C’était tout moi. J’étais mon pire ennemi ; j’étais sans aucun doute dotée de l’étonnante capacité à rendre une situation difficile encore plus horrible. Il était temps de remettre mes affaires dans la voiture de location et de me barrer d’ici. Et tout ça avant que mon enfoiré de coloc se réveille. Toutefois, lorsque je me retournai, prête à filer dans la salle de bains pour me brosser les dents avant de partir, il n’y avait aucun signe de Fix. Son lit n’était pas défait, seuls ses draps étaient un peu froissés à l’endroit où il avait posé sa valise la veille. Valise qui n’était plus là. Je tournai la tête et vis l’empreinte dans l’oreiller près du mien, la couverture rejetée de l’autre côté du lit, et je poussai un grognement. Il avait vraiment dormi avec moi. Seulement, il s’était levé tôt et avait déjà disparu. Je ne savais pas pourquoi, mais ça me contrariait qu’il ait réussi à partir avant moi. Ç’aurait été bien plus satisfaisant d’être celle qui serait partie la première, et non pas le contraire.

Je m’habillai après m’être autorisé une douche de deux minutes, puis je fonçai à la voiture. Je jurai à voix haute quand je me retrouvai à nouveau trempée par la pluie. Il me fallut trente secondes pour jeter mes affaires dans le coffre. Je n’avais rien mangé la veille au soir et mon estomac gargouillait bruyamment. Le panneau annonçant le gîte de Liberty Fields affirmait que le motel offrait un petit déjeuner continental entre sept et neuf heures, mais je n’allais pas rester dans les parages pour aller jeter un œil au piètre choix qui serait disposé dans le hall. Hors de question. J’achèterais quelque chose sur la route, une fois que Liberty Fields serait loin derrière moi et que cet endroit cauchemardesque aurait purement et simplement disparu de mon rétroviseur.

Vingt-deux heures et dix-sept minutes : voilà le temps qu’il me faudrait pour rejoindre Fairhope selon l’application de navigation dans laquelle j’avais entré l’adresse de l’église. La cérémonie devait se dérouler relativement tard, à quatorze heures, et hier soir, Amy m’avait dit qu’elle pourrait la repousser un peu pour s’adapter à mon retard si besoin. Donc j’avais encore le temps, et contre toute attente, j’allais y arriver. C’était déjà ça.

Je démarrai le moteur, tournai le volant, appuyai sur l’accélérateur, et un gros grincement assaillit mes tympans. Qu’est-ce que c’était que ça ? La voiture avança brusquement, mais c’était étrange. Il y avait un problème. Oh, non. Oh, non. Ça n’allait pas se passer comme ça. Impossible.

Je restai immobile pendant un moment en fixant droit devant moi, les mains agrippées au volant, tandis que mon esprit s’agitait. Je n’y connaissais rien en voitures. Je n’avais aucune idée de ce qui ne tournait pas rond, mais ça ne laissait présager rien de bon. Ça n’avait surtout pas l’air d’être quelque chose qui allait se régler tout seul. Le monde extérieur était un amalgame de gris, de bleu et de marron, alors que des trombes d’eau ruisselaient sur le pare-brise. J’avais une bonne assurance, je pourrais les appeler et quelqu’un viendrait gratuitement résoudre le problème pour moi, mais combien de temps leur faudrait-il pour arriver ? Par ce temps, et avec tant de personnes ayant du mal à aller d’un point A à un point B, ça pourrait prendre des heures, et je ne pouvais pas me le permettre.

Un coup à la vitre me fit sursauter et m’empêcha de continuer à sombrer dans le désespoir. Je faillis pousser un cri de frustration en voyant la silhouette sombre et déformée qui se tenait à côté de ma voiture, mais au lieu de cela, je laissai échapper un grognement en frappant ma paume contre la console centrale. Une rafale de vent s’engouffra dans l’habitacle lorsque j’ouvris la vitre, et la pluie glaciale me fouetta le visage. C’était Fix. Bien sûr que c’était lui. Il portait un t-shirt noir et un short, tous deux trempés et collés à son corps. Il était couvert de boue. On aurait dit qu’on lui en avait aspergé les mollets, et il y en avait tellement sur ses chaussures que je ne pouvais même pas dire de quelle couleur elles étaient. Son visage impassible apparut lorsqu’il se pencha pour poser ses avant-bras sur la portière côté conducteur.

— Qu’est-ce que tu faisais ? lui demandai-je sèchement.

— À ton avis, ça ressemble à quoi ? Je suis allé courir.

Ses cheveux étaient hérissés à cause de la pluie, et les mèches plus longues du dessus étaient plaquées en arrière. C’était totalement injuste : il avait été bien trop sexy pour que je lui résiste hier soir, et maintenant, alors qu’il était complètement trempé et qu’il avait l’air de revenir d’un parcours du combattant, il l’était encore plus. Il était sombre, ténébreux, et délicieux. J’en voulais à mon cœur qui battait la chamade, et qui me faisait savoir ce qu’il pensait de la version Felix Marcosa après son footing. Je faisais de mon mieux pour rester maîtresse de moi-même et garder une expression neutre, mais je savais que j’en laissais trop paraître.

— Qui va courir alors que… argh, peu importe.

Je secouai la tête et frappai le volant.

— Ma voiture a un problème.

— La voiture je ne sais pas, mais tes pneus oui. Tu as crevé.

— Oh, ce n’est que ça ?

C’était un soulagement. Remplacer un pneu crevé était facile, et c’était un problème que je pouvais résoudre seule.

— J’ai une roue de secours dans le coffre.

— Une seule ne suffira pas, déclara-t-il nonchalamment en tapant ses ongles sur le rebord de la vitre. Trois de tes pneus sont à plat.

— Quoi ? Trois ? Comment tu le sais ?

Fix baissa les yeux, l’ombre d’un sourire étirant les coins de sa bouche parfaite, maudite et habile. Seigneur, cet homme était divin.

— Eh bien, tu roules sur les jantes, mais je dois dire que ce sont les énormes entailles de quinze centimètres dans le caoutchouc qui m’ont mis sur la voie.

— Impossible.

Je détachai ma ceinture, sortis de la voiture, et j’eus le souffle coupé en voyant l’état de mes pneus. Ils étaient totalement dégonflés de ce côté, et tout comme l’avait dit Fix, il y avait de grandes et profondes coupures dans le caoutchouc.

— Comment ?

Je m’accroupis et enfonçai mon doigt dans le pneu, à travers le trou béant.

— Impossible qu’un caillou ait fait ça.

Fix appuya ses fesses contre le capot du véhicule de location et croisa les bras.

— Oui, tu peux écarter la cause accidentelle avec certitude.

— Tu veux dire que quelqu’un a fait ça intentionnellement ?

Dès lors que je prononçai ces mots, je me relevai rapidement, la bouche ouverte, telle une plante carnivore attendant d’attraper son repas.

— Toi !

Je lui enfonçai mon index dans la poitrine, pleine de rage.

— C’est toi qui as fait ça !

Il laissa échapper un rire grave et pencha la tête en arrière.

— Pourquoi est-ce que je ferais ça ? Je tiens à ce que mes couilles restent à leur place, mon ange.

— Dégueu. Ne parle pas de tes testicules.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il d’un ton presque suave. Tu avais l’air de les adorer hier soir, quand ils claquaient contre ta chatte pendant que je te prenais par-derrière.

— Nom de…

Quel porc. Je secouai la tête, puis la penchai sur le côté.

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? Juste… stop. Ne reparle pas d’hier soir. On n’a pas besoin de ressasser les bêtises que je fais quand j’ai trop bu.

— Mais j’adorerais en reparler.

Il me faisait penser à un lion. À un parfait prédateur. Je n’avais aucune chance face à lui, pas alors que ses vêtements gorgés d’eau moulaient chaque courbe et chaque ligne provocante de son torse musclé.

— Arrête ça. Tu es la seule personne ici capable de crever mes pneus ! m’écriai-je.

C’était lui. C’était forcément lui.

— La nuit dernière était carrément géniale, Sera. J’ai plus qu’apprécié ton corps incroyable, sans oublier les talents de ta bouche. À l’heure actuelle, je dirais que je suis probablement la seule personne dans Liberty Fields qui n’aurait pas envie de crever tes pneus.

Je serrai les dents et lui lançai un regard on ne peut plus meurtrier.

— Je croyais qu’on venait de se mettre d’accord pour ne plus parler d’hier soir.

Des gouttes d’eau coulaient sur son visage. Il lécha ses lèvres humides et mon esprit repensa à son corps nu et à la façon dont il avait fait coulisser sa main sur son érection, tout en ayant l’air de vouloir me manger toute crue. Oh, bon sang…

Il ricana, comme s’il savait exactement ce à quoi je pensais.

— Peut-être que tu devrais être moins méchante avec les gens que tu rencontres pendant une tempête.

— Ce n’est pas drôle, Fix ! Ma sœur va me tuer. J’ai juré que je ne la laisserai pas tomber, et pourtant, c’est exactement ce que je vais faire. Je suis la seule personne sur qui elle a toujours pu compter. Je suis la seule personne de son entourage à ne pas avoir baissé les bras à la moindre occasion. Et me voilà sur le point de briser une promesse que je lui ai faite, et tout ça par ta faute.

Fix leva les mains en l’air et s’écarta du véhicule.

— Ça n’a rien à voir avec moi. Je le jure. Je n’ai pas touché ta voiture.

Le pire, c’est qu’il avait vraiment l’air sincère. Ça aurait été beaucoup plus pratique pour moi de l’accuser étant donné qu’il se tenait juste en face de moi. J’aurais pu laisser éclater ma colère et ma frustration sur lui, et je me serais au moins sentie un peu mieux. Mais puisqu’il était apparemment innocent… Je me passai les mains dans les cheveux en retenant mes larmes. Qu’est-ce qui pouvait encore mal se passer pendant ce voyage ? Ça ne servait à rien d’y penser.

— Très bien.

Du coin de l’œil, j’examinai son stupide visage d’ange.

— Puisque tu es si doué pour réparer les choses, Felix, répare ça, l’imploré-je d’une petite voix suppliante. S’il te plaît. J’ai vraiment besoin d’aide ou je vais perdre la tête.

Son sourire commença à s’évanouir. Ses épaules s’affaissèrent de quelques centimètres, et il afficha un drôle d’air. Un air qui ressemblait à de la surprise.

— Je dois aller à un rendez-vous ce matin, répondit-il lentement. Je ne peux pas l’annuler.

— Alors vas-y ! Occupe-toi de ton rendez-vous et je te rejoindrai à Liberty Fields. J’ai juste besoin qu’on m’emmène dans la prochaine ville, ou quelque part où je pourrai louer une autre voiture, peu importe. S’il te plaît ! Ramène-moi simplement à la civilisation. Je t’en serai redevable à jamais.

Fix sembla y réfléchir. Pendant un instant, j’étais sûre qu’il allait dire non, et mes yeux, ces misérables traîtres, commencèrent à piquer.

— Je t’ai déjà emmenée au septième ciel hier soir, Sera Lafferty, finit-il par dire. Tu m’es déjà redevable. Mais je vais t’offrir un autre voyage.

Je pouvais lire l’espièglerie et l’arrogance dans ses yeux.

— Et tu me devras un service que tu me rendras un autre jour. Est-ce qu’on est d’accord ?

— On croirait entendre un pirate, grommelai-je.

— Sera…

— Oui, oui, très bien. Je te devrai un service. Je ne sais pas comment tu espères réclamer ce que je te dois puisqu’on habite chacun d’un côté du pays, mais peu importe. Marché conclu.

Chapitre Cinq

Fix

Typiquement américain

Si elle n’avait pas eu l’air si désespérée et attristée sur le parking, je n’aurais pas accepté de la conduire où que ce soit. Mais quand Sera m’avait regardé comme si j’étais son seul espoir et qu’elle m’avait demandé de l’aider, j’avais cédé comme un idiot. Je n’aurais pas dû traîner encore dans les parages. C’était un miracle que deux missions aient convergé ici, pile au même moment, qui plus est. J’aurais déjà dû les remplir toutes les deux et être sur le chemin de retour vers New York, mais…

J’étais distrait.

Sera m’avait totalement déconcentré, et je n’étais pas encore prêt à l’abandonner. Ça faisait de moi quelqu’un de cruel, méchant, diabolique, et bien d’autres choses, y compris stupide, mais je n’avais jamais flanché auparavant. Je n’avais jamais baissé les bras. Il n’était pas question de commencer aujourd’hui. Cependant, j’avais droit à un peu de plaisir.

C’était ce que je me disais.

Il fut un temps où les gens venaient me demander de l’aide à longueur de journée. C’était mon travail de leur donner un coup de main, et j’aimais ça à l’époque. Beaucoup de choses avaient changé depuis. Je m’étais perdu, tout comme j’avais perdu mon âme à quinze mille kilomètres de là, et je ne m’étais jamais retourné pour retrouver quoi que ce soit. J’aurais dû monter dans mon pick-up sur-le-champ pour partir loin de Sera et de sa voiture en panne, mais… je ne pouvais pas. J’aimais sa façon de dire mon nom. Ça avait été plus que torride de l’entendre haleter mon prénom encore et encore à mon oreille la nuit dernière. Alors qu’est-ce que ça changeait que j’aie envie de l’entendre encore quelques fois avant que je mette fin à tout ça ? Elle était différente. J’avais la vague impression qu’elle était brisée à l’intérieur. Elle avait visiblement vécu un véritable enfer à un moment donné, mais ça l’avait forgée, et non réduite en cendres. Elle me faisait penser à Monica à bien des égards.

Je n’avais pas crevé ses pneus et je n’avais aucune idée de qui avait pu le faire. J’avais à la fois envie de donner une tape dans le dos à celui qui avait fait ça, mais aussi de lui enfoncer une brosse à dent aiguisée dans chaque orbite pour nous avoir mis dans cette situation, qui était déjà bien assez compliquée comme ça.

J’avais retiré mes vêtements de sport trempés et avais enfilé une tenue bien plus adaptée pour commettre un meurtre, à savoir un pantalon noir, un haut noir, des gants de conduite noirs et une casquette, avant de me rendre au garage de Franz Halford. Je roulais sur ce qui ressemblait plus à des marais qu’à des routes, tout en appréciant les grands jets créés par mes roues à chaque fois que je passais dans une grosse flaque. Je réussis à compter pas moins de trois véhicules retournés. Ils gisaient sur le toit en attendant d’être sortis du fossé et tractés de l’autre côté de la glissière.

Trois lignes électriques étaient tombées à l’endroit où je devais tourner pour atteindre le garage. Un amas de câbles emmêlés provoquait des étincelles et semait le désordre parmi les conducteurs, qui se demandaient comment circuler sans se faire électrocuter et mourir dans d’atroces souffrances. Une femme enrobée tenant un chat de gouttière sous le bras et vêtue d’un imperméable jaune semblait essayer de diriger le trafic. Elle n’avait pas non plus l’air de savoir ce qu’elle faisait, alors je décidai de la contourner, ainsi que la file grandissante de voitures, et je tournai malgré tout.

Bande d’idiots.

J’avais laissé mon portable se décharger hier soir. Il n’y avait rien de plus perturbant qu’une femme en colère qui vous envoyait mille messages alors que vous étiez en train d’essayer de jouir. Je l’avais néanmoins remis en charge en montant dans le pick-up. L’écran s’éclaira enfin lorsque je tournai à gauche et me garai sur le parking encombré du garage Halford, et je me tenais prêt à recevoir une litanie de messages de Monica. Toutefois, rien n’apparut. Absolument rien. C’était carrément bizarre. Elle avait dit qu’elle voulait que je l’appelle immédiatement, et quand Monica avait dit immédiatement, elle parlait d’hier. Sa patience avait des limites avec moi, je le savais, mais bon sang, elle ne me facilitait pas la vie. J’étais habitué à elle à présent. J’étais habitué à ses crises de panique et à son besoin d’avoir des nouvelles tous les jours. J’aurais probablement dû l’éloigner depuis le temps, mais ce n’était pas si facile. Je n’avais pas non plus vraiment le droit de lui faire ça.

Le rideau métallique rouillé et tagué de l’entreprise familiale était toujours fermé et bien verrouillé, et un énorme cadenas terni brillait sous la faible lumière matinale. Franz n’était apparemment pas un lève-tôt. Il semblait n’y avoir personne au garage, bien que ce soit difficile d’en être certain à cause de tous les véhicules décrépits qui se trouvaient sur le parking. Vu toute la saleté, la rouille, le verre brisé et les pneus usés, il était difficile d’imaginer qu’une de ces voitures soit en état de marche, mais allez savoir…

De l’autre côté de la rue, le panneau « ouvert » d’un café qui avait l’air miteux s’alluma, et une lueur rouge se refléta sur la surface de la piscine de taille familiale qui s’était formée sur le parking juste devant. Donuts chauds ! Café frais ! Petit déjeuner typiquement américain ! Je lus l’affiche à la fenêtre sans vraiment y prêter attention. J’aurais parié que la nourriture et le café qu’ils servaient étaient dégueulasses. Leurs donuts devaient sûrement prendre la poussière depuis des jours et être recouverts de crottes de rats, mais je sortis quand même du véhicule, relevai le col de ma veste, mis mes mains dans mes poches, puis traversai rapidement la route devenue déserte. Mes chaussettes furent trempées en moins d’une seconde.

Depuis l’intérieur du café, j’avais une vue parfaite sur le garage. Il n’y avait aucun risque que je rate les allées et venues de Franz Halford depuis la table que je choisis, juste à côté de la fenêtre. Je m’assis sur la banquette en simili cuir craquelé et fis semblant de lire le menu plastifié qui se trouvait entre le sel et le poivre sur la table devant moi. Les photos peu attrayantes, criardes, et très mal prises de pain grillé flasque et d’œufs caoutchouteux n’aidèrent pas à éveiller mon appétit. Habituellement, je préférais commettre un meurtre le ventre vide. Après tout, les choses pouvaient vraiment devenir pas très jolies à voir. Certaines personnes se chiaient dessus, vomissaient, ou foutaient du sang partout. J’avais retenu la leçon : manger n’était pas une bonne idée quand des fluides corporels risquaient fortement d’être de la partie. Je commandai simplement un café noir au serveur boutonneux, lorsqu’il se décida enfin à venir me voir. Le pauvre type semblait déçu.

Une heure passa, et la caféine qui coulait dans mes veines commença à me mettre sur les nerfs. En temps normal, la patience était pourtant l’un de mes points forts. En fait, lors de ma dernière mission, j’avais dû rester accroupi pendant cinq heures dans la forêt, au milieu des feuilles mortes et des branches d’arbres en attendant que ma proie arrive, et ça ne m’avait pas du tout dérouté. Mais ce matin, attendre Franz Halford était une vraie torture, et je savais pourquoi. C’était sa faute à elle. Sera. Bon sang, sa bouche était tellement parfaite enroulée autour de ma bite bien dure. Quand elle s’était retournée et qu’elle m’avait montré son cul, j’avais compris que j’étais dans la merde. Mon travail était devenu quasiment impossible, parce que j’avais été assez stupide pour penser avec ma queue. Chaque centimètre de son corps magnifique et parfaitement ciselé respirait le sexe. Elle m’avait fait comprendre qu’elle ne serait pas contre un bon coup grâce à tous les petits regards en coin qu’elle m’avait lancés, mais elle l’avait fait involontairement, sans rien attendre, ni même se rendre compte de ce qu’elle était en train de faire. De manière générale, elle était l’incarnation vivante de tout ce qui m’excitait. Et je l’étais encore. Ma bite ne s’était pas calmée depuis hier soir, elle était encore dure comme du béton ce matin quand je m’étais réveillé. J’avais dû courir sous la pluie battante juste pour m’empêcher d’enfoncer mes doigts en elle alors qu’elle dormait encore. Même maintenant, assis à cette table, devant un café tiède et immonde servi par un adolescent qui n’avait pas vraiment l’air propre lui-même, mon sexe palpitait encore comme une balise envoyant un signal régulier.

La façon dont elle avait enroulé timidement sa main autour de moi…

La façon dont ses yeux s’étaient éclairés quand elle avait serré le poing et qu’elle avait senti à quel point j’étais large et prêt pour elle…

La façon dont elle avait léché sa lèvre inférieure sans le vouloir, avec le bout de sa petite langue rose et délicate…

Merde. Il fallait que j’aille me branler aux toilettes. Ce genre de pensées n’allaient qu’embuer mon esprit, accaparer mon attention, et me distraire de la tâche à accomplir. Ce travail ne pouvait pas se faire en ayant la tête ailleurs. Je devais garder l’esprit vif. Rester concentré. Obstiné. Tant que j’avais la jolie petite chatte de Sera Lafferty en tête, je serais incapable de faire quoi que ce soit.

Je me levai, remis mon sexe en place dans mon pantalon pour éviter tout embarras, puis me rendis aux toilettes qui avaient au moins le mérite d’être propres. Elles sentaient légèrement le citron, et il y avait un tas de serviettes en papier à disposition. J’en pris quelques-unes et m’enfermai dans une cabine, avant de baisser mon pantalon et d’appuyer une main contre le mur du fond. Je pouvais me faire jouir en moins d’une minute si je le voulais. Cependant, le souvenir d’hier soir, de Sera qui était si parfaite et si incroyablement bonne, méritait plus de respect que cela. Je fis coulisser ma main de haut en bas le long de ma bite, doucement pour commencer, et je savourai la pression et le bourdonnement de plaisir qui commençait à picoter à la base de mon sexe. Putain, c’était vraiment bon. Pas aussi agréable que la bouche de Sera, mais quand même…

Je me caressai plus vite et pris une grande inspiration, avant de retenir mon souffle. Elle était si canon ce matin avec ses cheveux mouillés qui ondulaient à la pointe et son regard plein de rage après avoir réalisé ce que quelqu’un avait fait à sa voiture. Son haut était moulant et un peu humide à cause de la pluie. La première chose que j’avais remarquée quand elle avait baissé la vitre pour me lancer un air menaçant, c’étaient ses tétons qui pointaient vers moi sous le tissu. Je les avais goûtés hier soir. Je les avais léchés et sucés. Je les avais pincés et fait rouler entre mes doigts, en sachant pertinemment que Sera apprécierait le doux frisson de douleur qui allait se répandre entre ses seins et entre ses jambes.

Bon sang, elle s’était si bien ouverte pour moi. Elle sentait tellement bon. Son excitation avait recouvert plus que ma bite ; je m’étais délecté de la sensation soyeuse de sa sécrétion entre le bout de mon pouce et mon index. La prochaine fois, je la lècherais tel un chien affamé, et je recommencerais juste après.

Je pris un grand bol d’oxygène et retins à nouveau mon souffle. Mon esprit revint au moment où j’étais sur le point de pénétrer Sera pour la première fois, et mes testicules se contractèrent tandis que ma bite palpitait dans ma main. Mon gland se couvrit de liquide séminal, c’était plus fort que moi. Je l’imaginai à genoux, les mains enroulées autour de mon sexe, le bout de la langue passant entre ses lèvres pour pouvoir doucement lécher le liquide sur moi, et mes jambes faillirent se dérober sous moi.

Putain, c’était mal, mais j’avais encore envie d’elle. La nuit dernière n’aurait jamais dû arriver, mais ça s’était fait, et maintenant ? Argh. Je n’allais jamais réussir à me lasser d’elle. Je devrais me contenter de remplir ma mission et partir. Je devrais juste faire ce pour quoi je suis venu et me tirer d’ici, mais c’était le problème avec le conditionnel. Les gens tenaient rarement compte de ce qu’ils devraient faire. Parler au conditionnel, c’était comme regarder dans le rétroviseur, comme un virage à droite qu’on pouvait encore voir par-dessus son épaule si on se tournait assez pour l’apercevoir encore du coin de l’œil. Le virage était toujours là. On pouvait encore y arriver en faisant un demi-tour d’urgence et en se dirigeant dans la direction opposée. Mais curieusement, notre pied restait sur l’accélérateur, nous envoyant droit vers le désastre, sans qu’on ne puisse rien faire.

Je n’allais pas laisser Sera à Liberty Fields aujourd’hui. J’allais aller la chercher à l’hôtel dès que ma tâche serait accomplie, et puis ce serait inévitable, je la baiserais encore. Je lui ferais mon numéro de charme et elle se retrouverait allongée sur le siège arrière du pick-up, haletante, en train de planter ses ongles dans mon dos encore et encore. Et j’en apprécierais chaque seconde.

Bon sang, c’était tellement mal…

Je fermai les yeux, repris à nouveau ma respiration, puis mordis l’intérieur de ma joue en me sentant glisser vers les ténèbres. Ma main était pleine de liquide séminal, ce qui rendait mes va-et-vient encore plus agréables. Il était facile de faire comme si j’étais en train de la baiser. Il était facile d’imaginer que j’étais en train de me glisser dans sa chatte chaude, humide et glissante. Trop facile, même. Je penchai la tête en arrière et me tendis, à deux doigts de jouir, essayant de me retenir le plus longtemps possible.

Mais ses yeux…

Sa bouche.

Ses mains.

Ses seins.

Ses cuisses écartées, et la fine peau rose pâle entre ses jambes, plus rouge et sombre là où je m’enfonçais en elle…

Bon sang…

Oh, putain…

Impossible de me retenir. J’ouvris la bouche et relâchai l’air dans mes poumons, tout en m’assurant que le grondement qui m’échappa restait silencieux. Ma bite palpita une fois, deux fois, trois fois tandis que je jouis, envoyant des jets de sperme chaud contre le mur derrière les toilettes. Ma vision se troubla. J’avais joui fort hier soir, comme je m’y étais attendu, mais maintenant, en me masturbant ? Ça n’aurait pas dû être aussi bon. Ça n’aurait pas dû être incroyable au point que j’en perde le contrôle et que j’arrose un foutu mur en parpaings. Qu’est-ce que c’était que ça ?

Je me sentais un peu chancelant en m’essuyant et en rangeant ma queue. Mes jambes étaient molles, ma nuque était brûlante, plus chaude que d’habitude, et le bout de mes oreilles picotait. J’hésitai un instant à laisser mon sperme couler le long du mur, mais je me ravisai. Laisser une quantité non négligeable d’ADN était une chose, mais le faire alors que j’étais sur le point de commettre un crime juste en face en était une autre. Je confirme, ça n’aurait pas été l’idée la plus brillante. Il me fallut une minute pour nettoyer ce bazar, et trente autres secondes pour me laver les mains, remettre mes cheveux et ma veste en place, puis sortir des toilettes pour retrouver mon café.

Un nouveau client était arrivé pendant que j’étais occupé à nettoyer derrière moi, et il s’était installé en face de ma table. Je le reconnus dès que je posai les yeux sur lui, mais mon expression et mon langage corporel n’en laissèrent rien paraître. La situation avait basculé, mais pour le serveur couvert d’acné et le type obèse assis au bar en train de loucher sur le menu, tout semblait totalement normal.

— Je vais prendre les pancakes, Jason. Et assure-toi qu’Herb ne lésine pas sur le sirop d’érable, cette fois. La dernière fois que j’en ai commandés, ils étaient plus secs que la chatte de ma grand-mère.

Jason blêmit légèrement. Il faisait sûrement partie des fidèles de l’église. Les seules fois où il avait entendu des mots comme « chatte », ou la façon dont elles pouvaient être sèches, c’était probablement en travaillant dans ce trou paumé. Toutefois, Franz Halford ne sembla pas remarquer qu’il avait mis le garçon mal à l’aise. Il reposa le menu sur le comptoir et sortit une boîte de tabac, ôta le couvercle, et en mit un petit peu sous sa lèvre supérieure. Pourquoi n’étais-je pas surpris que ce mec soit adepte du tabac à chiquer ? Une mauvaise habitude dégoûtante. Je fumais plus souvent que je ne le devrais, mais fourrer cette merde directement en bouche me donnait envie de vomir.

J’avais fait attention à ne pas croiser le regard de Franz en m’installant à ma place et en buvant une gorgée de mon café. J’étais un vrai pro, bon sang. Je ne lui avais donné absolument aucune raison de me parler, mais lorsque Jason le serveur fit demi-tour pour aller transmettre la commande de Franz en cuisine, le misérable enfoiré se tourna sur son tabouret et me fit un grand sourire, me faisant ainsi voir le liquide brun qui lui coulait sur les dents.

— Vous tenez le coup ici avec ce temps ? demanda-t-il.

Il fit ensuite quelque chose que je ne pouvais tout simplement pas concevoir. Il tourna la tête et cracha par terre. Je venais juste de mettre du sperme partout dans les toilettes, tel un déséquilibré incapable d’arrêter de se tripoter, mais ça, c’était bien, bien pire. C’était même carrément impardonnable.

Je cachai mon mépris. Je cachai ma violence, celle qui me collait sans arrêt à la peau et suppliait d’être libérée. Je cachai le fait que j’avais envie de sortir l’arme planquée dans un étui derrière mon dos à cet instant même. J’affichai un large sourire qui voulait dire « Bonjour ! J’adore votre charme typique du Sud et je suis plus que ravi que vous ayez décidé de m’adresser la parole, mon bon monsieur. »

— C’est sûr qu’il ne pleut jamais comme ça là d’où je viens, déclarai-je.

Pour une oreille entraînée, le rire forcé qui m’échappa ensuite aurait peut-être paru un peu exagéré et dingue, mais Franz ne cilla pas. Il pointa du doigt la banquette face à la mienne, tout en agitant ses sourcils broussailleux.

— Vous voulez un peu de compagnie pour prendre votre café matinal, ou vous préférez rester seul ? En ce qui me concerne, ça m’est égal. J’ai juste pensé que vous apprécieriez la compagnie du coin, vu que vous n’êtes pas d’ici.

Je fis un geste en direction du siège en face de moi et haussai les épaules en secouant la tête.

— Je vous en prie, installez-vous.

Halford glissa de son tabouret et remonta un côté de son jean ample et taché, même si c’était totalement inutile. Son ventre dépassait du bord de son t-shirt Budweiser et pendait sur la ceinture de son pantalon. Il pouvait toujours remonter son jean, il était impossible que son ventre imposant lui permette de rester en place. L’homme grogna comme un phoque en s’asseyant, puis il retira sa casquette de baseball pleine de sueur, s’essuya le front du dos de la main, et la remit en place.

— Je dois avouer qu’on me dit souvent que je suis plutôt doué pour deviner d’où viennent les gens. Je peux reconnaître un accent à l’autre bout d’une pièce bondée, et je suis presque sûr de vous avoir démasqué. Je serais prêt à parier que vous êtes du Minnesota ou un truc du genre.

Les sourcils de Franz étaient pires que broussailleux. On aurait dit que des chenilles à fourrure avaient grimpé sur son front et qu’elles avaient eu le malheur d’y rester collées. Je n’arrivais pas à arrêter de les fixer. Ils étaient majoritairement gris, avec une bande de poils roux au milieu. Bizarre.

— Je suis du Minnesota ! C’est sacrément impressionnant, lui dis-je en prenant une autre gorgée de café.

Je ne savais pas qui lui avait dit qu’il était doué pour reconnaître les accents, mais ces personnes se trompaient lourdement. L’accent du Minnesota ne ressemblait en rien au fort accent de Chicago que je simulais juste pour lui. Rien à faire. Autant le laisser croire ce qui lui faisait plaisir. D’après les puissants relents de Jack Daniel’s qui me parvenaient de l’autre côté de la table et le sourire bancal de Franz, j’étais quasiment certain que le type était encore bourré de la veille. Il était plus prudent de ne pas contrarier un homme à moitié ivre en lui disant qu’il avait tort.

— Vous étiez dans l’armée, je me trompe ? me demanda-t-il, les yeux légèrement vitreux. C’est l’air que vous donnez.

— De quel air parlez-vous ? rétorquai-je en souriant.

Ce sourire n’était qu’un mensonge, une ruse, un piège. Une araignée tissant sa toile avec habileté et facilité.

— Vous vous tenez trop droit pour un civil. Et vous avez les yeux partout, répondit-il en grattant la petite barbe rousse sur son menton. Vous regardez tout ce qu’il y a autour de vous, vous réfléchissez à tout.

Je baissai la tête en signe de respect, tout en riant dans ma barbe.

— Je suis triste de l’avouer, mais je n’ai jamais servi. J’aurais bien aimé, cependant. Ça m’aurait probablement appris beaucoup de choses quand j’étais jeune.

Franz acquiesça avec enthousiasme, puis cracha à nouveau par terre. Argh. Connard.

— J’ai été dans l’armée pendant quinze ans, déclara-t-il. Les meilleures années de ma vie. J’ai protégé la liberté de mes compatriotes américains. J’ai pu voir le monde, et me faire sucer la bite un nombre incalculable de fois !

Il frappa la table, et ses yeux ne furent plus que deux fentes lorsqu’il éclata de rire, son ventre s’étalant sur la table.

Ça devenait de pire en pire. Les choses auraient été bien plus simples si j’avais croisé Franz au garage. À présent, cette ordure avait commandé son petit déjeuner, et j’allais devoir rester assis ici avec lui jusqu’à ce qu’il ait fini.

Non.

Hors de question.

Je fis abstraction de ce qu’il venait de dire et montrai du doigt le garage de l’autre côté de la rue, en fronçant légèrement les sourcils.

— Eh, l’ami, est-ce que tu sais si ce garage va ouvrir aujourd’hui ? Mon pick-up fait un bruit de crécelle. Ça m’inquiète un peu de devoir conduire dans des conditions pareilles sans le faire vérifier avant.

Franz se rassit correctement et gonfla la poitrine avec bien trop de fierté.

— Cet endroit ouvrira bel et bien aujourd’hui. Je suis Franz Halford, le propriétaire.

Il me tendit la main pour que je la serre, un grand sourire sur le visage, comme s’il venait de m’annoncer le plus grand secret du monde. Je fis ce qu’il attendait même si ce contact me contrariait, tout en prenant le même air amusé que lui.

— Ça tombe bien, alors. Je suis content de t’avoir croisé. C’était le seul endroit ouvert en ville.

Franz grimaça et balaya vaguement mes paroles de la main.

— Ces salauds de Dimson sont des criminels, mec. Des putains d’immigrants. Ils ne parlent même pas anglais entre eux. Ils ne sont jamais ouverts avant midi, et quand par chance ils finissent par ouvrir, ils surfacturent de plusieurs centaines de dollars à chaque fois. C’est pas acceptable.

Un frisson d’irritation parcourut ma colonne vertébrale, mais je parvins à nouveau à cacher ma réaction à l’imbécile d’humain face à moi.

— Alors on peut dire que j’ai vraiment de la chance. Écoute, commençai-je en prenant soin de regarder ma montre. Je t’ai entendu commander un petit déjeuner, mais je me demandais… Je suis vraiment pressé. Si je réglais ton addition et te donnais cent dollars de plus pour t’occuper de mon problème, est-ce que tu pourrais emporter ta nourriture et venir jeter un œil à mon moteur une seconde ? Ce n’est probablement rien, et je suis certainement trop prudent, mais je veux juste m’assurer…

Franz plissa les yeux et me regarda de haut en bas.

— Cent dollars et tu paies pour mon petit déjeuner, en plus de payer les frais pour avoir jeté un œil à ton véhicule ?

Il avait prononcé le « h » de véhicule, je détestais ça. Toutefois, je hochai la tête et continuai à sourire.

— Oui, Monsieur.

— Bon, très bien alors. Je ne vais pas débattre avec toi, jeune homme. Tu t’appelles comment, déjà ?

— Ray. Ray Sheraton.

— Ohh, comme les hôtels ? Tu en possèdes un ? Jason ! Mets mes pancakes dans une boîte ! On s’en va !

Il pivota vers le comptoir et fit tomber la moitié du tabac détrempé en criant sur le serveur, pour lequel j’éprouvai une certaine compassion. Jason ne sembla pas savoir de quel côté se diriger en premier, et il se précipita d’un bout à l’autre du café, d’abord pour récupérer la nourriture de Franz sur le passe-plat, et ensuite pour essayer de trouver un doggy bag.

Je payai le gamin, le garagiste prit ses pancakes et une bouteille de deux litres de soda, puis nous nous dirigeâmes vers le garage. Je vis bien plus que quelques centimètres de la raie des fesses du type lorsqu’il se baissa pour déverrouiller le rideau métallique. Une fois à l’intérieur, et après avoir ouvert la porte latérale de l’atelier, il remonta à nouveau son pantalon et toussa pour s’éclaircir la voix. Il pointa un doigt vers le parking et désigna mon pick-up.

— On va y jeter un coup d’œil ?

— En fait, j’aimerais te poser une question avant, si tu veux bien.

— Bien sûr, Ray. Je t’écoute.

— Est-ce que le nom de Holly Shoji te dit quelque chose ?

J’observai l’expression de Franz devenir d’abord méfiante, puis dure et insensible.

— Désolé, chef. Ça ne me dit rien.

Son mensonge était aussi flagrant que les vaisseaux sanguins éclatés au bout de son nez. Il ne tenta même pas de me convaincre qu’il ne connaissait pas le nom de Holly. Je vis du dégoût dans ses yeux quand il essaya de passer devant moi pour sortir du garage.

— J’ai moi aussi une matinée chargée. Si tu veux que je regarde ton pick-up, allons-y maintenant. Sinon, j’ai peur qu’on doive garder les bavardages pour une autre fois.

Je fis un pas de côté pour lui bloquer le passage et l’empêcher de sortir. Il ne me fallut qu’une seconde pour me pencher vers le mur et appuyer sur l’interrupteur, celui qui baissa le rideau de fer. Franz m’étudia d’un regard glacial, m’évaluant de la tête aux pieds.

— Tu es sûr que tu n’étais pas dans l’armée ? demanda-t-il en reculant d’un pas.

— Certain. Je ne me suis jamais engagé. J’y ai pensé, comme je te l’ai dit, mais mon père avait d’autres plans. Il voulait que je suive ses traces.

— Et qu’est-ce qu’il faisait ? murmura-t-il d’un ton léger.

C’était drôle de voir le nombre de fois où les gens faisaient ça. Ils agissaient comme si de rien n’était, alors qu’il se passait clairement quelque chose. Comme si le fait qu’il garde un ton qui ne soit pas agressif, hostile ou paniqué, allait me tenir à distance, m’empêcher de voir que quelque chose se préparait, et qu’il serait capable, d’une manière ou d’une autre, de me distraire pendant qu’il s’échappait. Cependant, ce serait impossible. Il n’y aurait pas non plus d’échappatoire. Je l’observai calmement tâtonner de sa main gauche à la recherche du cric posé sur un établi en désordre.

— Il était prêtre, dis-je en baissant nonchalamment les yeux pour inspecter mes ongles.

Franz manqua de s’emmêler les pieds en tentant de s’éloigner de moi.

— Alors tu es catholique, comme moi.

— Oh, on n’a rien en commun, Franz. On n’est même pas de la même espèce. Tu vois, j’ai suivi les traces de mon père. J’ai étudié. Je suis devenu prêtre, tout comme il le voulait, et j’ai appris beaucoup de choses. J’ai appris que l’Église catholique ne cautionne pas le viol brutal des personnes, juste parce qu’elles ne sont pas de la même couleur ou qu’elles n’ont pas les mêmes croyances.

Les yeux de Franz étaient écarquillés à présent. Sa peur était évidente, mais je distinguais aussi autre chose : de la haine. Beaucoup de colère et de haine. Il n’était pas d’accord avec mes propos. Il n’en avait absolument rien à faire.

— Si tu es prêtre, alors qu’est-ce que tu fais ici, Ray ? Tu ne devrais pas être en train de t’occuper de ton troupeau ?

Je ricanai et attrapai non pas l’arme dans mon dos, mais quelque chose d’un peu plus amusant. Quelque chose d’un peu plus tranchant, de plus… cruel.

— J’étais prêtre, précisai-je en retournant le lourd couteau de combat cranté que je tenais à la main. Je l’ai été pendant un moment. Et ensuite, j’ai réalisé quelque chose. Tu veux savoir ce que c’est ?

Franz secoua la tête, faisant ainsi onduler ses bajoues.

— Non, mec. Non. Pars. Sors de mon garage. Cette sale petite pute méritait ce qui lui est arrivé. Elle n’avait pas sa place ici. Elle prenait l’argent du gouvernement pour faire des études. Et quand elle aurait fini ses cours, il se serait passé quoi ? Elle aurait pris un emploi qui appartenait à un Américain, mec ! On est juste en train de les laisser débarquer ici et tout nous prendre. J’ai montré à cette garce qu’on n’allait pas tous se laisser faire. Qu’elle aussi allait devoir se laisser faire si…

J’inclinai la lame de droite à gauche, scrutant la surface de l’arme blanche hautement réfléchissante, comme si j’étais fasciné par sa beauté.

— J’ai réalisé que je n’aidais pas les gens en les arrosant d’eau bénite et en leur faisant avaler du pain chaque dimanche. J’ai réalisé… que je n’étais plus croyant. J’ai réalisé qu’il y avait de meilleurs moyens pour aider à sauver les gens, alors j’ai pris ce couteau, et j’ai décidé de prendre les choses en main. Tout comme je vais le faire maintenant.

Chapitre Six

Sera

Convaincs-moi

Je n’aurais pas su que c’était le pick-up de Fix si je ne l’avais pas vu monter dedans et partir avec plus tôt dans la matinée. Après avoir passé des heures dans le hall de l’hôtel en attendant son retour, j’avais perdu patience et j’avais supplié une femme qui venait de rendre sa chambre de me déposer à Liberty Fields. Étant donné que j’avais vidé la bouteille de tequila la veille, j’avais espéré trouver une boutique de souvenirs pour pouvoir acheter un autre cadeau de mariage à Amy. Au lieu de ça, j’avais repéré le véhicule de Fix et j’avais demandé à être déposée sur le parking d’un garage délabré et louche.

Le rideau métallique était baissé, mais la porte latérale du bâtiment était ouverte. À l’intérieur : l’obscurité. Une odeur d’huile, de graisse et d’homme crasseux. Je passai à peine la porte pour essayer de décider si je devais entrer ou non. Sixsmith avait pour habitude de me traîner partout avec lui quand j’étais toute petite. Il m’emmenait dans des endroits sombres, étranges et inconnus comme celui-ci, où les ennuis étaient toujours au rendez-vous. Il y avait toujours quelqu’un qui buvait, quelqu’un qui fabriquait de la méthamphétamine, ou quelqu’un qui baisait bruyamment dans le fond de la pièce. Il y avait toujours des choses que des yeux innocents n’étaient pas censés voir, et au moment où nous partions, il y avait habituellement du sang.

J’aurais pu attendre Fix devant. Je n’avais aucune raison de faire irruption à l’intérieur et de me mettre à crier sur lui parce qu’il avait été trop long, alors qu’il m’avait dit qu’il n’en aurait que pour une heure environ. J’aurais pu faire ça dans le pick-up, une fois que l’enfoiré aux cheveux foncés serait sorti de là et m’aurait vue en train de l’attendre, appuyée contre son véhicule parfait pour commettre un meurtre.

Je me dirigeai vers la voiture et tentai d’ouvrir la portière côté passager, mais elle était verrouillée. Je vérifiai mon téléphone, vis que j’avais encore un appel manqué de Ben, mais rien venant d’Amy. Je le remis ensuite dans ma poche, tout en essayant de ne pas prendre un air renfrogné. Les choses étaient tellement plus simples avant les téléphones portables. Pour ne pas être dérangé, il suffisait de quitter la maison, de partir sans se retourner. J’avais eu mon premier portable à seize ans. Je l’avais acheté avec l’argent que j’avais gagné en étant serveuse dans un petit restaurant, et j’étais super contente. Tout le monde en avait déjà un depuis plusieurs années au lycée, et je pouvais enfin rattraper le temps perdu. À présent, j’avais parfois envie de jeter tous mes moyens de communication à la poubelle et de ne jamais en racheter.

La pluie, qui s’était un peu calmée depuis que j’avais quitté l’hôtel, repartit de plus belle. De grosses gouttes d’eau tombaient des branches d’un énorme chêne vert qui surplombait le parking tel un soldat sinistre, et venaient frapper le capot du pick-up de Fix. Il ne restait aucune feuille sur l’arbre, et ses grosses branches tortueuses étaient inclinées vers le ciel nuageux, tels les doigts d’une main ouverte et tordue.

Je mis ma capuche et frissonnai lorsque le tissu déjà mouillé effleura ma nuque. J’avais vraiment hâte de quitter cette ville lugubre, frigorifique et bien trop humide. Seattle était mondialement connue pour son mauvais temps et son ciel gris, mais c’était au moins une ville pleine de vie, de par la musique, la bonne nourriture, l’art, la culture, le commerce et l’industrie. Liberty Fields était une ville qui n’apparaissait sur aucune carte et où personne ne venait intentionnellement. Personne ne s’en souciait vraiment, mis à part les trois-cents âmes blasées qui vivaient ici.

J’attendais Fix en triturant mes ongles, les mains dans les poches, et j’inspirai profondément. Il allait bientôt sortir, me conduirait là où je pourrais louer une autre voiture, et ensuite tout irait bien. J’essayais de ne pas laisser mon esprit divaguer. Lorsque je le faisais, je finissais par revivre les événements de la nuit dernière, et ça me rendait légèrement folle. Fix avait dû penser que j’avais l’habitude de coucher avec de parfaits inconnus seulement quelques heures après les avoir rencontrés. C’était presque certain, puisque c’était ce qui s’était passé avec lui. La vérité, c’était qu’il m’avait plus qu’intimidée hier soir. Son apparence suffisait à me faire rougir dès que son attention se portait sur moi. Sa peau était dorée, comme s’il passait un temps considérable au soleil, et ses traits tranchants. Ses yeux étaient à la fois superbes et terrifiants. Il n’y avait pas que leur couleur qui me clouait sur place. Dès qu’il me regardait, un véritable frisson me parcourait, comme si son expression glaciale produisait sa propre brise hivernale et que celle-ci venait mordre ma peau. C’était un homme renfermé et mystérieux, une vraie énigme. Il ne voulait pas me dire ce qu’il faisait dans la vie, et ce n’était pas grave. C’était pénible, mais compréhensible. Les gens voulaient parfois garder certaines choses pour eux, ou alors ils ne réalisaient juste pas qu’ils étaient malpolis. Il m’était arrivé des tas de fois d’oublier les règles de politesse, celles que j’avais dû apprendre seule en observant les autres dès mon plus jeune âge, étant donné que mon père n’avait pas été très concerné par mon éducation et que j’étais impassible au point d’en être insolente. Mes pneus crevés le prouvaient assez bien. Ce policier chargé du trafic avait probablement vu ma voiture garée ici hier soir, et il avait décidé de me donner une leçon à la façon des gens du Sud.

Une bourrasque inopinée me frappa, m’envoyant de l’eau de pluie glacée au visage, et je me retins de hurler. OK, changement de plan. Si je devais changer de vêtements une fois de plus, j’allais vraiment me mettre à crier, et le peu de manières qu’il me restait irait se faire voir. J’enroulai un peu plus ma veste autour de moi et traversai rapidement le parking pour jeter un œil dans le garage par la porte latérale, tout en claquant des dents. Quel froid de canard… Je ne me souvenais même pas avoir déjà eu aussi froid dans le passé. Il fallut un instant à mes yeux pour s’habituer à l’obscurité des lieux, et un autre moment pour remarquer les piles de journaux moisis entassées contre les murs, ainsi que les nombreux outils rouillés éparpillés partout. À ma gauche se trouvait une petite pièce à l’abandon, qui ne contenait qu’un petit bureau et une chaise très sale. Ça sentait le renfermé et la cigarette froide, mais je reconnus aussi l’odeur aigre de la nourriture pourrie. Elle venait probablement de la grande poubelle métallique cabossée dans le coin de la salle, qui était pleine de vieux emballages de plats à emporter. Je m’apprêtais à m’enfoncer davantage dans l’obscurité, lorsque j’entendis le timbre grave et bourru de la voix de Fix.

— … alors j’ai pris ce couteau, et j’ai décidé de prendre les choses en main. Tout comme je vais le faire maintenant.

Oh. Il parlait à quelqu’un… et ça ne semblait pas être une conversation particulièrement agréable. Une autre voix, puissante et pleine de ce qui ressemblait à de la colère, me parvint de l’espace d’à côté, que je présumais être la pièce principale du garage.

— Tu peux arrêter et lâcher ça maintenant, salopard. Tu crois que je n’ai jamais été menacé dans le passé ? Tu crois que c’est la première fois que quelqu’un vient ici pour essayer de jouer au dur ? Je ne suis pas un pauvre abruti qui ne sait pas se défendre. J’ai déjà tué des hommes. Je doute que tu aies déjà eu le cran de le faire.

Il y eut une longue pause éloquente. Le silence s’épaissit et l’ambiance changea. La tension et les ténèbres semblèrent se développer et se répandre d’un bout à l’autre du bâtiment, empoisonnant l’air de part en part.

— Très bien, reprit doucement l’autre voix. Peut-être que tu as déjà tué. Alors qu’est-ce qui te différencie de moi, Ray ? Qu’est-ce qui te donne le droit de me juger, quand tu as commis les mêmes péchés ?

— Je n’ai jamais violé personne, grogna Fix. Et je n’ai jamais tué quelqu’un qui ne le méritait pas. Je sélectionne soigneusement les missions que j’accepte. Des tas de critères doivent être respectés avant que je considère l’idée d’ôter la vie à quelqu’un.

— Des critères ?

J’entendis un gros raclement de gorge, suivi du bruit de quelque chose de liquide qui éclaboussait le sol.

— Pour moi, ça ressemble à des excuses. Quel critère m’a condamné à mourir ?

— Tu es corrompu. Tu es irrécupérable. Tu ne ressens aucun remords en ce qui concerne la souffrance et la douleur que tu as fait subir à cette pauvre fille. Tu ne regrettes pas tes actes, et il est fort probable que tu recommences dans le futur.

— Va te faire foutre, mec. Tu n’as pas le droit de me dire ce que je ressens ou pas. Tu n’as pas le droit de me dire ce que je ferai ou non dans le futur.

— Tu es en train de dire que tu ne feras plus jamais de mal à personne ?

— Et si c’était le cas ? Est-ce que ça te ferait changer d’avis ?

L’autre homme parlait d’un ton sévère et agressif, plein de défi. Il ne semblait pas du tout sincère.

Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. Je n’avais aucune idée de ce que j’entendais, je ne comprenais pas vraiment, mais mon sang s’était malgré tout figé dans mes veines. Fix m’avait avoué être un assassin à l’hôtel. Il m’avait dit qu’il tuait des gens contre rémunération, mais je pensais qu’il plaisantait. Seulement, maintenant que j’écoutais les échanges tendus entre lui et cet homme, on aurait dit qu’il avait vraiment dit la vérité. Mais c’était impossible. Ça ne pouvait pas être vrai.

— Ce n’est pas facile de me faire changer d’avis, gronda Fix.

Sa voix était assez rauque pour me mettre les nerfs à vif. Je n’avais jamais entendu une telle promesse de violence dans les propos de quelqu’un auparavant. Ça me donnait envie de faire demi-tour, de me boucher les oreilles et de sortir sur la pointe des pieds pour prendre mes jambes à mon cou. Néanmoins, je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas bouger d’un centimètre et je restai plantée là, à écouter les deux hommes parler.

— Convaincs-moi que tu n’attaqueras plus jamais un autre être humain parce qu’il est différent. Convaincs-moi que tu ne lèveras plus jamais la main sous le coup de la colère, ou que tu ne prendras plus jamais rien à quelqu’un de plus faible et plus vulnérable que toi, simplement parce qu’il n’est pas blanc. Si tu y arrives, je te laisserai la vie sauve.

— Très bien, alors. Tu as ma parole de bon catholique. Je ne ferai plus jamais de conneries de ce genre.

J’avais déjà entendu ce ton hautain et arrogant dans le passé, le soir où j’avais pointé un couteau contre la gorge de mon père. Il avait juré qu’il ne me toucherait plus jamais. Il avait juré qu’il ne toucherait plus jamais Amy, et j’avais compris qu’il me disait ce que j’avais envie d’entendre. J’avais entendu le mensonge dans sa voix. Je l’avais lu dans ses yeux sournois qui étincelaient déjà de la revanche qu’il planifiait pour se venger de moi. J’étais certaine que la même chose se lisait sur le visage de l’homme à qui Fix s’adressait, et mon cœur cessa de battre.

Bon sang, il allait faire du mal à ce type. Fix allait vraiment le blesser. Je ne compris pas pourquoi, mais je me retrouvai à avancer en direction des voix. Je ne voulais pas voir, je ne voulais pas regarder ce qui allait se passer, mais une partie de moi se sentait obligée d’y mettre un terme, d’éviter ce qui était sur le point de se produire. Je ne savais pas comment j’allais faire, mais…

J’avançai, le corps engourdi. Je ne ressentais rien. Mes poumons avaient cessé de fonctionner et je me retrouvai plantée sur le seuil d’une pièce. Fix se tenait dos à moi, et dans sa main… se tenait le couteau le plus tranchant que j’ai jamais vu.

L’homme face à lui était plus petit, avait un gros ventre, et son visage affichait un masque de haine et de rage. Malgré le faible éclairage, je pouvais distinguer la tache sombre que la pluie avait dû laisser sur sa veste usée quand ils étaient allés dehors. Son jean était maculé de graisse et les extrémités étaient effilochées. La casquette de baseball qu’il portait était tellement abîmée que le tissu était déchiré au niveau de la bordure. C’était curieux d’arriver à remarquer d’aussi petits détails, alors que j’aurais dû entrer en trombe en criant et en ordonnant à Fix de laisser ce type tranquille.

— Tu ne changeras pas, dit celui-ci doucement. La façon dont tu as fait du mal à cette fille… Tu lui as attaché les mains et tu l’as retenue de force. Tu l’as gardée dans ton sous-sol pendant des jours. Tu as abusé d’elle à maintes reprises, et tu as ri quand elle t’implorait et te suppliait de lui laisser la vie sauve…

— Je ne l’ai pas tuée, protesta l’homme.

Ce fut à ce moment-là que je vis le cric dans sa main.

— Je ne lui ai pas ôté la vie.

— C’est tout comme, rétorqua Fix. Quel genre de vie penses-tu lui avoir laissé ? Est-ce tu crois qu’elle sera capable de redormir un jour ? Est-ce que tu crois qu’elle sera capable de reprendre sa routine quotidienne et d’oublier tout ce que tu lui as fait ? Rien ne sera plus jamais normal pour Holly. Elle ne sera jamais capable d’avoir la vie ordinaire qu’elle mérite. Elle ne sera jamais capable de se lier à un homme. Elle ne sera pas capable de tomber amoureuse, de se marier et d’avoir des enfants. Chaque fois qu’un homme la regardera dans la rue, chaque fois que quelqu’un lui sourira et l’appréciera, elle ne sera jamais capable de lui rendre la pareille. C’est toi qu’elle verra. Ton visage hideux qui plane au-dessus d’elle. Toi, en train de te toucher la bite pour te préparer à l’enfoncer en elle encore une fois. Elle se souviendra de toutes les horribles choses que tu lui as faites, et elle continuera de mourir à petit feu intérieurement. Tu l’as privée de tout ce qui pouvait être positif.

L’air menaçant de l’homme s’intensifia instantanément. Il avait entendu l’irrévocabilité dans le ton de Fix, tout comme moi, et il savait qu’il ne pourrait jamais faire en sorte que son bourreau le croie.

— Cette sale petite salope ne méritait rien de tout ça. Elle ne méritait que ce que je lui ai donné. J’aurais dû lui trancher la gorge. Tu as raison. Je n’ai pas arrêté de lui faire du mal quand elle m’a supplié. Ça me faisait bander encore plus. J’adorais la baiser. J’adorais la faire souffrir. Je referais exactement la même chose si j’en avais l’occasion.

Il se projeta en avant sans que je m’y attende. D’une manière lente et empotée, il souleva le cric au-dessus de sa tête et le balança en direction de la tête de Fix, qui s’écarta sans difficulté. Il ne leva même pas la main pour se défendre. Il se contenta de se décaler en faisant un bruit de désapprobation. Son adversaire trébucha, entraîné par son propre élan, et Fix choisit ce moment pour réagir. Il retourna le couteau dans sa main, orienta correctement son poignet, puis, d’un simple geste fluide qu’il sembla réaliser sans effort, il fit glisser la lame sur la droite. L’extrémité plongea dans le flanc de l’homme, et le temps s’arrêta. Sous l’effet de la surprise, le type leva ses yeux écarquillés vers Fix, et un long râle lui échappa.

— Tu… n’es qu’un connard, dit-il en haletant. Espèce de sale…

Le cric bougea à nouveau, vola vers l’épaule de Fix, mais celui-ci tendit la main et agrippa le poignet de l’homme, stoppant son attaque en plein vol. Il était si calme. Si posé. Je ne pouvais pas voir son visage car il me tournait toujours le dos, mais la sérénité émanait de lui et ses épaules étaient détendues. Tout se passa rapidement, mais cette scène se rejouerait dans ma tête jusqu’à la fin de mes jours : Fix retira lentement et soigneusement le couteau du flanc de l’homme, puis le dirigea vers sa gorge.

— Je ne te laisserai pas faire de mal à quelqu’un d’autre, souffla-t-il. C’est fini pour toi, Franz. Terminé. Ce sera rapide.

La résignation se lisait dans les yeux du garagiste. Il savait que Fix disait la vérité, et une partie de lui semblait l’accepter. Les larmes qu’il avait du mal à retenir menacèrent de couler sur ses joues lorsque Fix s’approcha de lui en le tenant fermement par le bras. L’homme déglutit, la douleur se lisait sur son visage.

— Tu… Tu es prêtre, dit-il en haletant.

Il était pâle, de la couleur de la cendre, et des petites taches de sang mouchetaient ses lèvres et son menton.

— Absous-moi. Libère-moi de mes péchés.

Fix fit pivoter son corps, et le bruit de ses bottes raclant le béton résonna dans la pièce.

— J’étais prêtre. Je ne peux rien faire pour toi. Et même si je le pouvais, je ne le ferais pas. Tu dois réellement te repentir pour être absous. Et je ne prends plus les confessions.

En un mouvement rapide et précis, Fix allongea le bras et le couteau fendit l’air. Horrifiée, j’observai le bord tranchant de la lame dentelée couper la gorge de Franz, avant que le sang apparaisse. Un jet de liquide rouge aspergea Fix jusqu’au-dessus de sa tête, et atterrit sur le mur, juste à côté de moi.

Franz mourait en gargouillant et en s’étouffant. Il était incapable de crier, ce qui aurait été une vraie bénédiction si ce n’était pas justement ce qu’il essayait de faire. Un nouveau jet de sang jaillit de sa blessure, et il s’accrocha à l’assassin, l’agrippant de ses mains pour tenter de rester debout. Toutefois, c’était inutile. Complètement futile. La vie quitta ses yeux en quelques secondes, puis il glissa, et ses mains relâchèrent Fix lorsqu’il tomba à terre.

Je ne pouvais toujours pas bouger. Mes terminaisons nerveuses ne répondaient pas, quand bien même je leur hurlais d’obéir. J’aurais pu m’éclipser et me cacher avant d’être découverte, mais le choc de ce à quoi je venais d’assister me clouait sur place. Lorsque Fix se tourna lentement, je sus avec certitude que j’allais mourir. J’avais vu ce qu’il avait fait. J’avais assisté à toute la scène. Il était impossible qu’il me laisse en vie et me permette de tout raconter. Le goût cuivré de métal et de peur emplit ma bouche. Il était si écrasant et épais que je faillis vomir.

Fix me vit immédiatement. On aurait dit une vision d’horreur. Son visage et ses mains étaient couverts de sang, et sa veste était imprégnée de liquide rouge. Il était digne de peupler des cauchemars, et j’étais prisonnière de son regard, incapable de m’enfuir. Il ne sembla pas choqué de me voir sur le pas de la porte. Il n’avait pas l’air surpris du tout. Les ténèbres l’entouraient. Il fit un pas vers moi en essuyant son visage du dos de la main, et en étalant le sang à la façon d’une peinture de guerre.

— Je ne pensais pas que tu resterais pour regarder, Sera. Je ne pensais pas que tu aurais le cran de le faire.

Chapitre Sept

Fix

Justice

J’avais senti sa présence dès qu’elle était entrée dans le garage. Son parfum l’avait trahie. Cette odeur sucrée, douce, florale et délicieuse était la même que celle qui me hantait depuis que j’avais couché avec elle hier soir. J’avais patienté en me demandant comment j’allais gérer la situation. Je m’étais attendu à ce qu’elle me dise d’arrêter, qu’elle vienne en courant pour sauver Franz, qu’elle appelle la police ou qu’elle menace de me dénoncer si j’osais toucher ce type. Mais elle n’avait rien fait de tout cela.

Elle était restée cachée dans l’ombre, à observer en silence, et j’avais réalisé à quel point j’étais coincé. Si j’avais laissé Franz partir, il s’en serait pris à moi. Ça ne se serait pas bien passé pour lui, naturellement, mais c’aurait été gênant. Et s’il avait exprimé sa rage d’avoir été mis face à ses actes sur une autre fille innocente ? S’il avait violé quelqu’un d’autre ? Il en était hors de question…

J’avançai prudemment en m’assurant que Sera pouvait me voir approcher. Pas de mouvement brusque. Pas de surprise qui pourrait la faire crier. Elle ressemblait à une biche terrifiée, prise dans les phares d’une voiture qu’elle pouvait clairement voir, mais ne faisait rien pour l’éviter.

— Tu l’as tué, souffla-t-elle en posant les yeux sur le corps qui gisait derrière moi. Tu… Tu as pris ce couteau et tu l’as tué.

— C’est vrai.

Elle me regarda comme si je venais de nier mes actes au lieu de les avouer.

— Tu l’as tué.

— Je sais.

— Pou…

Elle secoua la tête et s’appuya contre mur pour tenter de stabiliser son corps chancelant.

— Pourquoi ? Qu’est-ce…

— Il a fait du mal à une fille. J’ai été engagé pour régler la situation, expliquai-je d’un ton calme.

Je faisais ce métier depuis des années, et jamais personne ne m’avait surpris en pleine action. Je n’avais jamais été pris la main dans le sac comme aujourd’hui. Mon cerveau tournait à plein régime. J’avais envie de soulever Sera, de la balancer sur mon épaule et de me tirer d’ici, mais ce serait risqué. Si je ne gérais pas ce moment correctement et qu’elle se mettait à hurler en traversant le parking, quelqu’un nous remarquerait. Lorsque Franz serait retrouvé mort, il serait facile pour cette personne de dire ce qu’elle avait vu, et les flics seraient à mes trousses en un rien de temps. C’était déjà assez grave comme ça que le serveur m’ait vu avec Franz. Toutefois, le gamin avait regardé à peine deux fois dans ma direction et il n’y avait pas de caméra dans le café, cet endroit était bien trop modeste pour être équipé d’un quelconque système de sécurité. La police devrait alors se contenter d’une très vague description. Mais si Sera perdait son calme et qu’elle devenait hystérique lorsque je la mettrais à l’arrière du pick-up, les choses se compliqueraient nettement.

— Il… En quoi est-ce que ça rend cette situation plus juste ?

Elle avait perdu toutes ses couleurs et elle n’arrêtait pas d’avaler sa salive. Son réflexe de déglutition était sûrement en surrégime. Je me souvenais de la première fois où j’avais vu quelqu’un se faire tuer, et même si je n’avais pas paniqué autant qu’elle semblait être sur le point de le faire, j’avais rendu mon déjeuner dès que je m’étais retrouvé seul aux toilettes.

— Les flics du coin ne l’auraient jamais traîné en justice, expliquai-je en essuyant soigneusement mes mains sur mon pantalon. Et même s’ils l’avaient fait, la fille a trop peur pour porter plainte. Alors je me suis chargé du travail. Si j’avais eu l’assurance que la justice aurait réglé la situation, je serais resté en dehors de ça.

Sera renifla, puis se couvrit la bouche en grimaçant.

— Mon Dieu, cette odeur…

Le problème avec les morts, c’était qu’ils perdaient souvent le contrôle de leurs intestins en rendant l’âme. C’était assez courant. L’odeur de la mort, associée à celle étouffante du sang, devenait de plus en plus forte.

— Bon sang, je crois que je vais vomir.

Elle tituba en arrière, se plia en deux, mais je me précipitai vers elle et la serrai contre moi.

— Ne vomis pas ici. Si tu veux le faire, fais-le dehors. De préférence à dix ou douze kilomètres de là.

Elle gémit et prit un air paniqué en remarquant ma façon de la tenir. Elle allait péter un plomb. Elle allait s’effondrer d’une seconde à l’autre, et j’allais devoir faire le nécessaire pour la calmer. Je n’avais pas envie de devoir l’assommer, mais je le ferais si c’était la seule solution. Un frisson violent fit trembler son corps. Elle essaya de porter à nouveau la main à son visage, mais elle vit le sang sur sa veste et sa peau, celui dans lequel elle avait posé la main quand elle s’était appuyée contre le mur, et c’était fini.

Ses yeux se révulsèrent et elle s’évanouit.

***

Première étape : mettre Sera dans le pick-up.

Deuxième étape : retourner calmement au motel.

Troisième étape : enlever mes vêtements pleins de sang et me changer dans la voiture.

Quatrième étape : aller chercher les affaires de Sera dans le hall.

Cinquième étape : foutre le camp d’ici.

J’avais réalisé ces cinq étapes de manière mécanique, sans penser à rien. J’aurais le temps de réfléchir plus tard. C’était le moment d’agir, et j’avais assez imaginé de scénarios comme celui-ci dans ma tête pour savoir exactement ce que j’avais à faire. Bon, d’accord, peut-être que les scénarios étaient un peu différents, mais ils y ressemblaient quand même. Curieusement, je n’avais jamais pensé que j’aurais à allonger une femme inconsciente à l’arrière de mon véhicule pour l’éloigner d’une scène de crime. La moindre possibilité que quelque chose dans ce genre puisse arriver ne m’avait jamais traversé l’esprit.

C’était tellement stupide.

Nous avions repris la route avant que Sera se réveille, ce qui était inquiétant étant donné qu’en général, et pour autant que je sache, les gens qui s’évanouissaient se réveillaient rapidement. Seulement, elle avait subi un sacré choc. Son corps et son esprit devaient avoir besoin de temps pour s’en remettre. Je l’entendis s’agiter, et l’instant d’après, elle s’acharnait sur la poignée de la porte pour essayer de l’ouvrir. Heureusement que j’avais pris la précaution de toutes les verrouiller avant de démarrer.

— On roule à cent-trente kilomètres-heure. Pas le meilleur moment pour fuir.

— Laisse-moi sortir, Fix. Arrête la voiture tout de suite et laisse-moi partir.

Elle était terrifiée et je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Cependant, la dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’elle pète un câble alors qu’on était en train de rouler. Je me garai sur le bas-côté, mis les feux de détresse, et attrapai le dossier marron que j’avais posé sur le siège passager en prévision de ce moment. Je l’ouvris et sortis la première photo à l’intérieur, avant de la faire passer par-dessus mon épaule en grognant doucement. C’était Holly, la fille que Franz avait agressée violemment. Elle était couverte de bleus, et sa bouche était tellement charcutée qu’elle ressemblait à de la viande lacérée venant d’un rayon traiteur. Elle était nue sur la photo. Les traces de morsures et les brûlures présentes partout sur sa peau, ses seins, ses cuisses et son ventre étaient violettes. Horrible au possible.

— Voilà ce qu’il a fait, lançai-je. Voilà dans quel état il l’a laissée après l’avoir enfin relâchée. Il l’a gardée soixante-douze heures dans ce sous-sol, Sera. Soixante-douze heures pendant lesquelles il l’a torturée, violée, a planté ses dents dans sa chair. Il lui a filé une hépatite, putain.

Elle ne prit pas la photo. Elle la fixa en tremblant, les larmes aux yeux. Une voiture nous dépassa en roulant bien plus vite que la limite autorisée, et le pick-up oscilla sur son passage. Sera resta assise à fixer la photo de Holly, sans bouger. Je la lui jetai sur les genoux et en sortis une autre dans le dossier. Elle montrait les fesses écorchées, à vif et couvertes du sang de Holly. Je l’envoyai aussi sur ses genoux, ainsi qu’une autre, et encore une autre, chacune plus horrible que la précédente.

— Si tu essaies de me dire que cet enfoiré n’a pas eu ce qu’il méritait, alors ça va mal se passer.

Elle se mit à pleurer en silence.

— Je ne… Je ne sais pas quoi penser. Je veux juste… s’il te plaît. S’il te plaît, ne me tue pas.

J’avais déjà deviné qu’elle allait penser ça, que j’allais vouloir la tuer. Pourtant, sa demande pleine de désespoir me rendit malade.

— Je ne vais pas te tuer, Sera. Pourquoi est-ce que je le ferais ? Tu n’as rien fait de mal.

Mon ventre se noua.

Elle arrêta de pleurer, son corps s’immobilisa. Elle leva la tête et me regarda dans les yeux pour la première fois depuis qu’elle s’était réveillée.

— Alors… qu’est-ce que tu comptes faire de moi ? Pourquoi tu ne veux pas me laisser partir ?

— J’ai besoin de m’assurer que tu ne vas pas appeler la police. J’ai besoin d’être certain qu’au moment où je te laisserai partir, tu n’enverras pas les autorités à mes trousses.

D’une main tremblante, Sera rassembla les photos du corps meurtri et brisé de Holly, puis me les lança, les faisant ainsi tomber à mes pieds.

— Tu crois que je suis stupide ? Je ne dirai rien de tout ça à personne, Fix. Je me suis longtemps battue pour avoir la vie que j’ai à présent. Je ne risquerais pas de tout perdre en balançant un homme dangereux et totalement dérangé.

Aïe. Je pouvais supporter le côté dangereux. Mais le côté dérangé ? Ce n’était pas justifié. Je me tournai, agrippai le volant, et pris une grande inspiration par le nez.

— Désolé si je ne te crois pas immédiatement, mais j’ai trop l’habitude des gens qui disent ce qu’on a envie entendre quand ils ont peur pour leur vie. Tu as entendu Franz, n’est-ce pas ?

Silence.

J’expirai longuement. Ça ne se passait pas très bien. Rien de tout cela ne se passait bien. J’avais élaboré un plan dans ma tête. C’était complètement dingue, totalement à l’opposé de ce que j’étais supposé faire. Je savais pertinemment que Sera allait rechigner, mais tant pis. Je ne pourrais pas supporter l’autre solution. Si elle n’aimait pas ça…

— Laisse-moi partir, Fix. S’il te plaît. Je n’ai pas besoin de ça, et toi non plus. Tout ce que je voulais, c’était aller au mariage de ma sœur. Après ça, je voulais repartir à Seattle et me remettre au travail. Ce qui s’est passé ne change rien.

Elle avait l’air sincère, et honnêtement, j’avais envie de la croire.

— Je vais t’emmener au mariage de ta sœur, dis-je d’un ton neutre en redémarrant le moteur. Ensuite, je retournerai avec toi à Seattle et tout redeviendra normal. Tant que tu garderas le silence et que tu ne parleras pas de ce que tu as vu ce matin, tout se passera bien. Compris ?

Je m’engageai sur la route en attendant de voir ce qu’elle allait dire. Je n’eus pas à attendre longtemps.

— Tu me retiens en otage ? demanda-t-elle doucement.

— Non, je ne te retiens pas en otage. Je vais contrôler la situation, jusqu’à ce que je sois certain que tu ne feras pas s’écrouler le ciel sur ma tête. C’est différent.

— Tu es cinglé.

Je pouvais entendre la panique dans sa voix, mais moins qu’avant. Elle reprenait petit à petit le contrôle d’elle-même, et elle ne pensait plus que j’allais la tuer pour mettre de l’ordre dans mes affaires, ce qui était un vrai progrès.

— Tu vas me conduire dans l’Alabama, et ensuite ? Tu vas m’observer tel un faucon ? Faire semblant d’être un serveur au mariage de ma sœur ? Garder un œil sur moi et me faire sortir si j’ai l’air de perdre mon sang-froid ?

— Pourquoi est-ce que je ferais semblant d’être un serveur, Sera ? Bon sang, c’est un mariage. Tu as droit à un cavalier, non ?

Je jetai un œil dans le rétroviseur pour pouvoir l’observer, et elle avait l’air plus qu’incrédule.

— Mon cavalier ? Tu veux être mon cavalier ? Tu viens juste de tuer un violeur, de trancher sa gorge d’une oreille à l’autre, et maintenant tu veux être mon rencard à un foutu mariage ? Je ne peux pas… Je n’arrive pas à comprendre tout ce qui est en train de se passer. J’ai l’impression de faire un mauvais trip, ou quelque chose du genre. Le pire trip dans l’histoire de la toxicomanie.

— Ne sois pas si mélodramatique.

— Mélodramatique ? Tu crois que c’est un mélodrame ? Tu tues des gens pour de l’argent, Fix. Tu les poignardes, tu leur tires dessus, et tu… tu leur fais je ne sais quoi d’autre. Je t’ai vu le faire de mes propres yeux, et tu dis que je suis mélodramatique parce que je ne veux pas aller avec toi au mariage de ma sœur. Tu te fous de moi !

— Ce ne sont que quelques jours. Tout ce que tu as à faire, c’est de m’assurer que je ne me retrouverai pas menotté, et je te laisserai partir. C’est vraiment facile. Si tu n’étais pas venue enquêter comme ce foutu Columbo, on n’en serait pas là.

Elle laissa échapper un rire froid et moqueur.

— Si tu n’avais pas tué Franz, on n’en serait pas là. Je crois que ça l’emporte sur le fait que je sois entrée dans un bâtiment alors que je te cherchais.

— Est-ce que tu ne ferais pas mieux d’envoyer un message à ta sœur au lieu de me hurler dessus ? Je suis sûr qu’elle aura besoin de savoir que tu viens accompagnée pour pouvoir changer le plan de table.

— Merde, Fix ! Tu es juste aussi horrible que Franz si tu crois que c’est normal de me garder à tes côtés contre ma volonté.

Je plissai les yeux et lui lançai un regard noir, tout en essayant de calmer mon esprit qui s’échauffait. C’était elle la dingue si elle comparait ça à ce que Franz avait fait à Holly. Je vis dans le rétroviseur le moment où elle prit conscience qu’elle avait tort. Elle ne retira pas ce qu’elle avait dit pour autant. Elle serra les dents, leva le menton en signe de défi, et s’affaissa dans son siège.

— Très bien. D’accord. Tu peux venir avec moi à ce stupide mariage. Tu peux me raccompagner à Seattle, comme la méchante petite fille que je suis. Mais à la seconde où j’aurai l’impression que tu vas me faire du mal ou faire quelque chose que je ne vais pas aimer, je me mettrai à crier. Et crois-moi… je peux crier sacrément fort.

Je soupirai de soulagement. Je venais juste de nous faire gagner du temps à tous les deux.

Chapitre Huit

Sera

Sucette

Amy : C’est qui ? Et pourquoi tu me parles de lui seulement maintenant ? Je t’ai demandé si tu voyais quelqu’un il y a des mois de ça, et tu m’avais dit non.

Moi : Je suis désolée. Mais je t’en parle, maintenant. Ce n’est rien de sérieux. Je n’étais pas sûre qu’il puisse se libérer, alors je ne t’en ai pas parlé. Il m’a appelée ce matin pour me dire qu’il allait passer me chercher, donc voilà. Écoute, si ça te pose problème et si tu préfères qu’il ne vienne pas, je comprendrai. Tiens-moi au courant.

C’était probablement une mauvaise idée de dire à Amy qu’elle pouvait refuser la présence impromptue de Fix à son mariage. Néanmoins, elle était bien plus polie que moi, et elle ne s’attarda pas plus que ça sur le sujet.

Amy : Si tu arrives à temps et que tout se passe comme prévu, alors je me fiche de savoir qui tu amènes. Tant que tu ne gâches pas mon grand jour.

Tant que je ne gâche pas son grand jour ? Bon sang, c’était une blague. Fix aurait pu ruiner le mariage d’Amy de mille façons différentes, y compris en tuant l’un des invités, et ce n’était que l’une des nombreuses possibilités. Les amis de ma sœur étaient tous des enfoirés à mes yeux, mais étrangement, elle les adorait, alors elle risquerait de mal prendre la mort de l’un d’entre eux. Mon ex-petit ami, Gareth, serait présent. Les choses n’avaient pas vraiment été sérieuses entre nous, mais quand il m’avait trompée et qu’il avait bousillé ma voiture, j’avais juré de l’émasculer si je revoyais sa sale tête un jour. Amy m’avait prévenue qu’il allait venir. Il était le plus vieil ami de Ben et avait été nommé témoin. Elle m’avait suppliée de ne pas faire d’esclandre. J’avais redouté de devoir à nouveau poser les yeux sur Gareth, mais à présent, il était bien le dernier de mes soucis. Fix allait faire tourner les têtes. Il y aurait des questions. Des tas de questions. Et quand quelqu’un demanderait le métier de mon cavalier, qu’allait-il répondre ? « Oh, je suis payé pour tuer des gens » ? Il n’avait même pas cillé quand il m’avait répondu ça dans le hall de l’hôtel, hier soir. J’avais ignoré ses propos, mais s’il disait ça à Amy, il y aurait des feux d’artifice. Du genre de ceux du 4 juillet, qui seraient visibles à trois comtés de là et qui brûleraient les rétines de quiconque serait assez malchanceux pour les voir.

— Tu grinces des dents.

Fix n’avait pas beaucoup parlé ces dernières heures, et moi non plus, d’ailleurs. J’avais fixé sa nuque depuis la banquette arrière, en me demandant s’il serait facile de l’étrangler et de m’échapper sans que mon geste provoque un accident. J’avais décidé que le risque qu’il fonce droit dans une barrière, ou qu’il sorte carrément de la route, était bien trop élevé, et j’avais abandonné cette idée, sans pour autant arrêter d’imaginer à quel point il serait plaisant d’enrouler mes mains autour de son cou et de serrer aussi fort que possible.

— J’ai tendance à faire ça quand je suis stressée, répondis-je. Et comme tu peux probablement le constater, je suis très stressée en ce moment.

— Ce n’était pas non plus exactement comme ça que j’avais prévu de passer ma semaine, mon ange.

— Ah bon ? Et comment avais-tu prévu de la passer ?

Ça allait être drôle. Il avait probablement encore quatre ou cinq missions qui l’attendaient. Je n’avais aucune idée de quel était son quota habituel, mais il avait l’air d’être un bon travailleur, et non pas le genre de mec à prendre des congés pour boire du whisky devant un feu de cheminée, tout en lisant un bon bouquin.

Il regarda dans le rétroviseur, et je fis semblant de ne pas voir son regard sur moi.

— J’avais des responsabilités à New York. Elles vont devoir attendre, à présent. Crois-moi, ça m’embête vraiment.

— Des responsabilités ?

Un certain nombre de possibilités me traversèrent l’esprit : et s’il avait une femme et une famille qui attendaient son retour ? Nous avions couché ensemble hier soir, et alors ? Un type qui tuait des gens régulièrement n’allait pas hésiter à tromper sa femme. Et s’il avait une grand-mère souffrante, vivant dans une maison de retraite, avec laquelle il prenait le café tous les mercredis ? Lui aurait-il parlé de ses activités particulières ? Ce fut à ce moment-là que je me souvins de la femme qui avait désespérément essayé de le joindre.

— Est-ce que tes responsabilités impliquent Monica ? Sait-elle qui tu es, Fix ? Sait-elle ce que tu fais chaque fois que tu t’absentes ?

L’ombre d’un sourire étira ses lèvres, avant de disparaître.

— Monica ne fait pas partie de mes responsabilités. Mais oui, elle sait qui je suis. Elle est probablement la seule personne au monde à le savoir. Et oui, elle sait exactement ce que je fais chaque fois que je m’absente.

Une lueur d’amusement était perceptible dans le ton de sa voix. Il y avait une histoire derrière sa relation avec cette femme, Monica, mais il n’avait pas l’air de vouloir la partager. Et il n’était pas question que je l’interroge là-dessus.

Je me tournai pour regarder par la vitre, posant mon front contre le verre froid. Le Wyoming défilait devant moi sous forme de lueurs vertes, bleues, grises, brunes et blanches. Des colonnes de fumée s’échappaient des cheminées des maisons à l’écart de la route. Les occupants y préparaient le repas pour leur famille, planifiaient le reste de la journée, lavaient, cuisinaient, payaient leurs factures, regardaient la télévision. Comment la vie pourrait continuer si normalement, si aveuglément pour certaines personnes, alors que tout mon monde avait été chamboulé en l’espace de quelques heures ? Je fermai les yeux, et je ne vis que du sang s’accumulant sur le sol de ce garage. Le corps de ce violeur étendu sur le béton glacial, qui refroidissait rapidement, les yeux ouverts, en train de me fixer comme s’ils me suppliaient de venir l’aider, même s’il était mort.

— Combien de personnes as-tu tuées, Fix ? demandai-je doucement.

Le silence emplit l’habitacle, et je commençai à penser qu’il n’allait pas me répondre. Mais il finit par se racler la gorge et parler.

— Est-ce que c’est important ? Est-ce que la mort d’une seule personne ne me condamne pas à l’enfer, de toute façon ?

— Je ne crois pas à l’enfer.

Et voilà à nouveau ce petit coup d’œil rapide, presque intrigué, dans le rétroviseur.

— Donc tu es athée.

— Je suis quelqu’un qui croit qu’on ne devrait pas tuer des gens, même s’il n’y a pas de puissance supérieure dans les nuages pour surveiller notre comportement et marquer les points en notre faveur ou contre nous.

Il ricana. Le pick-up sentait l’air frais et les aiguilles de pin. Cette odeur me rappellerait toujours cet instant. Si la vie m’accordait d’autres moments, cela allait sans dire. Les yeux couleur bleu glacier de Fix retrouvèrent la route, examinant l’horizon, et je me surpris à fixer sa mâchoire. Sa barbe avait sensiblement poussé durant la nuit, et elle était maintenant bien visible. Je me retrouvais à nouveau sidérée en voyant à quel point il était absolument et ridiculement beau, et je m’en voulus. Il était plus que dangereux, et j’étais plus que stupide d’avoir ce genre de pensées envers lui dans un moment pareil, mais je savais depuis longtemps que quelque chose clochait chez moi. Je m’étais retrouvée dans bien trop de situations compliquées pour réagir comme toute personne sensée l’aurait fait en se retrouvant enfermée à l’arrière d’un pick-up en marche, avec un possible tueur en série. Qui était très beau, qui plus est.

— Tu as faim ? demanda-t-il.

Sa voix était grave et pénétrante, comme le son d’un grondement de tonnerre. Je resserrai mon emprise sur mon portable, m’y accrochant comme à une bouée de sauvetage. C’était un vrai miracle qu’il me l’ait laissé. Fix était un homme intelligent, c’était on ne peut plus évident, alors il devait forcément avoir une bonne raison de me laisser mon seul moyen de communication avec le monde extérieur. Depuis la banquette arrière, je pouvais aisément envoyer un message pour demander de l’aide, et il le savait très bien.

— Non, ça va, lui répondis-je.

— D’accord, dit-il sèchement.

Toutefois, huit kilomètres plus loin, il changea de trajectoire et se gara au niveau d’une station essence.

— Je t’ai dit que je n’avais pas faim.

— Et j’ai répondu que j’étais d’accord. Mais puisque ton ventre ne fait que grogner depuis une heure, j’ai compris que tu mentais. Et puis, cette voiture ne roule pas par magie. Si on veut arriver en Alabama, on va devoir s’arrêter de temps en temps pour prendre de l’essence.

Il s’arrêta, coupa le moteur, puis se retourna en affichant une expression qui devait ressembler à la mienne.

— Je sais. Les lois de la physique et de l’énergie sont stupides, n’est-ce pas ?

La facilité avec laquelle il souriait me parut étrange, mais encore une fois, Fix avait eu du temps pour accepter le fait d’être un tueur. Ce n’était pas nouveau pour lui. Je n’avais eu que quelques heures pour me faire à l’idée de son existence, et il me fallut une minute pour comprendre ce qui se passait.

— Je prendrai une bouteille d’eau et un paquet de chips, déclarai-je. Natures. Pas de trucs au fromage.

Selon Amy, je possédais un regard capable de flétrir les testicules des hommes et de les faire se rétracter à tout jamais à l’intérieur de leur corps. C’était avec ce regard-là que je regardais Felix, mais il semblait y être totalement imperméable. Il ne cilla même pas. En fait, il rit doucement en ouvrant sa portière, et sortit de la voiture avec l’aisance d’une personne sûre d’elle. Je fus sceptique lorsque, au lieu de faire le plein de la voiture et d’aller à l’intérieur de la station, il ouvrit la portière arrière, ma portière, et me fit signe de sortir, sans ménagement.

— J’entre dans ce bâtiment et mon pick-up a disparu quand j’en ressors, dit-il avec un grand sourire. Tu crois vraiment que je suis bête à ce point ?

— Je n’allais pas voler ton pick-up, Fix. Tu as pris les clés avec toi, je te signale.

— Tu as l’air d’une fille qui sait démarrer un moteur sans en avoir besoin. Allez, viens. Et sois gentille. Sur ces aires de repos rurales, les gens ont généralement une quinzaine d’armes sur eux. Ils s’ennuient et ils ont la gâchette facile. Il leur suffirait d’un seul regard effrayé qui leur crierait « aidez-moi, monsieur, s’il vous plaît » pour qu’ils me trouent le corps.

Je me sentis vaciller en me glissant hors de l’habitacle, et je me retrouvai droit dans les bras de Fix. Ses doigts se posèrent sur ma taille, pressèrent légèrement mes côtes, et je pus sentir la chaleur de son corps irradier à travers ma veste.

— Je n’ai pas besoin d’aide, merci, sifflai-je en essayant de me libérer de son emprise.

Il me poussa et avança en même temps, si bien que mon dos se retrouva contre le côté du pick-up, et son torse se plaqua contre ma poitrine. J’étais coincée entre le véhicule et son corps solide, fort et ultra-musclé. Je haletai et tentai de reprendre mon souffle, essayant de deviner qui était le plus fort entre Felix Marcosa et la Ford contre laquelle j’étais appuyée.

— Est-ce que tu m’écoutes ? grogna-t-il en se penchant de telle sorte que nos visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.

— Pourquoi est-ce que ça devrait me faire quelque chose que tu sois criblé de plomb ?

— Parce que tu ne me détestes pas. Tu essaies de ne pas y penser, mais en réalité, tu m’aimes plutôt bien, Sera. Et tu n’es pas du tout désolée pour le type que j’ai laissé à terre à Liberty Fields. Tu sais que c’est la vérité. C’était un violeur et probablement un tueur aussi. C’était un homme violent qui se délectait du malheur et de la souffrance des autres, et je sais… que tu as déjà vu assez de personnes comme lui.

Il leva la main et passa lentement ses doigts le long de ma mâchoire, sur la ligne plissée de ma cicatrice, et un courant glacé se répandit dans mes veines. Je tournai rapidement la tête sur le côté pour qu’il cesse de me toucher. Je frissonnai à l’idée même que quelqu’un ait seulement osé toucher une partie de moi secrète, vulnérable, du bout des doigts, mais aussi avec des mots.

— Tu n’as absolument aucune idée de ce dont tu parles, lançai-je en frappant son torse de mes paumes, le repoussant suffisamment fort pour qu’il soit obligé de faire un pas en arrière. Tu ne me connais pas. Tu ne connais rien de moi, de mon passé, de mes pensées, ou de ce que j’aime. Tu te raccroches aux branches pour essayer de te convaincre que tu peux me faire confiance, que je ne vais pas aller répéter ce que tu as fait. Et si c’est ce qu’il faut pour que tu me laisses partir, alors je suis partante. Mais s’il te plaît… S’il te plaît, n’essaie pas de me convaincre de quoi que ce soit. Je ne suis pas si simple à déchiffrer, Fix. Tu ne sauras jamais ce qu’il y a à l’intérieur de moi. Tu n’arriveras jamais à recoller tous les morceaux assez longtemps pour tout comprendre, alors n’essaie même pas.

Mon cœur battait à tout rompre lorsque je le contournai et traversai le parking. Je ne regardai pas en arrière. Sous mes pieds, le sol était gondolé et abîmé. De longues fissures formaient une toile d’araignée géante dans le béton. Des mauvaises herbes avaient poussé dessous, à hauteur de cheville ou de genou par endroits, et je ne pus m’empêcher de penser qu’Amy et moi leur ressemblions beaucoup. Nous étions nées sous un tas de problèmes tellement haut qu’il semblait impossible de pouvoir devenir quelqu’un de bien. Pourtant, nous avions réussi à passer entre les fissures en nous battant, et nous avions survécu. Malgré cela, nous étions toujours des mauvaises herbes. Nous ne serions jamais rien de plus.

— Est-ce que je peux vous aider, Mademoiselle ?

Le type derrière le comptoir, armé jusqu’aux dents comme Fix l’avait prédit, était en fait une dame âgée. Son arme de prédilection était une paire d’aiguilles à tricoter. Elle était probablement la grand-mère de quelqu’un, et elle sentait le talc, ainsi que l’odeur douceâtre de quelqu’un qui pouvait mourir à tout moment. Son cardigan était trois fois trop grand pour elle. Je pouvais voir les mouchoirs roulés en boule dans sa manche droite de là où je me trouvais. Pourquoi est-ce que les personnes âgées tenaient toujours tant à garder un mouchoir à portée de main ? Et pourquoi une poche ou un sac ne faisait pas l’affaire ? Pourquoi toujours dans leurs manches ?

— Je vais juste jeter un œil un instant, si ça ne vous dérange pas, dis-je d’une voix douce.

J’étais toujours en colère, mais je ne voyais pas l’intérêt de me défouler sur la pauvre vieille femme derrière le comptoir, qui tricotait ce qui ressemblait à des vêtements de bébé. Je me baladai dans les allées en regardant les produits empilés sur les étagères, mais sans vraiment les voir. Les néons au-dessus de ma tête grésillaient. La lumière faiblissait et clignotait à la manière de spasmes épileptiques, ce qui, dans tout mauvais film d’horreur, indiquait que les choses étaient sur le point de mal tourner. Je pris une boîte de Pringles en me demandant comment je pourrais utiliser le tube comme moyen de défense, et ce fut à ce moment-là que la porte s’ouvrit et que Fix entra d’un pas nonchalant en rejetant ses cheveux en arrière tel un foutu demi-dieu. La vieille dame s’immobilisa, ses aiguilles cessèrent leur cliquetis rapide comme l’éclair, et elle le fixa comme si elle n’en croyait pas ses yeux. J’eus vraiment de la peine pour elle. Elle avait un accent du coin très prononcé. Elle n’avait probablement jamais quitté ce trou perdu, terne et pourri, et elle n’avait certainement jamais vu un homme comme Fix auparavant. Tout du moins, pas en chair et en os. Les hommes des alentours étaient sans aucun doute des buveurs de bière obèses et agressifs. Ils estimaient que se brosser les cheveux ou les dents les ferait passer pour des mauviettes ou des moins que rien auprès de leurs homologues. Écœurant.

Fix, quant à lui, semblait sortir tout droit d’un écran de télévision et avoir atterri par hasard dans la station-service en tentant de retrouver son chemin vers la cérémonie des Oscars.

— Bon… Bonsoir ? dit la vieille femme.

Elle semblait confuse, comme si elle ne savait plus vraiment quelle heure il était, ou s’il fallait vraiment dire bonsoir et non bonjour.

Fix lui fit un sourire qui aurait pu facilement arrêter son cœur ; miraculeusement, elle y survécut.

— J’aimerais payer pour la pompe numéro quatre, s’il vous plaît, dit-il d’une voix suave. Et aussi pour ce que mon amie a choisi.

Je posai ma boîte de Pringles et une bouteille d’eau sur le comptoir.

— Amie ? demandai-je en arquant un sourcil.

Il me fit un sourire triste, puis haussa l’épaule droite, avant d’enrouler son bras autour de moi.

— Tu as raison. Désolé, mon ange.

Il offrit un sourire conspirateur à la dame âgée, faisant apparaître de petites rides au coin de ses yeux.

— C’est ma petite amie. Nous nous rendons à un mariage, vous savez. Je vais rencontrer sa famille pour la première fois.

— Oh, ne soyez pas nerveux, dit-elle en agitant son doigt devant lui. Des bonnes manières. C’est tout ce dont vous avez besoin pour faire bonne impression. Vous avez l’air d’être un charmant jeune homme, et vous, ma chère, vous avez l’air d’être une gentille jeune fille également. Je suis sûre que vos parents vont être enchantés de rencontrer votre nouvel amoureux.

Elle tira la langue d’une manière étrange en me faisant un clin d’œil, et je ne pus retenir la grimace qui plissa mon front. Si elle vit mon expression, elle n’en laissa rien paraître. Elle accepta l’argent de Fix en gloussant comme une petite fille, mais il changea d’avis à la dernière minute et décida d’acheter une sucette. Il retira l’emballage du bonbon et fourra sans attendre la sucrerie dans sa bouche.

Deux petits points rose apparurent sur les joues de la vieille dame visiblement troublée, et Fix afficha un sourire diabolique.

Il semblait y avoir encore de la vie dans le corps de cette femme. Fix savait que le fait de sucer ce truc devant la caissière lui faisait de l’effet, et il se délectait de cette attention. Je veux dire, je ne pouvais pas le nier, il y avait quelque chose de vraiment distrayant à voir un homme sucer une sucette. Sa bouche était la perfection à l’état pur. Ses lèvres étaient pleines, et elles étaient délicieuses à croquer. Je l’avais appris hier soir, quand je m’étais retrouvée au lit avec lui, sans me douter de qui il était vraiment. Heureusement qu’il ne me lança pas un regard en coin, sinon il aurait forcément vu que mes joues aussi étaient rouges.

Je pris le sac dans lequel la dame avait mis mes achats et sortis rapidement de la station. Je m’en voulais d’avoir eu une telle réaction. J’avais pris des tas de décisions stupides au cours de ma vie, mais permettre à Felix Marcosa de se glisser sous ma peau n’allait pas être l’une d’entre elles.

De retour à la voiture, je montai à l’avant, et non à l’arrière. Être assise à côté de Fix n’était pas en haut de ma liste de priorités, mais je pourrais au moins le surveiller correctement depuis le siège passager. S’il tentait quoi que ce soit, j’avais plus de chances de le voir venir.

Il démarra le moteur, puis émit un léger ronronnement en coinçant la sucette contre sa joue.

— Tu vas devoir arrêter de prendre cet air renfrogné à un moment donné, Sera.

— J’arrêterai quand tu monteras dans ce pick-up et que tu partiras sans moi.

Il rit, comme si ma réponse l’amusait beaucoup.

— Alors apprête-toi à voir apparaître des rides profondes sur ton joli petit front, mon ange.

Il quitta le parking sur les chapeaux de roues, comme si la police était déjà à nos trousses.

Chapitre Neuf

Sera

Sixsmith

— Cet endroit est un vrai taudis, gamine. Tu as fait quoi de ta journée ?

J’essayais de ne pas trembler. Sixsmith n’aimait pas quand on montrait des signes de peur. Il n’aimait pas non plus les signes de confiance, d’arrogance ou de défi, alors je pris l’expression la plus neutre possible et me levai de la chaise sur laquelle j’étais assise à la table à manger rayée.

La cuisine n’était pas en désordre. J’avais passé trois heures à la nettoyer, jusqu’à ce que les plans de travail brillent, malgré les carreaux fissurés et ébréchés. Il n’y avait aucune trace sur le sol. La poubelle était vide. Il n’y avait aucune tasse, assiette ou bol sales en vue, et pourtant, je savais que ça n’aurait aucune importance pour mon père. C’était toujours pareil. Il rentrait à la maison au beau milieu de la nuit, complètement ivre, lorsque Cressida, la barmaid du bar qu’il fréquentait tous les soirs, finissait par refuser de le servir. Il était alors énervé de ne pas avoir pu boire la dernière bière qu’il désirait tant, et il rentrait chez nous pour se défouler sur ma sœur et moi. Ce soir, cependant, j’avais aidé Amy à faire ses devoirs et je m’étais assurée qu’elle aille se coucher tôt. Quelqu’un devait veiller pour servir le dîner de Sixsmith. Cette personne devrait braver sa colère, et il était inutile de faire subir ça à Amy, alors que j’étais plus résistante et que je l’avais déjà fait plus d’une fois.

Mon père rôdait dans la cuisine. Ses cheveux longs jusqu’aux épaules étaient gras, et ses yeux injectés de sang n’arrêtaient pas de bouger : il cherchait quelque chose. N’importe quoi, tant que ça lui permettait de me punir. Il ouvrit le frigo d’un coup sec, puis se pencha pour en inspecter le contenu.

— Il n’y a pas de bière là-dedans, dit-il avec hargne, tout en se relevant et en claquant la porte. Je croyais t’avoir dit de t’assurer que ce truc soit plein à mon retour.

Un rictus horrible déformait sa bouche lorsqu’il se tourna vers moi.

— J’ai fait des courses. J’ai acheté tout ce que j’ai pu. J’ai essayé d’acheter de la bière, mais le type du magasin m’a demandé ma carte d’identité. Il a dit qu’il savait que je n’avais que treize ans.

Le dégoût qui émanait de mon père était perceptible et me donna la chair de poule.

— Ne me parle pas sur ce ton, petite garce. Tu aurais dû le convaincre que tu étais assez âgée pour en acheter.

J’avais fait de mon mieux pour persuader le vendeur qu’il se trompait, que je n’étais plus au lycée et que j’avais presque terminé mes études à la fac, mais il ne m’avait pas crue une seule seconde. Pourtant, j’avais essayé encore et encore, jusqu’à ce que l’homme grincheux derrière la caisse menace d’appeler la police si je ne déguerpissais pas.

— Sa fille est dans ma classe, dis-je à voix basse. Il a dit qu’il m’avait vue à l’école et qu’il savait que je mentais. Je ne pouvais rien faire de plus.

— Conneries ! répondit-il en postillonnant.

J’essayai de ne pas fixer le petit filet de salive qui pendait au coin de sa bouche.

— Tu n’es qu’une petite salope stupide, Sera. Tu sais exactement comment obtenir ce que tu veux d’un homme. J’ai vu la façon dont tu regardes ce garçon en bas de la rue. Tu lui mets tes seins sous le nez pour essayer d’attirer son attention. Tu aurais pu te contenter de sourire à cet imbécile pour le faire bander comme jamais. Il t’aurait donné tout ce que tu voulais.

Ça ne se passait pas bien du tout. Cressida avait dû le servir un peu plus longtemps que d’habitude, ou peut-être que Sixsmith avait trouvé assez d’argent pour remplir sa flasque de whisky bon marché en se rendant au bar. Quoi qu’il en soit, il était bien plus saoul qu’en temps normal, et il grognait sous l’effet d’une rage nouvelle, encore plus explosive et imprévisible que d’habitude. Il s’approcha de moi, les poings serrés, et une peur panique se répandit en moi. La porte du salon était derrière lui, et il m’était impossible d’atteindre celle qui était sur ma droite et qui menait au jardin derrière la maison sans qu’il m’attrape. Je déglutis et forçai mon corps à rester totalement immobile.

— Je ne sais pas flirter avec les hommes, dis-je d’un ton neutre. Je ne peux p…

Aussi rapide que l’éclair, Sixmith se jeta sur moi et attrapa la première chose à sa portée : mes cheveux. La douleur irradia au niveau de mon cuir chevelu. J’avais l’impression qu’il arrachait chaque mèche à la racine, mais je ne criai pas. Les cris provoquaient quelque chose en lui, quelque chose que je ne comprenais pas. Ça le faisait respirer plus vite, et ça allumait une flamme dans ses yeux qui me terrifiait.

— Ne me mens pas, répliqua-t-il d’une voix sifflante. Tu as de la chance que je ne t’allonge pas sur mes genoux pour te donner la fessée jusqu’au sang. Je sais que tu t’es donnée à la moitié des garçons de la ville. T’es une traînée. T’es pire qu’une traînée. Au moins les putes se font payer pour écarter les jambes. Tu as laissé tout le monde te passer dessus juste pour le plaisir.

Je n’avais laissé personne me passer dessus juste pour le plaisir. Je n’avais laissé personne me passer dessus tout court. Brody, un sportif d’un an de plus que moi, avait essayé de me tenir la main au semestre dernier, mais quand j’avais essayé de lui arracher les yeux en hurlant à pleins poumons, totalement hystérique et incontrôlable, il m’avait poussé si fort que j’étais tombée sur les fesses devant toute la cantine. Après ça, j’avais été cataloguée comme une fille frigide. Folle. Arriérée. Plus aucun garçon ne m’avait regardée depuis. Je n’avais absolument pas fait ressortir mes seins pour attirer l’attention. Je les avais aplatis au maximum pendant plus d’un an, pour essayer désespérément de dissimuler mon corps de femme naissant, mais j’avais dû abandonner. Je ne pouvais plus le cacher.

Sixsmith me secoua la tête, et je mordis l’intérieur de ma joue ; j’avais envie de me débattre. J’avais envie de me défendre, mais j’avais déjà vécu ça. Une fois que mon père en arrivait à ce stade, je ne pouvais plus rien faire. Si je ripostais, le repoussais ou tentais de m’enfuir, les choses seraient encore pires pour moi. J’inventai un revolver dans ma tête, et j’imaginai ce que ça me ferait de tenir la poignée métallique froide, de glisser mon doigt sur la gâchette. De viser mon père, et de tirer…

— Maintenant que j’y pense, peut-être que je devrais voir ça du bon côté, déclara Sixsmith en s’essuyant le bouche du dos de sa main tatouée. Peut-être que tu aimerais vendre ton corps pour de l’argent. Je suis sûr que tu serais douée pour ça.

Mes yeux pleins de larmes me piquaient, mais je ne dis rien. Répondre était une mauvaise idée. Bouger était une mauvaise idée. Même respirer en était une. Mon père lâcha mes cheveux et glissa sa main sur mon visage, sur ma joue, puis me saisit par le menton pour me forcer à me redresser et à le regarder. On aurait dit un chien enragé. Le regarder dans les yeux était inenvisageable, bien trop dangereux, alors je me concentrais sur le bout de son nez, en priant pour que ce soit bientôt fini. Parfois, ça se terminait vite. Lorsqu’il rentrait à la maison et qu’il tenait à peine debout à cause de l’alcool coulant dans ses veines, il me frappait seulement une ou deux fois avant de tituber vers le salon, de s’effondrer sur son fauteuil, et de se mettre à ronfler presque aussitôt. Mais je me faisais de faux espoirs. Ce soir, il était gonflé à bloc. Il allait probablement faire durer ça aussi longtemps que possible. Il allait sans doute me faire souffrir.

— Tu crois que tu vaux bien mieux que moi, pas vrai ? me murmura-t-il en s’approchant davantage.

Son haleine empestait les dents pourries et l’alcool rance, une odeur à laquelle j’étais tellement habituée que je n’y réagissais même plus.

— RÉPONDS-MOI, SALOPE !

Quelques années plus tôt, mon père n’avait pas payé le loyer du petit appartement miteux dans lequel nous vivions, et nous avions été mis à la porte. Nous avions tous les trois été vivre chez mon grand-père pendant quelque temps, jusqu’à ce que Sixsmith « retombe sur ses pieds ». Il lui avait fallu un long moment avant de réunir assez d’argent pour un nouvel appartement, alors les choses s’étaient améliorées pendant cette période. Mon père détestait le sien, mais il ne levait ni la voix ni la main sur nous lorsque nous étions sous le toit du vieil homme. Mon grand-père était un ancien militaire, un dur à cuire qui ne souriait jamais, qui parlait rarement, et qui nous lançait des regards noirs à Amy et moi lorsque nous entrions dans la pièce. Toutefois, il n’aurait jamais supporté que son fils nous traite mal. Il avait au moins ça pour lui.

Je me mis à espérer être de retour là-bas, dans ce mausolée étouffant et silencieux qui servait de maison, sous l’œil vigilant du général. La haine émanant de mon père vacilla, puis se transforma en quelque chose d’autre. Son rictus moqueur disparut et fut remplacé par un vague sourire.

— Je parie que Jacob me paierait pour t’avoir, dit-il. Ce sale pervers te mate depuis quelques années déjà.

Bon sang. Mon rythme cardiaque monta en flèche, il fallait que je réagisse. Je ne pouvais plus être cette Sera calme, faible et inerte, alors je me transformai en Sera terrifiée, fâchée, paniquée, et tentai de me dégager de l’emprise de mon père. Toutefois, il me tenait à la gorge à présent, et il ne me lâchait pas.

— Sixsmith, s’il te plaît…, soufflai-je tandis qu’il resserrait sa prise autour de mon œsophage, me l’écrasant au passage, et m’empêchant ainsi de reprendre ma respiration.

Était-il possible de se sortir de cette situation ? Je n’arrivais pas à réfléchir. Je n’arrivais pas à savoir quoi faire. Je n’arrivais pas à trouver un moyen pour qu’il me relâche et que je puisse courir vers la liberté.

Une longue et horrible seconde s’écoula, et je vis une lueur d’excitation traverser mon père.

— Je parie aussi que Sam Harrodan effacerait ma dette si je le laissais enfoncer sa bite dans ta jolie petite bouche. Les filles qui traînent près de chez lui sont toujours jeunes. Cet enfoiré fait le fier, mais moi je sais quel genre d’ordure il est.

— Sixsmith, s’il te plaît, je suis désolée. J’arriverai à ramener de la bière la prochaine fois, je te le promets.

Je ne trouvai rien d’autre à dire. Son cerveau était un labyrinthe fait d’allées étranges et déroutantes, que je n’arrivais pas à déchiffrer. Essayer de deviner quoi lui dire et à quel moment le faire m’avait toujours complètement échappé, et en cet instant, alors que ses mains me privaient d’oxygène et me faisaient mourir, je n’avais aucune idée de ce qui pourrait l’apaiser. Il était glacial et diabolique, et dès qu’il pensait à quelque chose qui lui serait bénéfique, il saisissait l’opportunité à pleines mains. Avec un peu de chance, il était assez ivre et aurait tout oublié demain matin, mais la possibilité qu’il s’en souvienne et qu’il appelle ses amis pour voir s’ils voulaient utiliser mon corps pour éponger ses dettes me terrifia.

Mon père sourit, me donnant un aperçu de ses dents pourries et décolorées par les cigarettes qu’il enchaînait à toute heure de la journée.

— Oui, Sera. Ce ton implorant… ils vont sûrement adorer ça. Ils aimeront sûrement que tu résistes un peu.

Mon instinct me hurla de réagir. Je devais sortir de la cuisine. Je devais même quitter cette maison purement et simplement. Mais comment ? Sixsmith n’était pas costaud. Il était plutôt en forme quand maman était encore en vie, mais il s’était laissé aller au fil des années. Son ventre gonflé étirait son t-shirt, et ses bras étaient maigres, à peine musclés. Rien de tout cela changeait le fait qu’il faisait environ cinquante centimètres de plus que moi et que c’était un homme, alors que j’étais mince et que je n’étais qu’une fille de treize ans. Je n’avais aucune chance d’avoir le dessus sur lui, alors je fis la seule chose qui me traversa l’esprit pour tenter de me libérer. Je luttai pour essayer de garder l’équilibre, puis pris mon élan et lançai ma jambe en avant…

Mon genou toucha sa cible un instant plus tard, et les yeux de Sixsmith s’écarquillèrent. Pendant un moment, je crus que le coup que je venais de lui mettre dans les testicules n’avait eu aucun effet, puis sa main lâcha ma gorge. Il s’effondra en avant en gémissant de douleur, tout en se tenant le ventre et l’entrejambe.

— Sale… petite… connasse, dit-il en haletant. Pauvre petite conne. Tu n’aurais pas dû faire ça.

Je me mis à courir une seconde plus tard. J’étais si pressée d’atteindre la porte arrière que je me cognai la hanche contre le coin de la table. Je pris une bouffée d’air pour chasser la douleur, puis saisis la poignée et la fis tourner. La porte s’ouvrit, et le soulagement m’envahit. Sixsmith était toujours plié en deux pour essayer de reprendre ses esprits. Il ne me suivait pas. Je pouvais être rapide quand c’était nécessaire. Je pourrais mettre une grande distance entre nous si je donnais le meilleur de moi-même…

Amy.

Mes pensées désordonnées s’arrêtèrent brusquement. Oh, mon Dieu. Ma sœur. Elle avait deux ans de moins que moi, mais elle était encore plus jeune dans sa tête. Elle avait encore le corps d’une enfant. Si je m’enfuyais maintenant, si je quittais cette maison puante et miteuse, remplie de tous ces souvenirs terribles et amers, je laisserais Amy derrière moi. Et Sixsmith… J’ignorais ce qu’il allait lui faire. Si je partais, il se servirait d’elle à ma place. Elle serait celle qu’il essaierait de vendre pour effacer ses dettes et se faire de l’argent.

Ma main s’immobilisa sur la poignée. Mes pieds tentaient toujours de bouger pour m’emporter loin de cet endroit horrible, mais j’avais l’impression qu’un poids énorme me clouait sur place. Je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas partir et l’abandonner. Je ne me le pardonnerais jamais.

Mes os étaient en acier. Ma peau n’était qu’appréhension. Mon cœur n’était que peur. Mon âme avait… disparu. Je me retournai et fis face à mon père.

Sixsmith rugit en attrapant le couteau que j’avais mis à sécher plus tôt dans la journée. Je vis l’éclat de la lame lorsqu’il se précipita sur moi, et je sentis la peur me quitter. Il allait me tuer. Après tout ça. Après tous les coups, la maltraitance, les cris, et cette impression de marcher sur des œufs chaque jour de ma vie, il allait enfin me tuer. Je m’étais privée de la liberté qui m’avait été offerte à l’instant, mais je n’avais aucun contrôle sur ce qui allait se passer maintenant. Je ne pourrais pas l’arrêter.

— Je vais te faire me supplier pour ta vie, grogna-t-il.

Il avança en gardant le couteau levé, et mon cœur s’arrêta. J’avais l’impression que la lame mettait une éternité à m’atteindre. Je pensais qu’il allait l’enfoncer droit dans ma poitrine, mais il ne le fit pas. Il le mit sous ma gorge et dévoila ses dents.

— Implore-moi, Sera. Implore-moi de ne pas te tuer.

Je voulais le faire. Supplier était dans mes cordes. Si ça pouvait me sauver la vie et sauver Amy de la misère à venir, alors je le ferais. Ce n’était pas cher payé. Mais lorsque je tentai de prononcer ces mots, rien ne sortit. Ma voix m’avait quittée. Tout m’avait quitté. Je soupirai, relâchai le souffle que je retenais, et je me sentis étrangement légère. Comme si j’étais débarrassée du poids que je portais depuis si longtemps, et dont j’avais oublié l’existence jusqu’à ce moment-là.

Sixsmith pressa la lame plus fort contre ma peau et je ne bougeai pas. Je ne cillai pas. Les yeux de mon père étaient vides, sombres et insondables, impitoyables et cruels.

— Supplie, insista-t-il d’un ton hargneux.

Lorsque je ne réagis pas, un rictus de rage pure et sans limites déforma son visage. J’attendis l’agonie cuisante et déchirante qui allait accompagner le fait de me faire trancher la gorge d’une oreille à l’autre, mais rien ne vint. Au lieu de ça, la douleur éclata le long de ma mâchoire lorsque mon père m’entailla d’un geste fluide. Le choc m’envahit ; il m’avait tailladé le visage ?

Le couteau tomba bruyamment au sol, puis Sixsmith tira sur mes vêtements pour les arracher. Le t-shirt de la NASA que je portais se déchira, le bruit résonnant dans la cuisine, puis ce fut au tour de mon soutien-gorge.

Je croyais savoir ce qu’était la peur avant. Elle m’avait envahie tellement de fois tout au long de ma vie, que je pensais ne jamais être capable de m’en sortir un jour. Du moins pas complètement. Mais en cet instant, alors que mon père fixait avidement mon corps dénudé, j’atteignis un degré de peur que je ne pensais pas être possible.

L’odeur du cuivre emplit mes narines. Un liquide chaud coulait le long de mon cou, mais ce ne fut qu’au moment où je vis les gouttes rouge vif atterrir sur mes seins nus que je pris conscience que je saignais abondamment. Sixsmith leva sa main droite tremblante. Je n’allais jamais pouvoir oublier à quel point elle tremblait lorsqu’il empoigna timidement mon sein. J’étais comme le marbre : solide et immobile. Que faisait-il ? Que… Comment pouvait-il… Pourquoi ? Ma peau me démangeait, comme si des milliers d’insectes s’enfonçaient dans mes pores, tandis que mon père aspirait sa lèvre inférieure. Il ne criait plus. Sa colère s’était évaporée en laissant derrière elle un silence étrange et morbide, qui me recouvrait comme une chape de plomb. Sixsmith admirait. Non pas mon visage, mais ma poitrine. Je devais me couvrir, me cacher de lui. Il n’aurait pas dû me regarder comme il le faisait. Ce n’était pas bien. Pas bien du tout.

Mon père n’était plus dans la cuisine avec moi. Il était parti loin d’ici, il s’était renfermé, et tout ce qu’il semblait enregistrer, c’était qu’il tenait mon sein dans sa main. Lentement, il bougea et fit rouler mon téton entre deux de ses doigts.

Mon esprit était fragile. J’allais me briser en deux. Je ne pouvais pas… Je ne pouvais même pas…

— Papa ?

Amy se tenait à l’entrée du salon. Son bas de pyjama était enroulé autour de son corps, comme si elle s’était encore tournée et retournée dans son sommeil. Elle ne dormait jamais vraiment bien. Ses yeux étaient écarquillés et son visage blême, vidé de ses couleurs habituelles. Des larmes coulaient sur ses joues, tels des rubans argentés attestant de sa douleur et de sa peur.

— Papa, qu’est-ce que tu fais ? murmura-t-elle.

Sixsmith recula comme s’il venait de se faire piquer, et sa main quitta ma peau. La colère réapparut subitement, et déforma à nouveau son visage. Je hoquetai, la réaction la plus étrange au vu de ce qu’il venait de se passer, puis je me débattis avec le tissu déchiré pour essayer de me couvrir d’un geste tremblant et paniqué.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lança-t-il avec hargne, les dents serrées. Tu es censée dormir.

Il se tourna vers moi, leva la main, puis me gifla si fort que mes jambes lâchèrent, me faisant tomber.

— Va la mettre au lit. Et nettoie ce bazar. Tu me fais honte.

Le bazar était évidemment mon propre sang. De grosses et rondes éclaboussures rouges tachaient le sol, et une grande quantité du liquide avait coulé le long de mon corps pour se répandre à mes pieds, s’agglutinant entre mes orteils. Je hoquetai une fois de plus en appuyant ma paume contre ma joue brûlante, tout en me retenant d’éclater en sanglots.

La porte arrière s’ouvrit.

La porte arrière se ferma.

Sixsmith était parti.

Chapitre Dix

Fix

Roadtrip

Sera dormait, rêvait, remuait dans son siège pendant que je conduisais. Elle n’avait clairement pas eu l’intention de s’endormir, mais environ cent-soixante kilomètres après Wichita, sa fatigue l’avait emportée et ses paupières s’étaient fermées. J’avais pensé à allumer la radio, mais je m’étais ravisé. Je n’avais pas prévu de m’arrêter avant d’avoir atteint notre destination, alors ce serait probablement sa seule occasion de se reposer. La déranger, en plus de l’avoir effrayée, kidnappée et forcée à être ma copilote, semblait un peu injuste.

J’avais respecté les limitations de vitesse et le Code de la route pendant des heures. Le ciel couvert et gris était devenu bleu clair, puis orange, puis rouge, avant de finir par plonger dans l’obscurité. Les routes étaient calmes. Je n’avais croisé qu’une poignée de véhicules en me dirigeant vers l’est. Nous avions finalement atteint Memphis, et j’avais continué à conduire.

À environ une heure du matin, mon portable, fixé sur le tableau de bord, s’éclaira pour me signaler un appel. Même le clignotement lumineux et rapide du nom de Monica semblait en colère. Génial. Je ne devrais pas décrocher. Elle allait forcément me hurler dessus, et même à travers le combiné, j’étais certain que ça réveillerait Sera. Monica avait une capacité vocale digne d’un commentateur de l’UFC. Mais combien de temps pourrais-je encore l’éviter ? Le temps était compté. Elle avait juré qu’elle viendrait me chercher s’il le fallait, et je ne serais pas étonné si elle mettait sa menace à exécution. Elle avait fait des choses bien plus folles que celle-ci dans le passé.

D’une main, je connectai les écouteurs au téléphone, mis les oreillettes en place, puis appuyai sur le bouton vert.

— Oui ?

Il y eut une seconde de silence avant que Monica réponde.

— Oui ? Oui ? C’est comme ça que tu réponds au téléphone quand je t’appelle ?

Super.

— Je suis en train de conduire, Monica. Est-ce que c’est important, ou ça peut attendre ?

— Non, ça ne peut pas attendre. Bon sang, qu’est-ce qui te prend, Fix ? On n’a pas de temps à perdre, et toi tu… Je ne sais même pas ce que tu fais. Tu fais cavalier seul !

— Putain, comment ça, je fais cavalier seul ?

— Surveille ton langage, me réprimanda-t-elle en faisant un bruit de désapprobation. Si tu écoutais mes messages, ou que tu répondais à ton téléphone de temps en temps, tu saurais que c’est vraiment important. Tu as réglé le problème Halford, n’est-ce pas ?

— Oui.

Je n’allais pas lui expliquer ce qui s’était passé juste après qu’il soit tombé raide mort, ni où je me rendais à l’heure actuelle. Ce serait juste une invitation à me faire enguirlander.

— Notre autre client veut savoir si nous avons fini le travail et si on est prêts à recevoir le reste de notre argent.

— Dis-lui qu’on a besoin d’un peu plus de temps.

— Quarante-mille, Fix. On a déjà pris la moitié. Il est impatient. Il commence à parler de remboursement et de confier la mission à quelqu’un d’autre.

Je sifflai doucement.

— Ça ne fonctionne pas comme ça. On n’est pas J.C. Penney2, bordel. Il ne peut pas se contenter de demander un remboursement.

— Alors il vaudrait mieux que tu fasses le travail, Fix !

La frustration de Monica s’entendit clairement au bout du fil.

Nous ne parlions jamais du fait que nous acceptions de l’argent pour tuer des gens au téléphone. Nous n’en avions jamais discuté, c’était juste logique. Les honoraires de nos clients étaient adaptés au niveau de danger, et des risques que le travail impliquait. Cinquante mille dollars pour une mission peu risquée. Soixante-dix mille pour les criminels et membres de gangs de bas-étage. Quatre-vingt-dix mille pour les individus dangereux, violents et bien protégés. Monica évaluait soigneusement chaque cas et fixait un prix en fonction des informations qu’elle avait rassemblées. Si elle avait fixé le montant de mon excellent travail à quarante mille dollars, cela indiquait clairement qu’elle voulait que je m’en occupe très rapidement. L’autre enveloppe kraft était dans la boîte à gants et attendait que je m’en charge. Je ne pouvais pas le faire maintenant, cependant. C’était impossible.

— Je suis en déplacement pour quelques jours, dis-je doucement en faisant craquer mes doigts. Je pourrai m’en occuper dans une semaine. Peut-être dix jours.

— Pas moyen, Fix. C’est une affaire urgente pour le client.

— Je suis sûr que tu te chargeras de lui pour moi, Monica. Comme tu le fais toujours. Je te rappellerai dans vingt-quatre heures.

— Fix ! Vingt-quatre heures, c’est…

— C’est le mieux que je puisse faire, déclarai-je sèchement.

Monica connaissait mon tempérament. Elle avait pu constater personnellement la rapidité à laquelle je pouvais craquer si on me poussait à bout. J’avais moi-même conscience d’être effrayant une fois que les ténèbres s’emparaient de moi. En général, je faisais tout mon possible pour ne pas sombrer dans ce puits de colère et de chaos, mais les dernières trente-six heures avaient mis ma patience à rude épreuve.

— Sois prudente, l’avertis-je. Laisse-moi une journée. Et lâche-moi un peu. Ne m’envoie plus de messages et ne m’appelle plus. J’ai besoin de temps pour régler ça. Je te tiendrai au courant.

— Fix…

Je raccrochai en appuyant si fort sur l’écran du téléphone que je faillis faire tomber l’appareil de son socle sur le tableau de bord. Putain. Travailler seul aurait été bien plus facile que de devoir gérer Monica. Elle était hyperémotive, têtue comme une mule, et exigeante au possible. Bon sang, ce serait tellement génial de ne plus avoir à me disputer avec elle, ou subir sa curiosité et ses interrogatoires constants. Mais là encore, il était vraiment plus judicieux de bien séparer le travail administratif et l’homme de main. Les gens étaient nerveux en ma présence. Cela n’avait rien à voir avec qui j’étais, avec mon apparence, ou avec ma façon de me comporter avec eux. La conscience de la plupart des gens se réveillait quand ils regardaient droit dans les yeux l’homme à qui ils avaient demandé de tuer quelqu’un. Ils s’attendaient à ce que je les juge. Leur propre culpabilité leur faisait croire que le jugement était écrit sur mon front, et ils ne pouvaient pas le supporter. Lorsqu’ils rencontraient Monica, ils étaient face à un intermédiaire sympathique, compréhensif et gentil. Un code rassurant et sécurisé était mis en place pour toute communication. En général, il était convenu d’un endroit sûr et chaleureux pour les rencontres. Il y avait aussi souvent un verre de whisky ou deux pour apaiser leurs nerfs. Monica permettait de créer une séparation entre les actes et leurs conséquences, et ça convenait parfaitement aux clients. Généralement, ils ne voulaient rien savoir sur la personne qui allait commettre l’acte. Ils voulaient juste que ce soit fait et continuer à vivre leur vie, tandis qu’une autre personne, quelque part, perdait le droit d’en faire autant. Voilà pourquoi Monica était une diablesse pénible et indispensable. Je ne pouvais pas me débarrasser d’elle.

À côté de moi, les jambes de Sera se tendirent et se croisèrent devant elle. Son corps se raidit, son dos se cambra sur le dossier du siège, et ses doigts se crispèrent brusquement. Merde. Avait-elle entendu la conversation ? Non. Quand elle gémit, je sus qu’elle était encore en train de rêver. Pire encore. Apparemment, elle était en train de se noyer dans les profondeurs d’un cauchemar.

C’était une chose de l’autoriser à dormir pour se reposer et récupérer, mais la laisser endurer quelque chose d’assez cruel pour la faire se contorsionner tout en étant inconsciente en était une autre. Je n’aurais pas dû m’en soucier. J’aurais dû m’en foutre, mais…

J’allumai la radio et ajustai rapidement le volume pour qu’une chanson de rock branchée et entraînante emplisse l’habitacle. Ce fut suffisant pour la tirer de son sommeil. Son corps se courba, puis elle se mit à cligner des yeux, le regard trouble, et à tourner la tête pour examiner ce qui l’entourait, sans doute pour se rappeler de l’endroit où elle se trouvait. Son expression était aussi froide que la glace lorsqu’elle se redressa dans son siège en expirant longuement par le nez.

— On est où ?

Sa voix était plus douce après avoir dormi, mais son ton indiquait qu’elle était toujours très contrariée d’être enfermée avec moi dans un véhicule en mouvement.

— On vient juste de passer Meridian.

— Il reste combien de temps avant d’arriver à Fairhope ?

— Encore quelques heures. On y arrivera juste après le lever du jour. Tu auras probablement le temps de dormir quelques heures avant que ta sœur ait besoin de toi.

Le soulagement de Sera était flagrant. Ses cheveux légèrement ondulés encadraient parfaitement son visage. J’avais déjà côtoyé beaucoup de jolies femmes auparavant, mais il y avait quelque chose de différent chez elle. Quelque chose qui m’enserrait la poitrine. Ses traits étaient fins et délicats. Au premier abord, ils lui avaient donné l’apparence de quelqu’un qui avait besoin d’être protégé. Mais le regard perçant et intelligent qu’elle m’avait lancé ensuite m’avait fait changer d’avis. Elle n’avait pas besoin de protection. Elle était capable de se défendre elle-même, et elle était prête à le faire à tout moment. C’était peut-être pour ça qu’elle m’attirait autant. Elle était incontrôlable, franche, téméraire, et elle n’avait pas du tout peur de moi. Comme c’était absurde. Si elle avait la moindre idée de ce qui était bon pour elle, elle aurait été terrifiée.

— Ne me regarde pas comme ça, murmura-t-elle en me tournant le dos.

— Comme quoi ?

— Ne joue pas à ça, Fix.

— Je ne joue à rien du tout.

Elle secoua la tête d’un air désapprobateur.

— Tu étais en train de me regarder comme la nuit dernière.

— Tu veux dire, juste avant que j’enfonce ma bite en toi ?

La plupart des filles seraient gênées ou agacées par mon franc-parler. Elles auraient été intimidées rien qu’à la simple évocation de ce qui s’était passé entre nous. Je m’attendais plus ou moins à une réaction timide de Sera, mais je me trompais gravement. Elle me lança un regard féroce et inébranlable, les dents serrées.

— Oui, juste avant que tu enfonces ta bite en moi, confirma-t-elle. Juste avant que tu me baises comme un fou, que tu me fasses jouir comme je n’avais jamais joui avant, et que tu foutes totalement ma vie en l’air.

Ah. Et moi qui croyais être direct. Apparemment, Sera était la reine en la matière.

— Je n’ai pas pu m’en empêcher, lui dis-je, mon attention alternant entre elle et la route. Tu me fascinais. Et c’est toujours le cas.

— Eh bien, oublie ça. Tu as perdu le droit de me regarder quand je suis entrée dans ce bâtiment et que je t’ai vu tuer ce type.

— Ce que tu as vu ne change rien du tout, mon ange. Je t’attirais déjà quand on était dans cette chambre d’hôtel. Je l’ai vu sur ton visage. Je l’ai senti sur ton corps. Je l’ai senti quand j’ai glissé ma main dans ta culotte et que j’ai découvert à quel point ta chatte était mouillée. Une attirance telle que celle-ci ne peut pas disparaître comme ça.

Elle afficha un petit rictus.

— Tu plaisantes, j’espère. Bien sûr que si ! Je ne suis pas folle. Dès que j’ai vu ce que tu avais fait, toute l’attirance que j’avais pu ressentir pour toi s’est envolée.

— C’est faux. Tu ne peux pas t’empêcher de me regarder, de repenser à ce qui s’est passé entre nous, et tu t’en veux. Tu n’as pas envie de me désirer. Tu n’as pas envie de te souvenir que j’ai été en toi, et que chaque fois que tu fermes les yeux, tu peux encore me sentir à cet endroit. Pourtant c’est la vérité. Nie-le autant que tu veux. Je sais que c’est vrai. Tu me détestes, tu hais la personne que je suis, mais une grande partie de toi désire que je te baise encore, Sera. Ma queue est la meilleure que tu aies jamais connue.

Elle me fixa avec des yeux grands comme des soucoupes, et elle devint de plus en plus pâle.

— Tu te crois vraiment supérieur aux autres, pas vrai ? Tu penses que personne ne peut te résister, malgré le fait que tu sois un monstre.

— Non, pas du tout. Je pense que la plupart des femmes se seraient déjà tuées en tentant de m’échapper. Toi, tu n’as pas essayé de t’enfuir, Sera. Tu y as pensé, je l’ai lu sur ton visage. Je t’ai laissé garder ce téléphone dans ta poche juste pour voir ce que tu allais en faire, et tu n’as pas essayé d’appeler à l’aide. Le fond du problème, c’est que tu n’es pas horrifiée par ce que j’ai fait. Tu te fiches que je punisse les salauds, même si tu sais que tu ne le devrais pas, et tu n’arrives pas à réprimer le désir que tu ressens chaque fois que tu poses les yeux sur moi. Je peux le lire partout sur ton corps. Regarde tes mains en ce moment même, posées à plat sur tes cuisses. Tes paumes sont moites, et tout ce qu’on fait, c’est parler de sexe.

— Eh bien… Je ne veux plus parler de sexe.

— Et pourquoi ?

— Parce que ! Parce que ça ne sert strictement à rien !

Elle était troublée. Ses joues étaient écarlates et ses yeux un peu trop brillants.

— D’accord, d’accord. Pas de sexe. Tu veux parler de quoi alors ? lui demandai-je en tentant de réprimer un sourire.

C’était plus amusant que ça aurait dû l’être, mais c’était entièrement sa faute. Elle se faisait passer pour une fille forte. Sera l’indestructible. Si elle n’était pas aussi déterminée à garder son calme, alors ce serait nettement moins drôle de la regarder perdre patience.

— Je m’en fiche. Peu importe, répondit-elle en croisant les bras.

— Très bien. Raconte-moi le rêve que tu étais en train de faire.

Silence.

Je sus que j’avais posé la mauvaise question au moment même où je prononçai ces paroles, mais il était trop tard pour revenir sur mes pas et en poser une autre. La tension envahissait déjà l’habitacle. Sera regarda droit devant elle, et pendant un très long moment, se garda bien de répondre. Peu importe ce dont elle avait rêvé, ça avait dû être terrible pour elle si elle en venait à être paralysée si soudainement. Néanmoins, ce qui était fait était fait. Impossible de revenir en arrière. Je pouvais pratiquement l’entendre grincer encore des dents.

— Et si on ne parlait pas du tout ? murmura-t-elle.

C’était fini. Le reste du voyage jusqu’à Fairhope se passa en silence.

2 Chaîne de grands magasins américaine basée au Texas.

Chapitre Onze

Sera

Ne te fais pas d’illusions

C’était une chapelle typique. Elle était blanche, minuscule, le genre de celles qu’on retrouve au sommet d’un gâteau de mariage. Elle était visible depuis la longue et large route sinueuse qui menait à Easterleigh Estates, la salle que les parents de Ben avaient louée quinze-mille dollars pour ce grand jour. De la folie.

Fix fit claquer sa langue alors que nous remontions en direction de l’hôtel principal, là où tout le monde devait sans aucun doute être profondément endormi.

— Cet endroit ressemble à l’enfer, dit-il à voix basse.

C’étaient les premiers mots qu’il prononçait depuis qu’il m’avait interrogée à propos de mon cauchemar, le même cauchemar récurrent qui me tourmentait régulièrement, et ils reflétaient parfaitement mes propres pensées.

— Ma sœur aime les jolies choses, offris-je pour toute réponse.

— Et toi ? Tu n’aimes pas toute cette… somptuosité ? demanda-t-il en fronçant le nez. Tu ne voudrais pas avoir la totale si tu te mariais ?

— Pour commencer, je ne me marierai jamais.

Il grogna.

— Tu sais qu’on va devoir à nouveau partager une chambre, n’est-ce pas ?

Mes narines se dilatèrent et j’eus des sueurs froides. J’avais déjà réalisé qu’on allait encore devoir partager le même lit. L’hôtel était plein, grâce aux nombreux invités d’Amy, et pour couronner le tout, ma sœur se poserait des questions si mon cavalier et moi faisions chambre à part. Le fait que je me rende compte de tout cela ne rendait pas l’idée de partager une chambre avec Fix plus agréable pour autant. Il se gara à l’extérieur du grand bâtiment de style colonial éclairé par des colonnes de lumière, et je peinai à avaler la boule qui s’était formée dans ma gorge.

— Tu peux dormir sur le canapé.

Je sortis du pick-up dès que le moteur s’arrêta, et Fix me suivit de près. Il récupéra nos bagages, et la plus étrange des sensations me frappa. Tout cela aurait pu être tout à fait normal. Moi, venant au mariage avec un cavalier. Et lui, un vrai gentleman récupérant nos affaires avant que nous entrions ensemble.

— Ça me convient, dit-il d’un ton désinvolte. J’ai vu pire.

Il avait probablement déjà dormi à l’intérieur d’un animal mort ou quelque chose comme ça, coincé dans la nature pour pouvoir espionner sa proie. Cette image était si claire dans ma tête qu’un frisson me parcourut tout le corps avant de s’arrêter dans ma nuque.

— Ma sœur ne sera pas dupe, tu en es bien conscient ? demandai-je en me dépêchant de monter les marches menant à l’hôtel.

Fix suivait mon rythme en montant les escaliers trois par trois.

— Elle ne va pas enquêter sur la véracité de notre relation. Elle va se marier. Elle sera concentrée sur le fait que sa robe reste parfaite et que les fleurs arrivent à temps.

— Tu ne connais pas ma sœur.

Amy serait peut-être préoccupée par la dentelle et la soie, l’argenté et le doré, telle une pie, mais son attention n’était pas toujours portée sur les éléments insignifiants. Elle voyait les choses, remarquait les sous-entendus subtils dans le discours et le comportement des gens. Fix avait raison quand il disait qu’elle serait attentive à ce que tout se passe bien dans la journée, mais j’étais certaine qu’elle allait sentir que quelque chose se tramait.

L’intérieur de l’hôtel était somptueux et décadent. Le sol était couvert de moquette épaisse et douce couleur crème, une lumière chaleureuse était diffusée grâce aux appliques murales et aux lustres magnifiques suspendus au plafond haut, de lourds rideaux brodés ornaient les fenêtres de deux mètres cinquante de haut, et un comptoir de marbre blanc, parsemé de veines dorées et gris tourterelle, s’étirait tout le long du mur de droite. En d’autres termes, c’était absolument splendide. Je savais depuis longtemps que Ben venait d’une famille riche, mais c’était la première fois que je voyais le luxe et le confort que l’argent pouvait acheter. C’était la vie qu’il pouvait offrir à Amy, et pendant un très bref instant, j’oubliai tout ce qui s’était passé ces dernières trente-six heures. Au lieu de cela, je fus même heureuse. Soulagée, d’une certaine façon. J’avais pris soin de ma sœur pendant si longtemps que j’avais l’impression que ça ne changerait jamais. Je n’avais jamais éprouvé de ressentiment parce que je devais veiller sur elle, mais maintenant qu’elle avait Ben, une autre personne m’avait enlevé cette pression et m’avait déchargée pour de bon de cette responsabilité écrasante.

Fix se chargea d’expliquer au réceptionniste que j’étais Sera, la sœur dévouée d’Amy, et qu’il était Felix, mon petit ami. Il prit les clés, remercia le type derrière le comptoir, et alors que nous montions le grand escalier menant à notre chambre au premier étage, je remarquai que le ciel devenait plus clair à l’est. Le jour était sur le point de se lever au-dessus de la vaste étendue d’arbres qui s’étirait à perte de vue.

Il restait peu de temps à présent. Peu de temps avant que l’agitation débarque en même temps que la lumière du jour. Il serait question de maquillage, de coiffure, et de rentrer dans la robe ridicule de demoiselle d’honneur que ma sœur m’avait choisie, celle que je n’avais pas encore vue. Il y aurait aussi des échanges et des amabilités beaucoup trop polis, ainsi que la rencontre avec les membres de la famille de Ben qui avaient fait le voyage depuis les quatre coins du pays pour être présents à ce mariage. Je ferais ce qu’on attendait de moi, à savoir sourire, faire des accolades et serrer des mains. La journée s’annonçait éprouvante, mais j’allais le faire. Et pendant tout ce temps, j’essaierais de ne pas penser à l’homme à mes côtés ni à ce qu’il avait fait. Encore plus important, j’essaierais de ne pas penser à ses mains sur mon corps ou à sa bouche sur la mienne. Ces pensées étaient bien trop dangereuses. Je ne savais même pas pourquoi j’avais ça en tête.

En entrant dans la chambre, inutile de dire que je ne vis aucun canapé. C’était vraiment parfait.

— Peu importe. Tu ne dors pas dans le lit, déclarai-je d’un ton ferme en contournant Fix et en croisant les bras.

— Je t’en prie, ce truc est assez grand pour accueillir quatre personnes.

— Ne te fais pas d’illusions.

Fix baissa la tête, le menton presque au niveau de son torse, et s’approcha lentement de moi. Ses lèvres s’étirèrent du côté droit pour former un sourire on ne peut plus obscène.

— Quoi ? Tu n’aimerais pas partager ton lit avec trois autres personnes ? demanda-t-il. Trois paires de mains sur toi, en train de te toucher, de te caresser et d’embrasser ton corps ?

— Mon Dieu, non ! Seigneur ! En revanche, je suis sûre que tu adorerais te retrouver au lit avec trois femmes, rétorquai-je en lui arrachant mon sac des mains. Je suis certaine que tu as déjà eu des tas d’expériences folles et insensées avec plusieurs femmes à la fois, mais tout le monde n’est pas aussi dépravé que toi.

Son sourire s’agrandit, et son sourcil gauche se leva aussi haut que possible.

— Oui, c’est vrai. Mais qui a parlé de femmes ici ? Tu ne te sens pas capable de gérer trois hommes en même temps, Sera ? Trois hommes en train de caresser…

Il fit un pas en avant, ses épaules roulant de la plus sensuelle des manières, alors que ses muscles bougeaient sous sa chemise noire boutonnée.

— Lécher… Embrasser… Mordre… Sucer…

Il fit un pas supplémentaire à chaque mot qu’il prononçait, jusqu’à ce qu’il se tienne juste devant moi.

— Trois bites, Sera ? Une dans ta bouche. Une dans ta chatte. Une dans ton cul. Imagine ce que tu pourrais ressentir.

Bordel de merde. Il était dérangé. Totalement fou. Comment avait-il seulement le cran de me dire des conneries de ce genre ? S’il s’attendait à ce que ses paroles me fassent rire, que je les balaye d’un haussement d’épaules, ou pire, que j’étudie la question, alors il allait être déçu.

— Tu n’es qu’un porc, Felix, rugis-je.

— Ohhh. Felix. Tu m’appelles par mon prénom complet. J’ai dû être très vilain.

— Comme si tu étais capable de coucher avec une fille en compagnie de deux autres types, de toute façon. Les hommes sont toujours trop occupés à savoir qui a la plus grosse.

Fix inspira, puis leva lentement les yeux au ciel en penchant doucement sa tête vers le haut. Il ne s’était pas rasé ces deux derniers jours, et la vue de sa gorge exposée, couverte de barbe, provoqua en moi quelque chose d’étrange. Des pensées et des sentiments que je ne voulais pas avoir m’envahirent.

— Sera. Tu m’as vu nu. Tu as vu mon sexe. Tu l’as tenu. Tu l’as caressé. Tu l’as pris dans ta bouche et dans ta chatte. Tu penses vraiment que j’aurais quelque chose à craindre de ce côté-là ? Tu penses vraiment que je m’intéresserais à ce qu’il y a entre les jambes d’un autre mec ? Et, dans le cas peu probable où la bite de ce type serait plus grosse que la mienne, ça n’aurait aucune importance, et tu le sais. J’ai déjà exploré ton corps. Je t’ai déjà fait trembler et frissonner. J’ai déjà étalé mon sperme partout sur ta peau, et tu en as aimé chaque seconde.

Il tendit lentement la main vers mon visage, puis frôla ma lèvre inférieure du bout des doigts.

Je retins mon souffle pendant trente bonnes secondes, et ma tête commença à tourner un peu. Bon sang, il était tellement canon. Je lui en voulais d’autant plus, et je me haïssais de le remarquer sans cesse. Ça ne devrait pas être le cas. Il ne devrait pas être capable de m’affecter de la sorte, et de faire accélérer mon rythme cardiaque. Mon corps, mon âme et mon cœur devraient tous être sur la même longueur d’onde, celle qui dit que Felix Marcosa est trop dangereux pour être sexy. Pourtant, aucun des trois ne s’accordait. Enfin, ma tête savait ce qu’il en était, mais mon corps surchauffait au possible, et mon cœur perdait complètement les pédales.

— Je suis doué au lit. Je sais comment te faire jouir. Je sais ce qui te fait de l’effet, et je sais comment te faire basculer. Je me ficherais complètement que des hommes partagent un lit avec nous, parce que je sais qu’aucun d’entre eux ne te ferait autant de bien que moi.

Aucun mot ne pouvait décrire son arrogance. Et même s’il y en avait, je n’aurais pas été capable de les formuler à cet instant précis, car ma bouche était aussi sèche que le désert. Fix s’approcha plus près, si près que je pouvais voir les fines et délicates notes argentées qui parsemaient ses iris. Ses yeux étaient vraiment beaux. Tellement uniques. Je n’en avais jamais vu des comme ça auparavant, et je savais qu’il était peu probable que je vois quelque chose de comparable dans le futur. Ils se mirent à briller d’amusement lorsqu’il pencha la tête sur le côté et approcha sa bouche à moins de trois centimètres de la mienne.

— Tu l’as dit toi-même, Sera. Tu es athée. Tu crois que tu n’as qu’une seule vie… Alors pourquoi ne l’as-tu pas vécue pleinement ?

Lentement, très lentement, les lèvres de Fix s’ouvrirent et je le vis sortir le bout de sa langue. Il s’empressa de lécher ma lèvre supérieure et je m’écartai de lui, le souffle coupé. Enfoiré. Un vrai connard irrécupérable. J’essuyai ma bouche du dos de la main et tentai de contenir la réaction sauvage que ce geste bref avait provoquée en moi, mais ce fut plus difficile que prévu. Ma bouche me brûlait, mes lèvres palpitaient. Ma gorge était en feu.

— Ne refais plus jamais ça. Ne me touche pas sans ma permission, sinon tu le regretteras.

Fix n’avait pas l’air convaincu.

— Vraiment ? Et comment tu t’y prendrais pour me le faire regretter ? Est-ce que tu me frapperais en criant ? Est-ce que tu planterais tes dents dans ma peau ? Est-ce que tu me ferais du mal ? Est-ce que tu as envie de me faire du mal, Sera ?

— Je ne te le fais pas dire ! Tu es… Tu es carrément insupportable ! Tu agis comme si tu voulais seulement me faire passer du bon temps. Tu as oublié ce qui s’est passé ? Je t’ai vu tuer quelqu’un. J’ai assisté à un meurtre que tu as commis. Suis-je simplement censée effacer ce souvenir de ma mémoire ? Faire comme si de rien n’était ? Faire comme si tes actes ne m’avaient pas terrifiée ? Et tant qu’on y est, est-ce que je suis supposée fermer les yeux sur le fait que tu m’aies mise à l’arrière de ta voiture avant de t’enfuir avec moi, le tout sans mon consentement ? Je ne suis pas une bimbo débile sur le point de tomber amoureuse de toi juste parce que tu es beau, tu sais. Des limites ont été franchies. Des limites importantes et irréversibles. Une fois que ce mariage sera terminé, je retournerai à Seattle, et je vais me forcer à t’effacer de ma mémoire. Je tournerai la page et j’oublierai toute cette semaine. C’est la seule solution pour que je ne sois pas traumatisée à vie par tout ce que tu m’as fait endurer.

Fix haussa les épaules. C’était une réponse calme et décontractée comparée à mon discours enflammé. Sa réaction me faisait comprendre qu’il était froid et sans cœur. Il se fichait de moi, ou de ce que j’avais vu. Il allait suivre son plan ridicule sans se préoccuper de savoir s’il fonctionnait ou non. Il se fichait aussi des conséquences qu’il y aurait si cette comédie échouait. Tout ce qui l’intéressait, c’était de s’assurer que je ne dise rien. Et s’il n’était pas certain que je puisse garder ses secrets, alors… alors j’étais sûre qu’il ferait en sorte de m’empêcher de parler définitivement.

— Comme tu voudras, mon ange. Mens-toi autant que tu veux. Dis-toi tout ce que tu veux pour traverser ça. Je pourrai faire avec. Je jouerai mon rôle. Mais assure-toi de jouer le tien.

Chapitre Douze

Fix

Enchantée de faire votre connaissance

— Bénissez-moi, mon Père, car j’ai péché. Je… Je me suis touchée trois fois cette semaine. Entre… Entre les jambes. Je n’ai pas pu m’en empêcher. Je savais que c’était mal, mais…

La douce voix féminine de l’autre côté de la grille du confessionnal se tut un instant, et je pus entendre la femme assise dans l’espace exigu et sombre respirer bruyamment. Il y avait des jours comme celui-ci où j’étais convaincu qu’aucun de mes fidèles ne s’envoyait en l’air. Je connaissais la voix de cette femme. C’était Yvonne Prescott, une jeune et jolie femme qui approchait de la trentaine et qui avait épousé un certain Gus l’hiver dernier. Il faisait partie des enfoirés de bourges et il prétendait que tout allait bien pour lui, comme s’il était l’un des rares saints qui ne commettaient jamais la moindre erreur. Il travaillait au sein de la collectivité et était le premier à lever la main quand nous avions besoin de volontaires pour aider à l’église ou dans la communauté. Pourtant, il était venu deux fois cette semaine en pleurant comme un bébé, tout ça parce qu’il s’était masturbé à plusieurs reprises devant des films pornos sur son ordinateur. Il n’aimait pas seulement regarder du porno. Il avait une addiction, et il ne regardait pas les trucs doux habituels. Il aimait regarder les gang bang, comme celui ou des filles tchèques maigrichonnes étaient allongées à plat ventre pendant que des hommes masqués de plus de trente ans faisaient la queue en attendant de pouvoir fourrer leur bite en elles. Il aimait regarder des groupes de mecs enfoncer leur sexe dans la bouche et le cul d’une fille fragile, l’utilisant et la maltraitant comme si c’était un jouet. C’était plus ordinaire que ce qu’on pouvait penser : les types refoulés aimaient voir une femme être souillée de façon ignoble.

Je me frottai la tempe pour essayer d’apaiser le mal de tête tapi derrière mes yeux qui menaçait de faire son apparition.

— Avez-vous parlé de vos besoins à votre mari, mon enfant ? demandai-je.

Si Yvonne était honnête avec Gus et lui révélait qu’elle était une créature sexuelle avec les mêmes désirs, envies et besoins que la plupart des femmes, peut-être que Gus pourrait lâcher sa bite et vraiment satisfaire sa femme pour une fois. Toutefois, je savais déjà ce qu’elle allait répondre.

— Je… Je ne peux pas, murmura-t-elle. Il est pieux, mon Père. Il essaie de mener une vie sainte. S’il connaissait les sentiments qui me submergent parfois…

Elle se mit à pleurer.

— Il mérite une femme respectable. Je veux être pure pour lui. Saine. Et s’il découvre que je me suis livrée à de tels actes pervers… Il ne voudrait… Il ne pourrait plus m’aimer.

Bon sang. Ces gens ne parlaient pas entre eux, ou quoi ? Étaient-ils tellement honteux et renfermés au point de ne pas se rendre compte qu’ils étaient tous aussi salaces et tordus que le reste de la race humaine ?

— Ne pleurez pas, mon enfant. En fin de compte, la masturbation n’est pas la fin du monde. Récitez trois « Je vous salue Marie » et continuez de faire des cupcakes.

— Des cupcakes ?

Quelque chose tomba au sol. On aurait dit qu’elle venait de lâcher sa bible.

— Vous… Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ?

Je soupirai en me pinçant l’arête du nez.

— Évidemment, Yvonne. Seules vingt-six personnes fréquentent cette église.

Elle gémit.

— Oh. C’est vrai. Mais n’êtes-vous pas censé me dire d’éviter de le refaire ?

Putain. Sérieusement ?

— Oui, vous devriez arrêter de vous toucher, Yvonne. Ça ne fera que vous mener sur la mauvaise voie. Maintenant, si nous en avons terminé…

— Je ne crois pas que vous prenez ça au sérieux, Père Marcosa. Votre père m’aurait donné une vraie leçon sur les dangers de…

Elle se lança dans une tirade à propos du Père Marcosa, mon prédécesseur, et je cessai d’écouter. Il était logique que les gens me comparent à mon géniteur. Nous partagions le même nom, après tout, et puis il n’y avait aucune raison de nier que je lui ressemblais. Néanmoins, il était mort depuis plus de deux ans, et j’en avais plus qu’assez que les gens me pointent du doigt et me comparent à lui. Je n’étais pas du tout comme lui. Je ne ressemblerais jamais à cette ordure sévère, minable et tyrannique.

— Très bien, très bien, Yvonne. Vous voulez être libérée de vos péchés. Je comprends. En punition, vous réciterez vingt « Je vous salue Marie », trois « Gloire au Père » et trois « Notre Père ». Avec un peu de chance, vous vous sentirez mieux. À présent, je dois vraiment aller préparer l’homélie de dimanche. Si vous n’avez rien d’autre à me confier, alors…

Yvonne s’était tue lorsque je l’avais interrompue, et elle garda le silence pendant un moment.

— Vingt « Je vous salue Marie », mon Père ? Ça semble… un peu…

— Vingt « Je vous salue Marie », répétai-je fermement.

Les trois que j’avais prescrits avant semblaient apparemment trop peu nombreux pour qu’elle ait l’impression d’avoir été purifiée. Et maintenant que j’en avais donné vingt, elle avait l’impression d’être punie exagérément. Eh bien, devinez quoi, Yvonne ? Il allait falloir se décider.

— Je vous verrai à la messe, conclus-je en me levant.

J’étais censé patienter jusqu’à ce qu’Yvonne ait libéré le confessionnal et qu’elle puisse mettre les voiles, mais je n’avais aucune patience et je devais vraiment aller écrire cette foutue homélie. Ma main était posée sur le bord de l’épais rideau couvrant l’entrée de l’isoloir. J’étais sur le point de l’écarter sur le côté lorsqu’un hurlement de terreur strident résonna. C’était une voix féminine, et ce n’était pas qu’un cri de douleur. C’était aussi un cri de panique absolue.

— Seigneur ! souffla Yvonne. Qu’est-ce que c’était ?

— Restez ici. Ne sortez que quand je vous le dirai.

Je repoussai prudemment et rapidement le rideau en regardant partout dans l’église, à la recherche de la source du cri. Tout au bout de l’édifice, la porte menant au presbytère était entrouverte, ce qui était étrange, vu qu’elle était habituellement verrouillée. Seules deux personnes avaient une clé pouvant l’ouvrir : moi, et la sœur de garde chargée d’accueillir les membres de la congrégation, d’entretenir l’église et de nettoyer et ranger pendant la journée. Je me creusai la tête pour essayer de me rappeler quelle sœur était en service aujourd’hui, mais rien ne me vint. J’avais été coincé à mon bureau toute la matinée ; je n’avais ni vu ni parlé à personne avant d’entrer dans le confessionnal. Cependant, les sœurs n’avaient généralement pas besoin d’aller dans le presbytère. Et il n’y avait certainement aucune raison que la porte soit ouverte de cette manière.

Ma soutane flotta autour de moi alors que je traversai rapidement l’allée, tout en vérifiant les bancs en chemin pour m’assurer qu’il n’y avait aucune personne venue prier. L’endroit était vide. Le bruit de mes pas retentit lorsque je me précipitai vers l’abside, puis se réverbéra contre les hauts murs de pierre et résonna dans toute l’église, soulignant ainsi à quel point le lieu était désert. Je contournai le pupitre, saisis la poignée de la porte du presbytère, puis, au moment où j’allais la pousser, je vis un billet de cinq dollars froissé par terre.

Il était couvert de sang.

Merde. Que se passait-il là-dedans ? Un soir, quand j’avais treize ans, un sans-abri ivre était entré dans l’église et avait réclamé à mon père l’argent récolté pendant le service qui venait d’avoir lieu. J’étais en train de ranger les livres de cantiques, et j’avais regardé avec horreur cet homme tituber vers mon père, un couteau pointé devant lui. Je m’étais attendu à ce que mon géniteur se jette sur lui pour lui arracher l’arme des mains et le frapper pour avoir voulu voler les donations destinées à l’église. Mais lorsqu’il lui avait tendu l’argent sans hésiter, j’avais été rongé par la honte. C’était un lâche. Il avait cédé l’argent au lieu de le défendre. L’homme qui empestait l’alcool et les vêtements souillés était parti, et je m’étais retourné contre mon père en le blâmant de ne pas s’être opposé à l’homme.

Je me souvenais encore de ce qu’il m’avait dit alors.

— Felix, que faisons-nous de cet argent ?

— On aide les gens. On achète des vêtements et de la nourriture pour les pauvres, avais-je lancé.

— Exactement. Alors cet argent est là où il est censé être.

En regardant le billet ensanglanté à mes pieds, je réalisai que mon père était un homme bien meilleur que je ne le serais jamais, parce que je n’allais pas me contenter de laisser quelqu’un débarquer ici et voler mon église. Ce n’était pas bien, je le savais, mais j’allais retrouver celui qui était entré ici et lui casser les dents.

J’entrai dans le presbytère, et…

Bon sang…

Je posai la main contre le mur pour éviter de tomber.

Du sang.

Il y avait tellement de sang.

Il y en avait sur les murs, les rideaux, et la flaque rouge au sol avait imprégné la toile cirée du sac à dos que j’avais laissé par terre plus tôt dans la journée, en rentrant de mon footing matinal. L’odeur de la pièce était aigre, souillée, avec un côté chimique qui me brûlait les narines.

Je la trouvai dans le couloir, étendue de tout son long sur le parquet ciré. Son voile avait disparu, sa tête était totalement découverte, et ses cheveux blonds lumineux, presque blancs, étaient étalés autour de sa tête comme du lait renversé. Elle était face contre terre et avait un bras tendu, comme si elle essayait d’attraper quelque chose. Elle avait du sang partout sur les mains, ainsi que sur la chemise blanche ordinaire qu’elle portait. Sa jupe noire n’était pas là où elle aurait dû être. Elle avait été relevée jusqu’à sa taille, ses fesses nues étaient exposées… et également couvertes de sang.

Elle ne bougeait pas.

Une rage dévorante s’empara de moi, et pendant un instant, je ne sus comment réagir. Je ne pouvais pas la laisser s’exprimer. Je ne pouvais pas la repousser. Je restai planté là en détestant le tableau que j’avais sous les yeux, incapable de détourner le regard, mon sang bouillonnant dans mes veines.

L’une des chaussures de la sœur avait disparu. Une chaussure noire avec un tout petit talon, qui n’en était pas vraiment un. Envolée. Ses collants étaient déchirés et descendus jusqu’à ses chevilles. Où… ?

Je regardai à proximité de l’entrée de mon logement en fronçant les sourcils, retenant ma respiration, mais sans rien comprendre.

Où était passée son autre chaussure ?

— Oh, mon Dieu !

Je ne me retournai pas. Je voulais, non, j’avais besoin de comprendre ce qui s’était passé ici, et j’avais aussi besoin d’en comprendre les raisons. Yvonne ne m’avait visiblement pas écouté et m’avait suivi jusqu’ici. Elle était derrière moi, à pleurnicher en silence. Elle avait l’air d’avoir le souffle coupé et d’être paralysée. Dans peu de temps, le choc disparaîtrait et laisserait sans doute place à l’hystérie. Je devais me ressaisir avant que ça arrive.

— C’est… Est-ce que c’est Sœur Rayburn ? demanda Yvonne en sanglotant.

— Rayburn ?

Ma voix était atone, dénuée d’émotions, je ne savais pas vraiment comment le décrire.

— Elle est canadienne et vient juste d’emménager ici. Elle est venue dans le cadre du programme des Jeunes Missionnaires. Elle a… Seigneur, elle a seulement vingt-deux ans.

Oh, putain. Toutes les églises de notre diocèse participaient à ce programme. On m’avait prévenu que quelqu’un devait arriver cette semaine, mais je n’avais pas réalisé qu’elle était déjà là. Je ne savais absolument pas qu’elle avait déjà pris ses fonctions juste sous mon nez.

— On doit… On doit appeler la police, bégaya Yvonne.

J’aurais dû répondre. J’aurais dû faire ce qu’elle suggérait et appeler la police. J’aurais dû faire quelque chose, n’importe quoi, mais j’étais figé sur place, à fixer le corps mutilé et ensanglanté qui avait été laissé là d’une façon indigne et dégradante, comme les ordures jetées au bord de la route.

Je ne fis rien.

Je ne fis rien, jusqu’à ce que…

Un spasme.

Yvonne cria et m’attrapa le bras en enfonçant ses ongles dans ma peau à travers ma soutane.

— Oh, mon Dieu ! Oh, mon Dieu, son pied a bougé. Vous avez vu ça ?! hurla Yvonne. Seigneur, elle est toujours en vie !

Je me mis à courir vers le corps meurtri au sol en glissant sur le sang. Je tentai de m’arrêter près d’elle, mais je perdis l’équilibre et atterris sur les fesses. Aucune importance. Je ne ressentis pas la douleur qui remontait dans ma colonne vertébrale, et je ne fus pas horrifié de poser ma main dans une flaque de sang. Tout ce qui me préoccupait, c’était la fille. Elle était vivante, et j’étais déterminé à m’assurer que ce soit toujours le cas jusqu’à ce que les secours arrivent.

— Appelez une ambulance ! m’écriai-je.

Je glissai précautionneusement la main sous le corps de la femme, puis je la tournai tout en appliquant le moins de pression possible. Mis à part la quantité inquiétante de sang sur ses fesses, je n’avais pas aperçu de marque visible de blessure lorsqu’elle était sur le ventre. Néanmoins, c’était tout le contraire à présent : cinq coups de couteau profonds et barbares, tous au niveau du ventre, avaient complètement ouvert le tissu de sa chemise. Du sang coulait à flots des trous béants dans sa peau, là où le couteau était manifestement entré.

— Putain.

Je mis le dos de ma main contre ma bouche, puis déglutis en essayant de réfléchir. Une pression. Il fallait que j’applique une pression pour endiguer le saignement.

— S’il vous plaît… aidez-moi. Je ne…

Le choc s’empara à nouveau de moi. J’avais délibérément évité de regarder le visage de la femme car je ne me sentais pas encore capable de le faire, mais quand elle me parla, je n’eus d’autre choix que de la regarder droit dans les yeux. Elle était vraiment jeune, à peine sortie de l’enfance. J’aurais été surpris qu’elle ait vraiment vingt-deux ans. Ses yeux marron clair me fixaient. Ils étaient tellement animés que j’en eus presque les larmes aux yeux.

— Je ne… veux pas… mourir. Pas encore, dit-elle en peinant à respirer.

Sa respiration faisait un bruit étrange, comme s’il y avait du liquide dans ses poumons.

Je pris ses jupons et les remis en place afin de couvrir son corps, puis je la soulevai dans mes bras et la pris contre moi. La bouger était probablement une mauvaise idée. J’avais vu assez de films pour savoir qu’on n’était pas censé déplacer une personne blessée, mais honnêtement, son temps était compté. Et personne, absolument personne, ne méritait de mourir seul et effrayé. Même si ça paraissait futile, j’appuyai mes mains sur le ventre de la femme pour y maintenir une pression. Elle cligna les yeux en me regardant, des taches de sang partout sur le visage, comme si sa peau était couverte de taches de rousseur rouges.

— Les secours sont en chemin, dit Yvonne.

Elle serrait si fort son téléphone que ses doigts étaient blancs.

— Je… Je crois que je vais vomir.

Elle gémit, se plia en deux, puis s’appuya contre le rebord de la fenêtre.

— Allez dehors ! ordonnai-je. Attendez l’ambulance. Quand les secours arriveront, conduisez-les directement ici.

Le soulagement se lut sur le visage d’Yvonne ; elle n’avait pas vraiment envie de rester dans le coin pour assister à ça. Je comprenais à quel point elle devait être secouée, mais ça me faisait aussi la détester un peu. Où était sa foutue compassion ?

Dans mes bras, la femme remua, la tête penchée en arrière, les lèvres d’une teinte violette inquiétante. D’après l’état du presbytère, elle avait perdu beaucoup de sang. Elle gémit, puis fronça les sourcils comme si elle tentait d’ajuster sa vision.

— J’étais censée faire… bonne impression, murmura-t-elle. Que pensez-vous de ce premier jour ?

J’affichai un sourire de façade ; ce fut tout ce que je parvins à faire.

— Je ne risque pas de l’oublier. Qui vous a fait ça ?

Elle battit des paupières.

— Un homme. Un homme avec des cicatrices… sur le visage, dit-elle en haletant. Il avait de la peinture partout sur les mains. Il était… Il était si… énervé.

— Voulait-il de l’argent ?

— Non.

— Alors que voulait-il ?

Malgré tout le sang qu’elle avait perdu, la honte colora ses joues. Elle ferma les yeux, déglutit, et je pris soudain conscience de ce qu’elle peinait à me dire. Je compris pourquoi ses fesses étaient couvertes de sang.

Oh, non. Seigneur, non. S’il vous plaît.

— Chuut. Chuut, tout va bien, dis-je doucement en la berçant dans mes bras.

— Elles m’ont dit que vous étiez beau, dit-elle, la respiration sifflante. Toutes les… filles… parlaient de vous. Elles étaient… tellement… jalouses… quand on m’a… envoyée ici.

— Chuut, tout va bien, ma Sœur. Inutile de parler. Les secours vont bientôt arriver. Détendez-vous, d’accord ?

Elle leva une main tremblante et ses doigts frêles s’enroulèrent autour de mon poignet. Un profond soupir lui échappa.

— S’il vous plaît… appelez-moi par mon prénom. Si je dois mourir… alors je veux avoir l’impression qu’au moins une personne… savait qui… j’étais ici.

Les larmes me montèrent aux yeux, mais il était hors de question de pleurer devant elle. Je devais rester solide. J’avais besoin qu’elle reste forte juste assez longtemps pour que l’ambulance ait le temps d’arriver.

— Bien sûr. Je m’appelle Felix, lui dis-je en la serrant contre moi.

Elle me fit un sourire asymétrique, son souffle devenant de plus en plus faible.

— Super… Felix. Je m’appelle… Monica. Je suis vraiment… enchantée de faire votre connaissance.

Chapitre Treize

Sera

Arianna

Après ma bourde dans la voiture, je m’étais dit qu’il était hors de question de m’endormir dans le lit. Je devais rester sur mes gardes et m’assurer que Fix n’essaie pas de m’étouffer avec un oreiller pendant que je dormais. Pourtant, lorsqu’il s’allongea sur le lit de couvertures et de coussins qu’il s’était fabriqué et qu’il s’endormit aussi vite que s’il avait reçu un coup de marteau sur la tête, ce fut plus fort que moi. Mes paupières étaient trop lourdes. Alors que je cédais le contrôle à mon corps, je me rendis vite compte que c’était l’occasion parfaite pour fausser compagnie à Fix une bonne fois pour toutes. Il suffisait que je me lève, que je me marche sur la pointe des pieds, que j’ouvre la porte, que je traverse le couloir aussi vite que possible, et que je dise au concierge d’appeler la police.

Cependant, si la police débarquait le jour du mariage d’Amy toutes sirènes hurlantes en faisant crisser les pneus… elle ne me le pardonnerait jamais. Elle serait horrifiée de savoir que j’avais vécu une expérience aussi traumatisante, c’était certain. Elle me prendrait probablement dans ses bras comme si ma vie en dépendait, en pleurant et en remerciant le ciel que j’aille bien, mais intérieurement, elle serait en ébullition. Je la connaissais. Elle avait passé près d’un an à élaborer les compositions florales pour cet événement. Si sa magnifique coiffure, les délicieux vol-au-vent et sa robe de princesse parfaite n’étaient pas les premières choses auxquelles les gens penseraient quand ils se remémoreraient le mariage d’Amy Lafferty et Ben Stewart, alors elle garderait secrètement une part de haine envers moi jusqu’à la fin de ses jours. Elle serait incapable de le cacher.

Ce fut la chose le plus stupide que j’aie jamais faite, mais je ne sortis pas de la chambre pour me précipiter dans le hall. Je me tournai sur le côté en tenant fermement le stylo de l’hôtel dans ma main, le côté de la bille orienté vers le sol au cas où j’aurais besoin de le planter dans le cou de Fix, et je plongeai dans un sommeil profond.

***

— Je crois que si tu les boucles dans l’autre sens… oui, c’est ça. Je sais, c’est bizarre, n’est-ce pas ? Mais… je crois que quelqu’un m’a dit que si on tenait le manche vers le haut et qu’on ne le serrait pas trop, ça scellait la cuticule des cheveux et les rendait brillants.

— Ouah ! Tu as raison ! C’est un super conseil !

Je reconnus la voix d’Arianna avec une angoisse et un agacement certains. Osant seulement ouvrir un œil, j’examinai la chambre peu familière, puis tentai de me souvenir de tout, avec un sentiment d’incrédulité. C’était bien ça : j’avais vu un homme se faire tuer, j’avais été kidnappée par un type avec lequel j’avais passé la nuit la plus incroyable de toute ma vie, et il était à présent dans notre chambre d’hôtel, à donner des conseils coiffure à la meilleure amie guindée de ma sœur. En sous-vêtements, qui plus est.

Je m’assis, me levai, lissai mon haut et recoiffai rapidement d’une main mes cheveux en pagaille.

Hmm. C’était une situation intéressante.

Je décidai rapidement de ne pas conseiller à Arianna de s’éloigner de Fix ; elle avait l’air d’être sur le point de se mettre à genoux pour lécher ses abdos. Toutefois, la sorcière rousse avait couché avec Gareth à la seconde où elle avait su que nous avions rompu, alors j’étais peu encline à veiller à son bien-être. Si elle voulait glousser et flirter avec un homme capable de vider quelqu’un de son sang sans la moindre trace de remords, alors elle pouvait mettre le paquet.

— Arianna. Quelle surprise ! Je ne pensais pas te voir avant qu’il soit l’heure de s’habiller.

Je n’aurais pas dû être si heureuse de voir qu’elle avait pris un peu de poids, mais soyons honnêtes, je ricanais sous le masque amical que j’affichais.

Elle bâtit des paupières comme si elle avait complètement oublié qu’elle était dans ma chambre d’hôtel avec mon supposé petit ami, pendant que j’étais encore en train de dormir.

— Oh, salut, Sera ! Je suis contente de te voir !

Elle posa mon fer à friser et traversa rapidement la pièce pour enrouler ses bras autour de mon cou. Je n’avais pas envie de la prendre dans mes bras. Je n’avais pas envie de m’approcher d’elle. Je ne voulais rien à voir à faire avec cette fille. Son parfum était carrément irrespirable. Peu importe son nom, il était trop fort, trop chimique, et elle s’en était couverte sans se douter que ça donnait l’impression que son métier était de nettoyer des toilettes.

— Je suis désolée, le fer à friser du coiffeur n’arrête pas de faire sauter les fusibles dans le studio de maquillage en bas. Amy m’a envoyée chercher le tien. Quand Felix a ouvert la porte, j’ai cru que je m’étais trompée de chambre.

La façon dont elle gloussait nerveusement et ses joues roses presque incandescentes m’en disaient assez : Arianna avait des vues sur un autre de mes petits amis. Peu importait que Fix ne soit pas mon vrai petit copain et que je n’avais absolument aucun droit sur lui. C’était juste sacrément habituel de voir cette petite vipère essayer de frayer un chemin dans le boxer Georgio Armani de Fix, juste sous mon nez.

— Bien sûr. Prends le fer à friser, dis-je en pinçant les lèvres pour former un sourire. Quelle heure est-il ?

— Onze heures trente, m’informa-t-elle. On doit s’habiller dans une heure. Tu pourras te faire coiffer et maquiller à treize heures. Tu es la dernière. Amy savait que tu serais fatiguée. Tu pourrais te reposer encore une heure ou deux, si tu veux. Tu as des poches énormes sous les yeux.

Elle fit semblant de s’en inquiéter en faisant la moue et en fronçant les sourcils, tout en passant le bout de son index sous mon œil droit, comme si elle pouvait faire disparaître les poches en question rien qu’en les touchant. J’envisageai d’attraper son poignet, de lui mettre le bras dans le dos pour l’immobiliser, puis de lui briser tous les doigts, mais je me retins, ce qui était un miracle en soi.

— Je sais. J’en connais un qui m’a tenue éveillée toute la nuit, lui dis-je en faisant un signe de tête vers Fix.

Je souris de manière conspirative, comme si je partageais un secret avec une amie.

— Il est très doué de ses mains. De sa langue aussi. Mais il n’a aucune notion du temps.

Fix s’appuya contre l’armoire en croisant les bras et en affichant un sourire en coin. Ses bras étaient incroyables, tout comme son ventre. Il avait dû passer des années à la salle de sport pour avoir un corps comme celui-là. Je l’avais déjà vu nu auparavant, alors j’avais eu le temps de m’accommoder au fait qu’il était sacrément sexy. En revanche, Arianna…

Ses joues étaient rouges et elle se comportait comme une lycéenne qui venait de rencontrer son chanteur préféré en chair et en os. Elle semblait incapable de se concentrer sur autre chose que les abdos de Fix. Ça devenait un peu gênant. Je la guidai vers la porte en lui fourrant le fer dans les mains et je me forçai à sourire.

— Je serai à l’heure pour mon rendez-vous avec le coiffeur. Je doute que Felix me laisse retourner dormir, mais je vais essayer de faire quelque chose pour mes poches sous les yeux.

Je fermai la porte en la poussant du bout des doigts jusqu’à entendre un clic. J’avais envie de la claquer assez fort pour faire trembler les fondations de l’hôtel, mais je fis le contraire et refermai derrière elle d’une manière extrêmement délicate.

— Doué de ma langue, hein ?

Mon corps s’immobilisa lorsque je sentis des mains sur moi, les mains de Fix qui glissaient sur mes hanches par-dessus le t-shirt large que j’avais enfilé pour dormir hier soir. Mes poils se dressèrent sur ma nuque lorsque son souffle chaud caressa ma peau.

Merde.

Merde, merde, merde.

Il appuya son torse contre mon dos, et il effleura mes fesses avec… autre chose. Purée, il était en érection. Il était dur comme du béton, et il ne fit aucun effort pour le cacher tandis qu’il approchait sa bouche du creux de mon cou pour effleurer ma peau du bout des lèvres.

Je me figeai.

Bon sang…

Comment les filles sages étaient censées le rester quand des vilains garçons comme Fix rendaient le péché si facile ? Comment les filles intelligentes étaient censées ne pas perdre la raison, et toute leur tête, quand Felix Marcosa passait ses mains partout sur leur corps ? C’était… C’était carrément impossible. Ce n’était franchement pas juste. La voix de Fix me donna des frissons qui se répandirent dans tout mon corps.

— Je croyais que tu avais dit que tu n’aimais pas jouer la comédie, murmura-t-il.

— C’est le cas.

— Alors pourquoi t’es-tu joué de cette fille au point de la perturber complètement ?

Ses lèvres frôlaient mon cou à chacun de ses mots, et un mélange enivrant d’anticipation et de peur me brûlait la peau.

— Elle n’est pas aussi ignorante qu’elle en a l’air. Elle joue la fille naïve, mais elle sait très bien ce qu’elle fait. Il n’est pas question de flirt innocent quand il s’agit d’Arianna Foster. Alors qu’est-ce que ça peut bien faire que je l’embête un peu ?

— Mmmm…

Ses mains remontèrent le long de mon corps, passèrent sur mon ventre, puis descendirent à nouveau sur mes cuisses. Une vague de plaisir grisante déferla en moi et mes yeux se révulsèrent. Heureusement qu’il ne pouvait pas le voir. S’il savait l’effet qu’il me faisait…

— Soit dit en passant, je sais que je suis doué avec ma langue. Je sais que je suis doué de mes mains. Mais ça fait plaisir de t’entendre l’admettre à voix haute, mon ange. Je peux toujours te proposer un deuxième round, si tu es d’accord. Je pourrais lécher, sucer et titiller ton clitoris. Je pourrais le laper jusqu’à te faire jouir, et ensuite je pourrais encore te lécher un peu. Je pourrais glisser mes doigts à l’intérieur de toi et te caresser pile à l’endroit que tu préfères. Celui qui te fait te balancer contre moi et crier mon nom. Et quand tu auras fini de jouir, quand tu seras épuisée et à moitié aveugle après tous les orgasmes que je t’aurais donnés, je pourrais te nettoyer avec ma langue.

Oh… Putain…

— Quant à la façon dont tu t’es occupée de la rousse, j’ai apprécié le spectacle, Sera, souffla-t-il. Tu es pleine de fougue quand il s’agit de défendre ce qui t’appartient.

C’était fini. Ce fut assez pour me remettre les pieds sur Terre. Je m’éloignai de ses bras, éliminait le désir qui s’était emparé de moi pendant un instant, et qui m’avait fait oublier qui était réellement Fix Marcosa. J’affichai un air totalement impassible, me tournai vers lui et le regardai droit dans les yeux.

— Tu n’es pas à moi, Fix. Il n’y a pas de nous. Tu n’es qu’un sale type. Tu en es conscient, n’est-ce pas ?

Le charmant sourire désinvolte qu’il affichait ne disparut pas, mais une lueur de ce qui ressemblait à de la douleur passa dans ses yeux bleu clair. Ça ne dura qu’une fraction de seconde, mais je la vis. Je vis à quel point je l’avais blessé.

— Oui. Tu m’as grillé, Lafferty.

Il regarda autour de lui en inspirant et en étirant son corps à couper le souffle, comme un chat qui se prélasse au soleil.

— Puisque tu es réveillée et qu’il n’y a plus de demoiselle d’honneur pour s’extasier devant moi, je suppose que je ferais mieux d’aller me trouver un costume.

Argh. Évidemment, il n’en avait pas.

— Comment vas-tu faire pour en trouver un dans un hôtel situé au milieu de nulle part ?

J’eus une sensation bizarre dans le ventre quand Fix glissa ses bras dans un t-shirt et passa le tissu fin et noir au-dessus de sa tête. Il était si beau en t-shirt. Bon sang, ce mec était beau peu importe ce qu’il revêtait. Il le serait même s’il portait un sac poubelle. Je me tournai pour m’empêcher de le regarder enfiler un jean gris foncé, usé et déchiré aux genoux.

— Je trouverai bien un moyen, Lafferty, dit-il d’une voix amusée. J’y arrive toujours. Je suis un homme plein de ressources.

Chapitre Quatorze

Fix

Sale type

Ma bite était aussi dure qu’un pilier en béton, et je ne pouvais absolument rien y faire. J’aurais pu aller aux toilettes et me masturber, mais quel plaisir y avait-il là-dedans ? Ça ferait l’affaire et ça enlèverait la pression qui habitait mon pantalon, mais putain…

Ce n’étaient pas mes mains que je voulais sur mon sexe. Je ne voulais pas non plus des mains de la rousse sur moi, même si elle était assez jolie et que sa bouche semblait être habituée à s’enrouler autour d’une queue. Je voulais les mains de Sera, et si je ne pouvais pas l’avoir elle, alors je ne voulais personne d’autre.

Comment était-ce arrivé, bon sang ? Comment avais-je décidé à un moment donné que c’était elle que je voulais ? Que je la voulais vraiment ? Pas juste pour une nuit, mais pour plus longtemps. Elle était littéralement la pire des personnes que je pouvais avoir envie de pourchasser, et je me connaissais. C’était probablement exactement la raison pour laquelle j’avais développé une attirance obsessionnelle envers elle ces derniers jours. C’était comme si ma bite aimait m’envoyer droit vers l’échec et la catastrophe. Je devais sans cesse lui rappeler qu’on était dans la même équipe, mais elle n’avait pas l’air d’écouter. Imbécile.

Bon. Un costume. Il fallait que je trouve un costume.

Le concierge en aurait probablement un. Les gens oubliaient tout le temps des habits à l’hôtel. Ils les accrochaient dans la penderie et ça leur sortait de la tête. Néanmoins, je ne voulais pas de trucs d’occasion égarés. Ce n’était pas parce que je m’invitais à ce mariage que je ne pouvais pas être élégant.

Des gens flânaient dans le hall en buvant des mimosas en pyjama ou en peignoir, et ils discutaient poliment. De toute évidence, ils n’étaient pas encore habillés ni prêts pour la cérémonie, mais l’attrait de l’alcool dans le hall avait eu raison d’eux. Des buveurs. Mes préférés. Il y avait un million d’années, ou même plutôt dans une autre vie, j’avais eu l’habitude de mettre en garde les gens contre les dangers de l’alcool depuis ma chaire. Ensuite, dès que tout le monde était parti, leur foi et leurs bonnes intentions revigorées par mon discours émouvant, je buvais tellement que je n’arrivais plus à marcher droit.

Les gens supposaient probablement que je buvais le vin de messe, mais ils avaient foutrement tort. Le vin de messe n’était que de la pisse diluée à l’eau. Monsieur Jack Daniels était ma boisson de prédilection, à l’époque. D’ailleurs, quand j’avais besoin de me vider la tête pour remplir mes devoirs, ça l’était toujours. Je sentis Jack m’appeler alors que j’examinais la foule qui errait devant moi. Il serait facile de commander un verre au petit bar qui avait été installé dans le coin de l’entrée luxueuse de l’hôtel, mais ce n’était pas le moment. Je devais rester frais et dispo, juste au cas où Sera déciderait de faire quelque chose de stupide. Pour être honnête, je voulais aussi faire bonne impression aujourd’hui. Je savais qu’elle avait subi un traumatisme, et je savais qu’elle était plus secouée que ce qu’elle laissait paraître.

Tu n’es qu’un sale type. Tu en es conscient, n’est-ce pas ?

Elle avait parlé sans même réfléchir, ce qui rendait ses paroles encore plus piquantes. Elle était sérieuse. Elle le pensait vraiment, je l’avais lu sur son visage. J’étais un tueur. Je mettais fin à la vie des gens contre de l’argent. J’en étais conscient. Mais dans un coin tordu de mon esprit, je pensais encore que j’étais quelqu’un de bien. Carrément hilarant. Ça faisait des années que je n’avais pas fait quelque chose de vraiment gentil. Porter Monica hors de cette église, l’allonger à l’arrière de l’ambulance, rester assis avec elle pendant des jours, l’écouter se confier encore et encore, effectuer les derniers sacrements lors des moments terrifiants…

Voilà la dernière chose gentille que j’avais faite.

La voir dans cet état m’avait fait quelque chose. J’avais perdu tout espoir. J’avais perdu le peu de foi qu’il me restait, et je ne voulais plus continuer à jouer la comédie dans laquelle je m’étais lancé pour rendre mes parents heureux. Ils étaient morts, ça n’avait plus d’importance. Il y avait des gens au cœur noir en liberté, capables de violer, torturer et mutiler des personnes plus fragiles et vulnérables qu’eux. Ils ne croyaient en aucun dieu. Ils n’avaient aucun sens moral pour les guider et les conduire loin des ténèbres. Alors j’ai mis Dieu et ma moralité de côté, et je suis entré dans les ténèbres avec un seul et unique but : trouver et punir l’homme qui avait blessé Monica pour lui faire subir le même traitement.

Je ne savais pas s’il y avait une justice dans l’au-delà pour les hommes comme celui qui l’avait attaquée, et je ne pouvais pas le supporter. Je ne pouvais pas laisser passer cela. S’il devait rendre des comptes après la mort, alors parfait. Il paierait éternellement pour la douleur et la souffrance qu’il avait causées. Mais juste au cas où ce ne serait pas le cas, j’allais les faire payer dans cette vie aussi, lui et tous les autres hommes dans son genre.

— Puis-je vous aider, Monsieur ?

Un petit homme d’âge moyen vêtu d’un costume se tenait à mes côtés, un plateau en argent brillant couvert de sandwichs au concombre à la main. La croûte avait été retirée, et je grimaçai en regardant la nourriture.

— Y a-t-il des hommes de ma corpulence qui logent dans cet hôtel ? demandai-je.

Il parut confus, mais, en vrai professionnel, ne me posa pas de questions. Il me regarda de haut en bas et arqua un sourcil.

— Oh, je ne pense pas, Monsieur. Vous êtes plutôt grand, et très costaud. Le seul invité dont la carrure s’approche de la vôtre est Maître Gareth, juste là. Puis-je vous demander pourquoi, Monsieur ?

Je jetai un œil dans la direction qu’il avait indiquée et observai le type qui se tenait à l’autre bout du hall. Il avait des cheveux blonds gominés et des yeux d’un bleu éclatant. Contrairement aux autres personnes qui sirotaient leurs flûtes de champagne et grignotaient délicatement les sandwichs sans croûte, il avait fait l’effort de s’habiller avant de descendre. Son chino beige avait été repassé avec une telle force qu’il y avait un pli très marqué à l’avant, et sa chemise rosée avait l’air de sortir de son emballage. Il portait un foutu pull en laine sur les épaules, dont les manches étaient attachées lâchement autour de son cou. Je détestai instantanément ce connard. Il ressemblait à tant de mecs avec qui j’étais à la fac ; il venait d’une famille riche, c’était parfaitement clair, et vu la façon dont il rejetait la tête en arrière en riant bruyamment, comme s’il voulait attirer l’attention, il était habitué à ce que les gens l’adulent en public.

— Laissez tomber, dis-je en continuant de fixer l’inconnu. Vous avez raison. Je ne pense pas qu’il soit assez costaud. Loin de là, d’ailleurs.

Mes parents avaient eu de l’argent. Beaucoup. Ils m’avaient envoyé loin de la maison pour recevoir la meilleure éducation que l’argent pouvait acheter, et lorsque j’avais accepté d’effectuer ma formation au séminaire, ils avaient insisté pour me loger dans un hôtel hors de prix, plutôt que de me permettre de partager une chambre avec un autre étudiant dans l’établissement rattaché à l’Église. Leur fortune m’avait éloigné des autres. Toutefois, je n’étais pas comme cet enfoiré de Gareth. Je n’avais jamais étalé mon énorme compte en banque devant tout le monde en portant des vêtements de luxe ou en arborant des coupes de cheveux à trois-cents dollars. Je portais les trucs les moins chers que je pouvais trouver, et mon armoire était pleine de trouvailles faites dans les friperies. Et quand le temps était venu, après la mort de mes parents, j’avais confié tout qu’ils m’avaient laissé à un professionnel de gestion de patrimoine, afin de m’assurer de ne plus avoir sous les yeux le montant exorbitant qui m’était tombé dessus.

À côté de Gareth, une lueur rousse attira mon attention, et je m’aperçus que la personne avec qui il riait si bruyamment était Arianna, la femme qui flirtait avec moi même pas quinze minutes plus tôt. Sa main était posée sur le bras de Gareth d’une manière douce et possessive, ce qui indiquait clairement aux autres femmes qui riaient autour de lui qu’il était déjà pris. Alors… Arianna était du genre jalouse, mais aussi du genre à faire les yeux doux à d’autres hommes dès que l’envie lui en prenait. Je ne pensais pas me tromper.

J’étais sur le point de descendre le reste des escaliers pour me frayer un chemin hors du hall, lorsqu’Arianna leva les yeux et me fixa. Gareth leva les yeux au même moment, fronça les sourcils, puis lui murmura quelque chose à l’oreille. Ses joues étaient rouges lorsqu’elle lui répondit, hocha la tête, puis me fit signe d’approcher.

Je n’avais absolument pas envie de les rejoindre. Je m’étais déjà fait dévitaliser une dent sans anesthésie, et même cette intervention me semblait plus plaisante que d’être présenté à ce foutu abruti. Cependant… c’était le mariage de la sœur de Sera. Je devais continuer de me mettre ça dans le crâne. Sera pensait que j’étais le pire être humain sur Terre, mais je pouvais au moins lui prouver qu’elle avait tort sur ce point. Je pouvais au moins m’assurer que cette journée se déroule sans problème.

— Et voilà, chéri, dit Arianna d’un ton désinvolte lorsque je me joignis à leur groupe. Je t’avais dit qu’il faisait partie des invités. Felix Marcosa, voici mon petit ami, Gareth Douvillier. Gareth me disait que tu ressemblais à un rockeur prêt à monter sur scène, et non pas à un homme qui assiste à un mariage.

— En fait, ce n’est pas ce que j’ai dit, corrigea l’intéressé d’un ton ferme.

Ses yeux étaient ternes, sans intérêt. Pas dignes de confiance.

— J’ai dit qu’il ressemblait à un technicien sous-payé, qui devrait s’occuper de l’équipement du DJ en passant par la porte de service à l’arrière de l’hôtel, et non pas rôder dans le hall pendant une dégustation de vins.

Bien, bien, bien. Gareth avait la langue bien pendue. J’avais bien compris qu’il voulait me prendre de haut. Le problème, c’était que je faisais quinze centimètres de plus que lui, et que je ne portais pas de talonnettes, comme c’était son cas. Arianna se mit à rire nerveusement en tapant gentiment le bras de son petit copain.

— Désolée, Felix. Gareth est toujours un peu grincheux lors de ce genre d’événement. Les gens lui posent tellement de questions, tu vois ce que je veux dire ? Il réussit très bien dans ce qu’il fait, et tout le monde veut connaître ses secrets.

— Oh, c’est génial. Je réussis foutrement bien dans mon domaine, moi aussi.

Arianna resta bouche bée lorsqu’elle entendit mon langage, alors que Gareth ne sembla pas y prêter attention.

— Oh ? Et quel est ce domaine ? demanda-t-il d’une voix traînante.

— Qui sait ? répondis-je en lui donnant une tape sur l’épaule. Peut-être qu’un jour tu le découvriras toi-même.

Il dévoila ses dents en faisant ce qui était censé être un sourire, mais le bon vieux Gareth était transparent au possible. Il ne m’aimait pas, et il n’était pas très doué pour cacher ses sentiments.

— Peu importe ce qu’elle t’a dit, ce n’est pas vrai, tu sais, déclara-t-il. Rien n’est vrai. C’est une putain de menteuse.

— Pardon ? Je ne te suis pas.

— Sera. Je ne l’ai jamais trompée avec Arianna. On avait déjà rompu quand je me suis mis avec elle.

Je me retins de rire.

— Sera ? Sera était avec toi ?

Gareth était la fureur incarnée.

— Ne me raconte pas de conneries. Elle t’a forcément parlé de moi. Elle a complètement perdu la tête quand on s’est séparés.

Bon sang. Alors je ne faisais pas que m’inviter à un mariage. Je me retrouvais aussi au milieu d’histoires avec son ex. C’était sacrément parfait. Je croisai les bras pour bien mettre mes muscles en avant.

— Je ne sais pas quoi te dire, mec. Elle ne m’a jamais parlé de toi. Impossible qu’elle ait été aussi bouleversée. Mais c’est quand même bien pour toi. Sera est une vraie perle. Tu as eu de la chance d’avoir passé un peu de temps avec elle.

Mon sourire avait disparu. Tout comme la lueur arrogante dans le regard de Gareth.

— Elle est cinglée, mec. Tu as de quoi t’occuper avec tous les bagages que cette garce trimballe derrière elle. Franchement, pourquoi voudrais-tu t’engager avec une épave comme elle ? Son propre père a couché avec elle.

J’avais prévu de mettre fin à cette conversation sans faire le con. Il y avait des moments où il était approprié de donner un coup de poing dans la mâchoire de quelqu’un en plein milieu d’une pièce bondée, et d’autres où il était plus intelligent de lancer un avertissement et de s’éloigner. Gareth était un petit con égoïste qui n’aimait pas l’idée que certaines personnes puissent être témoins de sa face cachée. Je m’étais déjà occupé de dizaines de gars dans son genre, et j’avais appris comment les briser et passer à autre chose sans verser une goutte de sueur. Mais la traiter de garce ? Parler ouvertement du fait qu’elle avait été agressée sexuellement devant quelqu’un qu’il ne connaissait pas ? Il faudrait que je m’intéresse à lui et que je m’occupe de son cas plus tard, mais pour l’instant…

Non. Impossible.

Ça me démangeait de liquider cet enfoiré. D’accord, je ne savais presque rien à propos de Sera et je n’avais pas le droit de me sentir protecteur envers elle, mais rien de tout cela n’avait d’importance. Rabaisser son ex devant l’homme avec qui elle sortait (pour autant qu’il savait) manquait de classe, mais aller jusqu’à l’insulter était carrément misérable. Je m’imaginais ce que ça ferait de dégommer ce connard ici et maintenant. La douleur vive au moment où mes articulations entreraient en contact avec sa mâchoire. La couleur rouge vif du sang qu’il verserait. Le bruit sourd et satisfaisant que ferait son crâne en atterrissant sur le sol. Tout se passait à merveille dans mon esprit, jusqu’à ce que j’imagine les regards horrifiés des gens tout autour, et les galères que Sera devrait affronter à cause de mes actes irréfléchis.

Merde.

Le sentiment de satisfaction qui s’épanouissait en moi disparut. Je ne pouvais pas lui faire ça.

— Ne t’en fais pas pour moi, lui dis-je.

La veine sur ma tempe palpitait comme une batterie possédée.

— Le passé de Sera n’est rien comparé au mien. Et puis, je fais de l’exercice. Je suis parfaitement capable de porter les bagages qu’elle traîne et tout ce qu’elle a enduré pour soulager sa douleur. Non pas que j’en aie besoin, évidemment. Sera est une véritable tornade. Beaucoup d’hommes ne sont pas capables de prendre soin d’une femme qui a été assez courageuse pour se sortir des moments les plus sombres. Ne t’inquiète pas, j’ai compris. Leur force peut être intimidante.

La bouche de Gareth était en train de s’ouvrir, prête à déverser davantage de conneries. Ç’aurait été le moment parfait pour un bon coup droit, mais au lieu de ça, je me tournai et m’éloignai. Je savais exactement ce que je faisais ; les types comme lui avaient l’habitude qu’on les écoute. Ils étaient persuadés que ce qu’ils disaient ou faisaient était d’une grande importance pour les autres. Voir quelqu’un les rabaisser, les interrompre, leur tourner le dos et s’en aller, c’était vraiment terrible pour les tarés égocentriques et plein d’orgueil comme lui.

En sortant tranquillement du hall, je pris un portier par le bras et lui indiquai Gareth d’un signe de tête.

— Eh, tu vois ce type blond là-bas, à côté de la rousse ? Il conduit quelle voiture ? Si tu me le dis, c’est pour toi.

Je lui montrai le billet de cent dollars que j’avais sorti de ma poche.

Le garçon plissa les yeux vers Gareth, puis revint sur le billet.

— La Lamborghini rouge à l’arrière. Celle qui est neuve avec l’intérieur en cuir noir.

— Je te donne cent dollars de plus si tu me prêtes les clés pendant dix minutes.

— Pourquoi ? Vous n’allez rien faire de mal, n’est-ce pas ?

— Oh, bien sûr que non. Je n’abîmerais jamais la voiture de quelqu’un. J’ai juste un petit cadeau pour lui, c’est tout.

Après avoir fini de pisser sur le siège avant du véhicule on ne peut plus tape-à-l’œil de Gareth, le battement dans mes tempes se calma. Je n’en avais pas fini avec ce connard pour autant. Loin de là. Mes chaussures firent crisser le gravier lorsque je retraversai le parking. Et puis merde. Je n’allais pas m’embêter à trouver un costume pour cet événement ridicule. Je n’irais pas à la cérémonie, et je viendrais à la réception une fois que les photos ne seront plus d’actualité. Et une fois la nuit tombée, quand tout…

— Mon Père ? Père Marcosa ?

Je me figeai. Mon cœur s’arrêta. Le monde cessa de tourner. Qui ?

Qui pouvait bien m’appeler comme ça, au milieu de nulle part ? C’était impossible. Mon esprit se vida lorsque je me tournai… et je vis le visage d’un homme que je n’aurais jamais pensé revoir.

Chapitre Quinze

Sera

Interférence

Amy pleurait, son maquillage coulait sur son visage lorsque j’entrai dans la salle de réception luxueuse, magnifiquement éclairée, où j’étais censée me faire coiffer et maquiller. Elle leva les yeux, battit des paupières en versant des larmes au passage, et laissa échapper un gros sanglot désespéré quand elle me reconnut.

— Sera, oh mon Dieu…

— Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

J’étais habituée aux crises d’hystérie d’Amy, mais ses accès de colère s’accompagnaient généralement de cris et d’objets cassés. Aujourd’hui, elle était recroquevillée sur elle-même, les épaules voûtées, la bretelle de son déshabillé couleur chair tombant du côté droit. Elle avait l’air d’une petite fille brisée, comme si elle était blessée physiquement, et mon cœur se souleva. Elle hoqueta en enfouissant son visage dans ses mains pour se cacher.

— Mon Dieu, je ne savais pas, je te le jure, gémit-elle.

Je m’accroupis devant elle en essayant de retirer doucement les mains de son visage.

— Tu ne savais pas quoi ?

— C’est… C’est une vraie… pagaille, murmura-t-elle. Je ne veux pas faire ça maintenant. Je veux juste rentrer à la maison.

— Tu ne veux pas te marier ?

Si elle ne voulait vraiment pas se faire passer la corde au cou aujourd’hui, je l’aiderais à mettre au point un plan d’évasion sans hésiter, mais bon sang… Après tout ce que j’avais traversé pour être ici, je me retenais de la gifler.

— Non, bien sûr que je veux me marier. J’aime Ben. Mais…

— Mais ?

Je réussis à baisser l’une de ses mains. Elle laissa tomber l’autre et révéla ses yeux rouges et son rouge à lèvres qui avait bavé. Elle était dans un sale état, mais je fis tout mon possible pour ne pas lui faire voir mon désarroi. Ça ne ferait qu’empirer les choses. Elle prit une grande inspiration et tira nerveusement sur un fil qui pendait du bord de son déshabillé.

— Ils pensaient bien faire, Sera. Je te le jure. Ils ne l’auraient jamais invité s’ils avaient su…

— Amy, respire. J’arrive à peine à comprendre ce que tu dis. Reprends depuis le début. Qui pensait bien faire ? Qui ont-ils invité ?

À la seconde où Amy expira en tremblant de froid, avant de lever les yeux vers moi, un poids énorme et redoutable s’abattit sur moi. Non… Non, mon Dieu, personne ne l’aurait invité lui, ici. Ils ne seraient pas aussi cruels. Amy ne tremblait pas de froid ; elle tremblait de peur. Mes mains retombèrent sur les côtés. Bizarrement, je ne sentais plus mon corps. J’étais engourdie de la tête aux pieds. Je savais que mon cœur battait à tout rompre seulement à cause du vertige qui m’avait envahie.

— Qui l’a invité ? demandai-je, à bout de souffle.

Amy hoqueta à nouveau et essuya son nez du dos de sa main.

— Les parents de Ben. Je leur ai dit qu’il avait été violent. Je leur ai parlé de l’alcool et de la drogue. Je leur ai expliqué que nous n’avions plus de contact avec lui depuis des années. Je n’ai juste… pas pu… leur parler de…

Elle renonça à continuer lorsqu’un nouveau flot de larmes s’empara d’elle. Je gardai cet air impassible que je m’étais entraînée à afficher. Si je m’autorisais à réagir, j’allais m’effondrer. J’étais certaine de ne pas réussir à me maîtriser, et comme toujours, Amy avait besoin que je reste forte pour elle. Alors je fis de mon mieux.

— Tu ne comprends pas les gens comme les parents de Ben, dit ma sœur en reniflant. La famille est tellement importante pour eux. Ils ne supportaient pas l’idée que je me marie sans mon père, alors ils l’ont contacté. Ils… Ils sont allés le voir, Sera. Ils ont dit qu’il avait changé, qu’il s’en sortait bien, et qu’il… qu’il avait pleuré en apprenant mon mariage avec Ben. Ils lui ont demandé de venir. C’était censé être une surprise, mais Ben a fait une bourde ce matin. Il a dit qu’il ne voulait pas que je sois prise au dépourvu en le voyant assis au premier rang.

Prise au dépourvu. Quel terme inapproprié. Qui se permettait d’inviter le père de quelqu’un à son mariage sans son consentement ? Amy avait tout planifié de A à Z. Elle avait été très méticuleuse sur tous les détails. Le fait qu’elle n’invite pas Sixsmith à son mariage n’était pas un oubli. Il y avait une sacrée bonne raison pour qu’elle ne le mette pas sur la liste des invités, alors au nom de quoi les parents de Ben s’en étaient-ils mêlés à tout prix ?

Je n’étais pas surprise que Sixsmith les ait convaincus qu’il avait changé. La plupart du temps, lorsque les gens pensaient à un alcoolique, ils imaginaient une personne vivant dans la misère, sale et négligée, fauchée et sans emploi. L’addiction de notre père n’était pas flagrante. Il était obsédé par la propreté, il parvenait à aller et rentrer du travail tous les jours, il s’habillait bien dans l’ensemble, et il s’assurait toujours d’avoir quelques dollars en poche.

Lorsqu’il ne buvait pas, il était on ne peut plus charmant. La seule et unique fois où j’avais parlé de ce qui se passait à la maison à un adulte, j’avais montré les bleus qui couvraient mes bras, mes cuisses, mon ventre et mes fesses à ma prof de quatrième et elle s’était ruée à la maison pour affronter Sixsmith. Lorsqu’elle était partie une heure plus tard, il avait réussi à la convaincre que j’avais menti. Il lui avait dit que je m’étais mal comportée dernièrement, que je voulais juste attirer l’attention car Amy avait été malade et avait beaucoup accaparé l’attention, et qu’il était terriblement désolé pour le temps qu’elle avait perdu à cause de moi. J’avais écouté leur conversation depuis le haut de l’escalier, les genoux ramenés contre la poitrine, les yeux fermés, et je me rappelle avoir été certaine que mademoiselle Harriet allait se rendre compte que Sixsmith mentait. Je trouvais ses mensonges tellement évidents. Il était si facile de repérer son ton légèrement tranchant, qui révélait à quel point il était en colère d’avoir été démasqué. Pourtant, c’était comme s’il se trouvait dans l’angle mort de la plupart des gens. Ils passaient à côté de tout un côté de sa personnalité. Mademoiselle Harriet l’avait cru, et quand j’étais retournée à l’école le lundi suivant, après avoir passé le week-end à me faire battre sévèrement, à avoir été enfermée dans la chambre de Sixsmith et forcée de dormir nue sous son lit, elle m’avait dit de couvrir mes bleus et de ne les montrer à personne, sous peine d’être envoyée chez le proviseur.

— S’il te plaît, Sera. Ne… Ne fais pas d’esclandre. Je ne… Je ne sais pas quoi faire.

Amy se balançait d’avant en arrière. Elle prit mes mains dans les siennes et, lorsqu’elle ne me les serrait pas trop fort, elle tremblait comme une feuille.

— Je ne l’ai même pas dit à Ben, avoua-t-elle tristement. L’homme que j’aime. L’homme que je suis censée épouser dans moins de trois heures. Je n’ai jamais pu me résoudre à affronter la vérité, et parler de Sixsmith à Ben rendait tout ça… tellement réel. Si je n’avais pas été si lâche, il aurait su que le faire venir ici était une très mauvaise idée. Il aurait pu empêcher ses parents d’aller le voir.

— Est-ce qu’il est déjà là ? demandai-je avec raideur.

Amy secoua la tête, faisant tomber des mèches fraîchement ondulées sur son visage.

— Je ne sais pas. Je ne crois pas, non.

— D’accord. Ça va aller. Je vais m’en occuper.

Elle cessa de trembler, et quelques instants plus tard, arrêta de pleurer.

— Comment ?

— Je vais le trouver et je vais m’assurer qu’il ne reste pas. Ne t’inquiète pas. Tout va bien se passer. Je te le promets.

***

Rien n’allait bien. Je ne pensais pas arriver à temps aux toilettes pour vomir, mais je me trompais.

Je fermai la porte, me mis à genoux, puis me penchai en avant juste à temps pour que la majorité de mon vomi atterrisse dans la cuvette.

Mon esprit s’affola tandis que je m’affaissais contre la porte, assise sur mes jambes, et que ma gorge me brûlait. Les parents de Ben étaient des abrutis de fouineurs. Dès que je saurais à quoi ils ressemblaient et que je les aurais trouvés, j’allais leur faire regretter d’avoir fourré leur nez dans les affaires des Lafferty.

Mon père.

Mon père, ici, dans le même hôtel qu’Amy et moi.

Après huit ans…

Je me penchai sur les toilettes et vomis à nouveau, si violemment que je crus me déchirer des muscles. J’avais enduré tous ces cauchemars, année après année. Je m’étais dit qu’ils n’étaient rien, seulement des mauvais rêves, et que je pouvais les supporter parce que je n’aurais plus jamais à voir Sixsmith en chair et en os. La version de lui qui vivait dans mon subconscient pouvait me narguer et me tourmenter jusqu’à la fin des temps, puisque je n’aurais plus jamais à me tenir devant lui pour lui permettre de me faire à nouveau du mal pour de vrai. Mais voilà où nous en étions…

Je pouvais y arriver. Quand Amy et moi avions finalement quitté Montmorenci, j’avais dit à Sixsmith que je le viderais comme un poisson si je le revoyais ou si j’entendais parler de lui. En réponse, il m’avait frappée si fort que j’avais cru que mon œil était sorti de son orbite, mais nous avions tout de même quitté cet endroit. Si j’avais été capable de faire ça à l’époque, alors j’étais capable de dire à cette ordure de sortir de nos vies une seconde fois. Il n’avait aucun droit de gâcher la journée d’Amy. Ben était aussi intéressant qu’un sac en papier mouillé et n’était pas du genre musclé, mais il faisait rire ma sœur. Il lui faisait oublier son passé, et c’était la chose la plus importante au monde. Je n’allais pas laisser ce taré revenir dans sa vie pour tout foutre en l’air. C’était tout simplement hors de question. J’allais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour l’en empêcher. Peu importait que le fait de le voir allait être éprouvant pour moi. Je pourrais resserrer les bandages qui me faisaient tenir plus tard, quand tout serait dit et fait. Mais en attendant, je devais faire face à l’homme, au démon qui hantait mes nuits, et je devais me montrer courageuse.

***

Je trouvai Fix, toujours en t-shirt et jean troué, en train de parler à un vieil homme devant une porte sur laquelle on pouvait lire « salle de lecture ». De chaque côté de la tête du vieillard, juste au-dessus de ses oreilles, se trouvaient deux touffes de cheveux blancs et fins, qui ressemblaient à des petits nuages de fumée. Les rides qui constellaient son visage formaient une carte des années qui avaient l’air de ne pas l’avoir épargné. Toutefois, ses yeux étaient vifs et brillants. Lorsqu’il m’aperçut par-dessus l’épaule de Fix, il me fit un sourire.

— Eh bien, il n’y a aucun doute, c’est bien toi, dit-il. Tu es Sera, la sœur d’Amy. Je reconnaîtrais ce menton entre mille.

— Ah ah, oui. Le bon vieux menton des Lafferty. Ravie de vous rencontrer.

Je ne savais pas du tout à qui je parlais, puisque le vieil homme ne m’avait pas donné son nom. Fix se dandinait d’un pied sur l’autre, les mains dans les poches. Il était visiblement mal à l’aise. Même malgré tout ce qui se passait, mon corps réagissait chaque fois que je posais les yeux sur lui. Il était tellement… Fix. Une créature faite d’ombre et de lumière. Un rêve et un cauchemar en un seul homme. Il était à la fois le côté pile et le côté face, la sanction et la récompense. J’avais tellement envie de l’embrasser que mes lèvres me faisaient mal, mais je voulais tout autant le fuir en criant. Il était de mon devoir de mettre en garde tout le monde qu’un loup se trouvait parmi le troupeau de moutons, et qu’il était susceptible de se nourrir à tout moment. Pourtant, je restai là, à faire comme si tout allait bien.

— Est-ce que je pourrais te parler une seconde ? demandai-je à Fix.

Je me tournai vers le vieil homme.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas interrompre votre conversation. Ça ne prendra pas longtemps.

— Oh, ça ne fait rien. Felix et moi étions seulement en train de nous rappeler le bon vieux temps pendant lequel j’étais son professeur au séminaire. Nous pourrons reprendre où nous en étions plus tard. Enfin, si je ne tombe pas raide mort d’ici là, naturellement. À mon âge, chaque minute qui passe est en quelque sorte inattendue, pour être honnête.

Son rire était rauque ; il devait avoir près de quatre-vingt-dix ans, mais il semblait être solide. Toutefois, je ne prêtais pas beaucoup d’attention à la gaieté de cet homme. J’étais restée bloquée sur un mot qu’il avait prononcé : séminaire.

Séminaire ?

Ce n’était pas un terme qu’on entendait couramment, mais je savais ce que c’était. Fix y était allé ? Cette image ne collait pas. Je fronçai les sourcils quand il posa sa main dans le bas de mon dos pour m’éloigner du vieil homme.

— C’était qui ? demandai-je à voix basse.

— Père Gregory Richards. C’est lui qui va célébrer le mariage de ta sœur.

— Et tu le connais ?

— À peine.

Fix haussa les épaules et se fraya un chemin à l’avant du bâtiment, tout en me poussant devant lui. Une fois à l’extérieur, j’enfonçai mes talons dans le sol, refusant de faire un pas de plus.

— Tu es allé au séminaire, Fix ? Qu’est-ce que tu fichais dans une école religieuse ?

— J’apprenais, principalement. Je recevais une éducation.

— Une éducation catholique ? Dans le but de devenir prêtre ?

— Je pensais que tu le savais, dit-il calmement. Tu as entendu la conversation que j’ai eue avec Franz dans le garage avant de…

— Avant de le tuer ? Oui, j’ai entendu ce que vous avez dit tous les deux. Je croyais que c’était un code, ou quelque chose comme ça. Je ne pensais pas qu’il voulait vraiment dire… Je ne pensais pas que tu… Oh, bon sang. Alors… Génial. Tu es un ravisseur. Tu es un meurtrier. Et maintenant tu es un foutu prêtre.

— Je ne suis plus prêtre.

Ses yeux d’ordinaire aussi clairs que la glace semblèrent alors orageux et maléfiques.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Tu ne me l’as pas demandé.

— Fix !

— Désolé. Je ne pensais simplement pas que c’était une information utile.

— Je ne…

Je secouai la tête.

— Bon sang, je ne te comprends pas !

— C’est censé être le cas ? Est-ce que me comprendre rendrait tout ça plus facile ?

Il était vraiment exaspérant, mais il marquait un point. Connaître les détails de sa vie n’allait rien changer. C’était juste… Sérieusement ? Il était allé au séminaire ?

— Pendant combien de temps as-tu été prêtre ? Avais-tu une paroisse ? As-tu toujours été aussi…

— Tordu ?

Le soleil qui traversait les arbres l’atteignit par-derrière, et à un moment donné, ses cheveux foncés prirent la teinte du cuivre bruni. Ses larges épaules étaient crispées ; tout son corps semblait l’être d’ailleurs, mais je n’en connaissais pas la raison.

— Oui, lançai-je. As-tu toujours été aussi tordu ? Mais bon sang, comment as-tu fait pour passer des concours de gâteaux hebdomadaires et des œuvres de charité, à l’assassinat ? Je veux dire, ça n’a aucun sens. Tu es une contradiction ambulante.

— Je n’ai jamais été un très bon prêtre, dit-il doucement. J’ai voulu l’être pendant un temps. Aider les autres me donnait un but et une direction que je n’avais jamais eus auparavant. Mais au bout du compte, ce col que je portais chaque jour autour de mon cou a fini par m’étrangler. Quelque chose est arrivé, et je suis parti. Au fond, quoi qu’il se soit passé, j’aurais fini par partir. Ce n’était pas vraiment moi.

C’était très bizarre de l’entendre parler de cette manière. Je m’étais habituée à l’idée qu’il était diabolique, un psychopathe sans âme, mais l’image de lui qui venait d’apparaître dans ma tête contredisait tout cela.

— Non, grogna Fix. Je peux lire tes pensées sur ton visage. Tu te demandes si ce n’est qu’une phase, si je vais me réveiller un jour avec l’envie d’être à nouveau le pieu et vertueux Père Marcosa. Je sais que tu te poses la question. Ne perds pas ton temps. Je ne reviendrai jamais en arrière, Sera. Je suis comme ça désormais. Je serai toujours comme ça. Je ne changerai pas pour toi. Je ne me rachèterai pas. Rien au monde ne me fera revenir la queue entre les jambes pour demander pardon. Ce n’est pas ce que je veux. Et soyons réalistes, en fin de compte, je ne le mérite pas.

Je le fixai en essayant de lire ses pensées, mais c’était impossible. Il était très doué pour cacher ses émotions et empêcher le monde extérieur de les voir. Je savais vraiment peu de choses sur lui, mais ce dont j’étais certaine, c’était qu’il faudrait un pied-de-biche et une éternité pour que cet homme s’ouvre enfin. Les choses étaient devenues si confuses. Je ne savais toujours pas si je devais avoir peur pour ma vie ou pas, et j’en étais à me demander si je devais admettre les sentiments perplexes que j’étais en train de développer rapidement pour cet homme ou non.

— Je me fiche que tu changes d’avis à propos de ta voie ou pas, Fix. Je veux juste savoir une chose.

Je retins mon souffle en attendant sa réponse.

Il avança d’un pas et pencha la tête pour réduire notre différence de taille.

— Comme je te l’ai déjà dit, demande toujours.

Je me jetai à l’eau.

— Où ranges-tu tes armes ?

Chapitre Seize

Fix

Pipe à crack

Je n’avais pas bien entendu. C’était impossible. Elle n’était pas en train de me demander de m’emprunter un flingue, parce que ce serait de la folie pure. Sera campait sur ses positions, le regard fixé sur moi, inébranlable. Pour quelqu’un qui déconnait, elle commençait vraiment à avoir l’air sérieuse.

— Je n’ai pas besoin d’une arme chargée, expliqua-t-elle. J’en ai seulement besoin pour faire peur à quelqu’un.

— Tu sais que pointer un pistolet sur quelqu’un est un délit, même s’il n’est pas chargé ?

— Comme si tu te préoccupais de la loi !

Elle éclata d’un rire plein d’angoisse et d’inquiétude, dénué de tout humour.

— Contente-toi de m’en donner un, Fix. Je te le redonne dans quelques heures, je te le promets.

— Je ne veux pas récupérer une arme qui a été utilisée pour commettre un crime. Je préfèrerais que tu la jettes dans un lac ou une carrière, comme tous les soi-disant meurtriers de ce pays.

— Peu importe ! Je ne te le rendrai pas, dans ce cas. Je m’en débarrasserai. S’il te plaît… Donne-moi un foutu pistolet, Fix !

— Est-ce que tu sais au moins comment le tenir ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Il y a un manche et une gâchette. Je crois que je pourrai me débrouiller.

— Pourquoi tu ne me dirais pas plutôt ce qui se passe ? Peut-être que je peux t’aider.

— Si par m’aider tu veux dire tirer une balle dans la nuque de quelqu’un pour moi, alors oui, peut-être que tu peux m’aider.

Elle dit ça d’un ton désinvolte, comme si c’était une remarque improvisée qui ne voulait rien dire pour elle. Elle n’était pas du tout sérieuse. Si seulement elle savait…

Ses yeux dévièrent et son corps se raidit lorsqu’elle regarda par-dessus mon épaule. Je suivis son regard et vis une vieille Chevy rouge qui se garait dans l’allée. La rouille attaquait la peinture et la portière conducteur était cabossée. La voiture avait connu des jours meilleurs, tout comme son chauffeur. Un type d’une cinquantaine d’années était derrière le volant. Ses cheveux foncés étaient ramenés en arrière, et son début de calvitie laissait apparaître le dessus de son crâne brillant. Lorsqu’il sortit du véhicule et qu’il tendit avec panache ses clés au voiturier – qui était aussi portier – comme si sa voiture était une Tesla flambant neuve, j’en profitai pour l’évaluer rapidement. Chaussures en cuir brun éraflées. Chemise jaunie sous un costume bleu délavé qui semblait ne pas avoir vu la lumière du jour depuis les années soixante-dix. Cet homme était, évidemment, Sixsmith Lafferty, le père de Sera. Je le savais, mais je ne dis rien.

Sera était extrêmement pâle, toutes les couleurs avaient quitté son visage.

— Merde.

Elle se précipita à l’intérieur et manqua de tomber sur une table basse en noyer, sur laquelle étaient posés des fleurs et un gros bol contenant des chocolats emballés dans du papier doré. Je l’attrapai par le bras pour la stabiliser.

— Il est temps de me dire ce qui se passe, déclarai-je. Est-ce que cet homme signifie quelque chose pour toi ? C’est à cause de lui que tu veux une arme ?

Sera semblait se faire toute petite. Elle était très combative quand elle m’affrontait, mais à ce moment-là, on aurait dit qu’elle voulait seulement disparaître. Gareth avait dit que le père de Sera l’avait violée. L’entaille sur sa mâchoire ne confirmait pas les faits, mais elle montrait clairement qu’il avait été violent avec elle. Je dus rester immobile lorsque Sera poussa un soupir saccadé en balayant l’entrée des yeux de droite à gauche, à la recherche d’une échappatoire.

— C’est Sixsmith, avoua-t-elle d’une voix trois octaves plus haut que la normale. C’est mon père. On ne… On ne s’entend pas vraiment.

De ce que je savais de Sixsmith Lafferty, il ne s’entendait pas avec grand monde. Il était tout en bas de l’échelle. Un moins que rien. Une ordure répugnante, violente et bonne à rien dont il fallait se débarrasser.

— Tu es en nage, Sera.

Je tendis la main et touchai son front, puis j’observai le bout de mes doigts humides avant de les glisser doucement dans ma bouche.

— Bon sang, ce n’est vraiment pas le moment, Fix, haleta-t-elle.

Je penchai la tête sur le côté et l’observai.

— J’ai goûté ton extase, j’ai goûté ta colère. Je voulais connaître le goût de ta peur.

— Je n’ai pas peur.

— Alors pourquoi tu trembles ?

Elle ouvrit la bouche. Elle voulait dire quelque chose, mais rien ne sortit. J’avais envie de la prendre dans mes bras et la serrer contre moi. Je voulais la serrer si fort qu’elle n’aurait plus besoin de respirer. Je voulais la protéger, même si cela causerait encore plus de douleur et de souffrance.

— Si tu veux vraiment une arme, je t’en donnerai une, murmurai-je. Mais pour ce qui est de le menacer… crois-tu vraiment que tu en es capable ?

Son expression se durcit.

— Tu ignores ce dont je suis capable.

— Je peux le deviner, mais quand on se lance dans ce genre de violence… c’est quelque chose qui nous ternit. Ça nous transforme. Tu crois que tu auras juste à pointer un flingue sur lui pour qu’il s’en aille ? Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne avec les hommes comme lui. Ils aiment la confrontation. Ils aiment voir la peur dans les yeux de leur victime. Ça les excite. La violence appelle la violence, Sera. Si tu n’as pas vraiment l’intention d’aller jusqu’au bout et d’appuyer sur la gâchette, de le faire partir pour de vrai, il le saura. Il le verra dans tes yeux.

— Alors… argh ! Jesuiscenséefairequoi ?

Vu sa façon de ne plus détacher les mots, la panique et la frustration pointaient clairement le bout de leur nez. Sa poitrine montait et descendait bien trop vite ; elle était au bord de la crise d’angoisse, et j’avais les moyens de tout arrêter. Je n’avais pas à lui donner une arme pour qu’elle aille faire face à Sixsmith seule. Je pouvais me charger de lui assez facilement, mais si je le faisais, Sera ne pourrait pas tourner la page. Tout était très compliqué, mais ça le devenait de plus en plus au fil du temps qui passait. Si j’étais assez malin, je pourrais attirer l’enfoiré au niveau du petit bosquet d’arbres derrière l’hôtel, et je lui enfoncerais mes pouces dans les orbites jusqu’à ce que mort s’ensuive. Pas de coups de feu bruyants qui pourraient alerter les clients de l’hôtel de ce qui serait en train de se passer. Pas vraiment de désordre. Il y aurait un peu de sang, mais pas autant qu’il y en avait eu avec Franz à Liberty Fields. Tuer Sixsmith à mains nues me donnerait le sentiment de rendre justice. Ce serait une mort violente, mais tout de même plus douce que ce que salaud tordu et dépravé méritait.

— Laisse-moi m’en occuper, Sera. Tu ne veux pas le voir ici ? Très bien. Je le ferai partir. Tu devrais aller te préparer. La cérémonie va bien commencer, n’est-ce pas ?

Elle inspira brusquement et arqua les sourcils. Elle ne s’attendait pas à ce que je lui fasse une telle offre. Le fait que je plaisante en disant que j’allais tuer son père était une chose, mais apparemment, l’idée que je gère la situation autrement ne lui avait pas traversé l’esprit.

— Pas question, murmura-t-elle. Je ne peux pas te demander de faire ça.

— Et pourquoi ? ricanai-je. Est-ce que je n’ai pas fait de ta vie un enfer depuis notre rencontre ? Je ne te dois pas un ou deux services ?

La méfiance se lit dans ses yeux, mais la tension qui l’habitait se dissipa légèrement.

— Si tu crois que demander à mon père de quitter la fête pourra te libérer de ta culpabilité, alors très bien… vas-y. Fais-le partir. Mais…

— Mais je reste un connard diabolique, et jamais tu ne me feras confiance ou me pardonneras. Ne t’en fais pas. J’ai compris.

Son sourire tremblait lorsque je la laissai à côté de la fenêtre. Lafferty avait dû entrer dans le bâtiment à présent. Le voiturier avait immédiatement déplacé sa voiture, probablement pour que personne ne puisse voir son vieux tacot devant l’hôtel, alors il avait été libre d’entrer et de se mettre à l’aise. Seulement, lorsque je fis le tour du hall en traversant la foule, tout en faisant des sourires pincés à ceux qui tentaient de me saluer ou de m’arrêter, je ne trouvai le père de Sera nulle part.

Je sortis à l’avant pour le chercher, mais il n’était nulle…

Attendez.

Là.

À ma droite, camouflé dans les buissons qui bordaient la grande allée menant à l’hôtel, je repérai les chaussures en cuir abîmées de Lafferty. Le type manqua de se chier dessus quand je poussai l’épaisse branche couverte de feuilles qui le cachait.

— Putain, mec ! On peut pas pisser tranquille ici ?

Il ne ressemblait en rien à Sera. Ou plutôt, Sera ne tenait rien de lui. Elle devait avoir les yeux, le menton et les pommettes de sa mère. Le visage de Sixsmith Lafferty n’était guère plus que de la peau fine sur un visage émacié. Ses yeux étaient bruns, ternes et cruels. Les rides profondes de chaque côté de ses lèvres n’étaient pas apparues à force de rire. Elles étaient le résultat d’un rictus permanent que cet homme semblait avoir perfectionné, et qu’il était en train de m’adresser à ce moment précis.

— C’est drôle. Je ne savais pas qu’on pouvait pisser et utiliser une pipe à crack en même temps. T’es vraiment plein de talents, rétorquai-je.

Sixsmith avait baissé les mains quand j’avais poussé la branche, mais il n’avait pas été assez rapide. J’avais vu le tube en verre qu’il tenait au niveau de ses lèvres, et la volute de fumée âcre qui lui sortait par le nez en ce moment même était assez accablante.

Son rictus s’accentua.

— Tu es flic ?

— Non.

— Alors ça ne te regarde pas, compris ?

Il me tourna le dos, ce qui fut sa première erreur. J’avais une grande colère en moi. Tout un lac, en fait. Non, plus qu’un lac. Il y avait un océan de colère en moi, et la seule chose qui me retenait, c’était le mur que j’avais construit dans ma tête. Il était haut, épais, et il retenait ma rage depuis des années, mais plus je passais du temps en présence de Sixsmith Lafferty, plus il se fragilisait. Des fissures profondes et irrégulières apparaissaient, et j’ignorais combien de temps le mur pourrait encore tenir. Sixsmith porta le tube en verre à sa bouche et mit son briquet au niveau du réservoir à l’autre extrémité, puis il aspira une goulée de fumée blanche.

Il ne m’entendit pas approcher, et il ne broncha pas lorsque je lui mis un coup de poing à l’arrière du crâne en y mettant toute ma force. Son cou fit un horrible bruit de craquement, et le type s’effondra sur les feuilles mortes, comme si ses jambes avaient lâché.

Voilà, connard. Assommé.

Il n’était pas mort. J’aurais facilement pu le tuer d’un coup comme celui-ci si j’en avais eu envie. Il m’aurait fallu juste un peu plus de force et de détermination. Cependant, je ne voulais pas qu’il meure. Pas tout de suite, tout du moins. Il ne serait même pas paralysé en se réveillant de sa petite sieste. Il aurait un sacré mal de crâne, mais mis à part ça, il irait bien.

Je n’avais pas beaucoup de temps. Il y avait du monde à toutes les fenêtres, et ils étaient maintenant tous habillés de leurs plus beaux costumes et plus belles robes, prêts pour le mariage. On me remarquerait si je traînais le corps inanimé de Sixsmith le long du virage en gravier qui s’étalait devant l’entrée de l’hôtel. J’allais devoir le traîner à travers les arbres, sur le côté du bâtiment, puis je devrais contourner la multitude de voitures qui avaient été garées aussi près que possible de l’édifice. Une fois là-bas, je pourrais m’asseoir sans danger avec lui et avoir une petite discussion amicale. Ça ne prendrait pas longtemps.

Déplacer son corps flasque et inconscient jusqu’à sa voiture, qui était garée le plus loin possible de l’hôtel, ne fut pas du tout amusant. Sixsmith était maigre comme un clou, mais ses os devaient être faits d’acier chirurgical ou quelque chose dans le genre. C’était un vrai poids mort. Je ne fus pas vraiment vigilant en le trimballant jusqu’à destination ; il virerait au noir et au bleu d’ici quelques jours, et il lui faudrait bien une semaine pour que son mal de tête disparaisse.

Il ne se réveilla pas quand je le jetai à côté de sa Chevy. Il ne se réveilla pas non plus quand je lui mis un coup du bout de ma chaussure. Il lui fallut une bonne gifle pour réagir, et quand il se réveilla enfin, il leva les yeux vers moi, les sourcils froncés, complètement perdu.

— C’est quoi… ce bordel ? Tu m’as frappé ?

— Exact. Et si tu ne tiens pas ta langue, je le referai, enfoiré.

Sixsmith ferma lentement les yeux et un rire frénétique de plus en plus bruyant s’empara de lui.

— T’es un homme mort, dit-il, la respiration sifflante. Je vais te tuer. C’est le mariage de ma fille. J’ai été invité ici, espèce de petite merde.

— Amy ne t’a pas invité. Amy ne veut pas de toi ici. Sera non plus.

Il cessa de rire au moment où je prononçai le nom de Sera. Il afficha un regard vide et fixe dans lequel on pouvait lire… du désir ? Un frisson parcourut mon corps. C’était vraiment du désir. Ce n’était pas de l’attirance sexuelle, mais plutôt un désir de domination.

— Sera est là aussi ? demanda-t-il d’une voix râpeuse.

— Tu ne verras ni l’une ni l’autre. Tu vas monter dans ta voiture et partir. Tout de suite.

— Hors de question. J’ai fait cinq heures de route pour venir ici assister à ce truc. J’ai le droit de voir mes enfants. Tu es qui pour me dire de foutre le camp, hein ?

— Je suis l’invité de Sera.

— Ah. Son invité ? T’es pas son genre habituel, je dois dire. Normalement, elle préfère les mecs un peu plus… vieux.

Je m’accroupis devant lui en posant mes coudes sur mes genoux et en entrelaçant mes doigts.

— Est-ce que je peux te poser une question ? demandai-je doucement.

Il se contenta de froncer les sourcils. Il avait dû être surpris par mon changement de ton.

— Est-ce que tu as envie de mourir ? Parce que j’ai l’impression que tu ne te soucies pas vraiment de ta vie.

— De quoi tu parles ? lança-t-il.

— Si tu accordais vraiment de la valeur à ton existence, tu jetterais un œil à mon visage, et tu comprendrais qu’il ne vaut mieux pas que tu prononces à nouveau le nom de Sera. Tu ne penserais même pas à elle. Tu ne ferais assurément aucune autre remarque désobligeante à propos de son choix en matière de partenaires sexuels, parce que je peux te garantir que ça ne t’apporterait que des ennuis. Compris, abruti ?

Bon sang, j’aurais tellement aimé éclater sa tête sur le béton jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de la chair déchiquetée et des fragments d’os. Le mur dans ma tête s’était effrité encore un peu plus, et ma rage s’en échappait. Je ne pouvais rien faire pour la retenir. Il était trop tard pour l’ignorer. Néanmoins, je devais être fort. Je n’avais pas le choix. Si je m’égarais et que je tuais Sixsmith ici, je ne pourrais pas échapper aux conséquences de mon acte. Mon nom figurait sur le registre de l’hôtel. Je leur avais fourni une photocopie de mon permis de conduire pour leurs dossiers. L’endroit était imprégné du charme du Sud et l’hospitalité traditionnelle était toujours prise très au sérieux ici, mais ils ne vivaient toutefois pas comme au Moyen-Âge. J’avais remarqué au moins trois caméras dans le hall, sans parler des deux que j’avais repérées dans le couloir ce matin quand nous étions remontés dans la chambre.

Donc, ils avaient ma pièce d’identité. Ils m’avaient filmé. Ils savaient à quoi je ressemblais et ils avaient suffisamment d’images pour prouver que j’étais là aujourd’hui. Par conséquent, cette journée ne pouvait pas être la dernière où Sixsmith Lafferty avait été vu en vie.

— Dis-leur de venir ici et de me faire partir, dit-il à bout de souffle. Dis-leur… Si elles viennent et qu’elles me disent qu’elles ne veulent pas de moi ici, alors je partirai.

— Je ne suis pas en train de négocier. Ce n’est pas une discussion, que nous avons actuellement. Je te dis que tu dois partir. Soit tu fais ce que je te demande, soit tu vas souffrir comme jamais. À toi de voir.

Il retroussa les lèvres. Ses dents étaient dans un état terrible. Il cracha sur le sol près de lui et grimaça en se tournant lentement pour se mettre à genoux, avant de finir par se mettre debout.

— Comment tu t’appelles ? demanda-t-il à voix basse en me foudroyant du regard. Si tu es vraiment un dur à cuire, ça ne te dérangera pas de me le dire.

Merde. Je savais pourquoi il me posait cette question.

— Je m’appelle Fix. Mais tu ne trouveras rien sur moi quand tu iras foutre ton nez dans mes affaires, mon vieux.

Il plissa les yeux. L’humiliation et la fureur faisaient bouillir son sang.

— Et pourquoi ça, Fix ?

— Parce que je suis intelligent. Je ne laisse pas de miettes derrière moi pour que les idiots comme toi les suivent. Et soyons réalistes, tu n’es qu’un crétin. Oublie l’aiguille. Tu ne serais pas capable de trouver un brin de foin dans une botte entière.

Sixsmith grogna dans sa barbe. Il repoussa sa veste de costume bleue usée, puis prit soin de me montrer le couteau qu’il avait attaché à sa ceinture. Je me contentai de hausser les épaules.

— Vas-y, essaie de me poignarder. Tu verras ce qui se passe.

Il ne le sortit pas. Il redressa la tête, serra la mâchoire, et prit de grands airs en se dirigeant vers sa Chevy et en montant à l’intérieur. Je restai à ma place et le regardai faire, les bras croisés. Sixsmith était dans sa voiture et le moteur tournait déjà lorsque je me souvins d’une chose que j’étais censé faire. Merde. Je me débattis avec mon téléphone en le sortant de ma poche, puis appuyai sur l’icône de l’appareil photo sur la barre d’outils en bas de l’écran.

— Hé, Sixsmith. Dis « ennemi public numéro un ».

Il se tourna vers moi, les narines dilatées, les joues rouges, et le front dégoulinant de sueur. Je le pris en photo et observai le calme meurtrier qui s’emparait de lui.

— La prochaine que je te verrai, je te rendrai la pareille, déclara-t-il. C’est moi qui aurai le téléphone à la main, pendant que tu seras allongé par terre, mort, avec ta propre bite enfoncée au fond de la gorge.

— Aïe, c’est très visuel. En revanche, je doute que ma bite tienne dans ma bouche. Je suis du genre grand garçon.

Je me penchai en avant pour me mettre à sa hauteur, les mains posées sur les genoux.

— Peut-être que tu pourrais me donner quelques conseils. Je parie que tu es devenu un pro du gobage de queues quand tu t’es retrouvé enfermé dans l’unité de contrôle d’Eddyville.

— Sera t’a dit que j’étais allé en prison dans le Kentucky ? demanda-t-il en ignorant la pique que je lui avais lancée.

Je me contentai de lui sourire. Nous savions tous les deux que Sera ne pouvait pas m’avoir dit que son père venait juste d’être relâché après avoir effectué une peine de quatre ans d’emprisonnement à Eddyville. Ils ne s’étaient pas parlé ces neuf dernières années et demie, alors comment aurait-elle pu le savoir ? Je frappai le toit de sa voiture pourrie du plat de la main, puis je lui fis un signe de la main passif-agressif.

— Bon retour en enfer, Sixsmith. Je viendrai bientôt te rendre visite.

Chapitre Dix-sept

Sera

Toxiques

La cérémonie fut un vrai fiasco. Amy avait remonté l’allée sur une chanson de David Bowie, Starman, qui ne parlait absolument pas d’amour ni de la beauté d’une relation éternelle. Certains y avaient vu une sorte de blague privée entre elle et Ben, qui avait été pris d’un rire nerveux lorsque Père Richards avait commencé son service. L’une des filles chargées des fleurs avait vomi au moment où les fiancés avaient échangé leurs vœux, et le grand-père de Ben, Jerry, qui aurait échappé aux nazis en se cachant dans un charriot plein de fumier en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale, avait eu une énorme quinte de toux. D’ailleurs, tout le monde avait cru qu’il allait mourir. Toutefois, même si la liste des catastrophes venant ternir le mariage d’Amy augmentait, rien de tout cela n’avait d’importance. Sixsmith n’était pas là. Et s’il n’était pas là, alors quoi qu’il se passe, tout serait parfait.

En tant que demoiselle d’honneur, je me tenais à l’avant dans la robe hideuse couleur pêche qu’Amy m’avait choisie, et je gardais son bouquet pendant que Ben glissait l’alliance à son doigt. Père Richards débitait son discours interminable sur les liens sacrés du mariage, la fidélité et le respect, pendant que j’examinais les gens assis sur les bancs à la recherche de Fix. Il n’était pas là.

Des tas d’émotions différentes se bousculèrent en moi et me laissèrent confuse, tandis que Père Richards disait à Ben qu’il pouvait embrasser la mariée. L’inquiétude prédominait. Est-ce que tout s’était passé comme prévu avec Sixsmith ? Est-ce que mon père avait attaqué Fix, ou quelque chose comme ça ? Il était imprévisible, cinglé, et totalement capable de se jeter sur un type deux fois plus grand que lui s’il en avait envie.

Venait ensuite la contrariété. Fix avait insisté pour venir avec moi à Fairhope. Il avait juré qu’il ne me quitterait pas des yeux, et ensuite ? Il avait disparu ? Génial.

La dernière émotion à s’emparer de moi, lorsque je finis par repérer l’homme en question par la fenêtre sur ma droite, fut le désir, le sentiment qui me troublait le plus. Fix était dehors, appuyé contre le mur de ce qui ressemblait à une petite maison d’hôtes, une jambe pliée, avec une cigarette à la main. De la fumée sortait de ses narines, s’élevait autour de son visage, et mon estomac se retourna.

L’homme en noir. Je l’avais toujours vu habillé de cette couleur. Est-ce que ça avait quelque chose à voir avec son passé de prêtre, à porter la soutane, ou était-ce juste le reflet de ce qu’il était, dépourvu de lumière ? Je ne voulais pas me poser de questions sur lui. Il était stupide de laisser mon esprit errer sur un terrain aussi dangereux, mais… c’était plus fort que moi. Fix avait commis un acte que je ne pouvais ni comprendre ni oublier. Mais là encore, il avait tenu parole, et il ne m’avait pas fait de mal. C’était plutôt le contraire, en réalité. Il avait empêché Sixsmith de détruire ce qui était censé être le plus beau jour de la vie de ma sœur.

Quelques personnes avaient également remarqué Fix qui attendait à l’extérieur. Les gens parlaient à voix basse, se murmuraient des choses derrière leurs mains, et jetaient des coups d’œil furtifs dans sa direction. Que voyaient-ils quand ils le regardaient ? Un homme en jean troué, habillé en noir et fumant une cigarette. C’était évident ; ils voyaient quelqu’un qui n’appartenait pas à leur monde. Il n’était ni banquier, ni avocat, ni médecin. Il n’était pas rasé de près et ses cheveux étaient un peu trop longs à leur goût.

Toutefois, je ne faisais pas non plus partie de leur clan. Je venais d’une simple famille de la classe ouvrière, tout comme Amy. Ils avaient fermé les yeux sur nos origines parce que nous étions jeunes, suffisamment jolies, et parce que nous avions fait de notre mieux pour nous sortir de la pauvreté dans laquelle nous étions nées. Je n’avais jamais vraiment apprécié la façon dont Ben avait essayé de faire changer Amy. Il avait jeté son ancienne garde-robe et lui avait dit qu’elle était bien plus jolie dans les tenues qu’il lui avait achetées. Je n’aurais jamais imaginé Amy porter des colliers de perles quand nous nous étions enfuies de Montmorenci pour aller à Seattle. Elle aimait écouter Les Ramones et teindre ses cheveux en noir. Elle aimait marcher sur le fil entre la folie et le bon sens. D’ailleurs, je pense qu’après avoir échappé à Sixsmith, nous en étions toutes les deux à ce stade. Pourtant, ces derniers temps, elle ne pensait qu’à améliorer sa cote de crédit et se coucher à vingt heures trente.

Ces gens étaient toxiques.

Lorsque je regardais Fix par la fenêtre, je ne savais pas ce que je voyais. Il était une énigme. Quand je m’étais cachée dans ce garage et que j’avais vu ce qu’il avait fait, j’avais eu peur. J’avais voulu m’enfuir sans regarder en arrière, mais… les choses n’étaient plus aussi évidentes. Je ne pourrais jamais dire que j’approuvais son métier, mais je me souvenais encore des photos qu’il m’avait montrées de la pauvre fille que Franz avait torturée et agressée…

Je revoyais ces images chaque fois que je fermais les yeux. Elles resteraient gravées dans ma mémoire jusqu’à la fin de mes jours. Et… Et combien de fois ai-je souhaité, quand j’étais plus jeune, que quelqu’un comme Fix vienne me débarrasser de Sixsmith une bonne fois pour toutes ? Si j’avais eu l’argent nécessaire à l’époque, n’aurais-je pas engagé quelqu’un comme lui pour me protéger ?

Il jeta sa cigarette, et le mégot décrivit un arc de cercle avant de tomber par terre, l’extrémité produisant des étincelles. Je n’avais pas remarqué qu’Amy et Ben avaient déjà retraversé l’allée et qu’ils étaient presque à l’extérieur. Tout le monde était debout et me tournait le dos. Tous essayaient de se frayer un chemin le long des bancs en passant devant les autres, dans l’espoir d’être les premiers à sortir. Père Richards se racla la gorge en faisant un signe de tête en direction de la fenêtre.

— Vous savez, le père de Felix était prêtre, lui aussi, dit-il.

— Vraiment ? Je ne pensais pas que les prêtres étaient autorisés à se marier et avoir des enfants.

Ce qu’avait de toute évidence fait le père de Fix.

Père Richards soupira.

— Eh bien, les règles sont un peu plus souples de nos jours. Mais à l’époque, à la fin des années soixante-dix, quand le père de Felix a décidé de suivre sa vocation, il était déjà marié à Louisa, et Felix avait, euh… deux ans, je crois ? On faisait souvent une exception quand ceux qui voulaient devenir prêtres étaient déjà mariés. Toutefois, ceux qui étaient célibataires avant d’entrer dans les ordres devaient le rester toute leur vie.

— Ça a l’air triste.

— En fait, je dirais que j’ai apprécié mon célibat. Ce fut plutôt… paisible.

Il sourit d’un air triste en regardant au loin.

— J’ai entendu parler de ce qui s’est passé dans l’église de Felix, dit-il doucement. C’était horrible. Quand de telles atrocités sont commises dans nos communautés, on se sent responsables. Nous sommes des protecteurs et des bergers, alors quand l’une de nos brebis est blessée, on ressent cette douleur au plus profond de nous. Cependant, je ne pensais pas que Felix nous quitterait pour de bon. Il a toujours été sauvage, mais… je ne sais pas. Peut-être que je me trompe. Peut-être que je suis égoïste. Les églises sont pleines de vieux hommes grincheux et poussiéreux, tellement aveuglés par des années de routine et de règles à respecter qu’ils ne savent plus comment trouver leur propre bonheur. Je suppose que j’espérais seulement que Felix nous reviendrait, car… eh bien, il était ce dont nous avions besoin, à savoir plus de rebelles pour secouer nos fondements.

Père Richards me laissa plantée là, à regarder par la fenêtre, et à me demander de quoi il pouvait bien parler. Fix me regardait également, les mains dans les poches, le visage submergé par la douleur, comme s’il savait ce que le Père Richards venait de me dire, et il était toujours rongé par un chagrin inconnu. Je ne pouvais pas détourner les yeux. Fix était brisé et détruit. Il était à la fois la lumière et les ténèbres. Et malgré toutes les alarmes qui me criaient le contraire dans ma tête, je ne pouvais repousser le sentiment que, même s’il était le danger incarné… il était peut-être aussi mon protecteur.

Chapitre Dix-huit

Sera

Scandaleux

— Tu as l’air…

Fix fit un pas en arrière en m’examinant de la tête aux pieds. Il grimaça.

— Je n’aime pas la couleur. Je n’aime pas la robe. Putain. Je n’aime rien de tout ça. La seule chose qui me plaît, c’est le fait qu’elle soit si fine.

— En quoi est-ce attrayant ? Tu ne peux pas voir à travers.

Je courbai quand même les épaules vers l’avant, juste au cas où je me trompais et que mes seins s’offraient à la vue de tous.

— J’aime le fait qu’elle soit si fine car je sais que tu ne portes pas de sous-vêtements. Il y aurait des… marques ou quelque chose dans le genre. Je pourrais voir ta culotte, et je n’en vois aucune. Ce qui veut dire que ta chatte est actuellement totalement nue sous ce truc, et ça me fait de l’effet.

Bon sang. Au moins, il était fidèle à lui-même. Il n’avait pas lâché l’affaire depuis notre rencontre, et il avait glissé des sous-entendus et des jeux de mots sexuels dans nos conversations dès que l’occasion s’était présentée. Mais ça… c’était un peu plus direct.

— Ma chatte ne te regarde pas, Fix. N’en parle pas. N’y pense même pas.

Il m’avait retrouvée dans notre chambre d’hôtel, où j’étais retournée rapidement pour mettre mon téléphone en charge. Fix s’appuyait contre tout ce qu’il pouvait trouver. En ce moment même, il était adossé contre le meuble télé, les mains dans les poches, et il m’observait pendant que je fouillais dans mon sac à la recherche d’un chargeur.

— Tu ne veux pas savoir ? me demanda-t-il.

— Savoir quoi ?

— Ce qui s’est passé avec ton père.

Mes mains s’immobilisèrent dans mon sac à main. Je savais ce à quoi il faisait référence, mais ne serait-ce que mentionner l’existence de cet homme me donnait des palpitations.

— Est-ce qu’il est parti ? demandai-je.

— Oui.

— Est-ce qu’il t’a fait du mal ?

Fix ricana.

— Je t’en prie.

— Est-ce que tu lui as fait du mal ?

— Euuuh…

— C’est tout ce que j’ai besoin de savoir.

Je sortis le câble de mon sac et le branchai dans la prise murale.

— On devrait descendre. Amy veut que je sois sur les photos.

— Je vais me changer. J’ai une chemise que je peux mettre…

— Non. Inutile de te changer.

— Tu ne veux vraiment pas de moi sur ces photos, pas vrai ? demanda-t-il en affichant un petit sourire amusé.

— Tu disparaîtras de ma vie dans quelques jours, Fix. Pourquoi est-ce que je voudrais que tu apparaisses sur les photos de mariage de ma sœur ? Elles vont être accrochées pour l’éternité au-dessus de sa cheminée clinquante. Toutefois, ce n’est pas pour ça que je ne veux pas que tu te changes. C’est parce que ces gens sont des enfoirés, et je me fiche de ce qu’ils peuvent penser. Amy se moquera de ce que tu portes, contrairement à Ben et ses proches coincés qui peuvent aller se faire voir. On s’en fout.

Je bouillonnais depuis la cérémonie, et j’étais de plus en plus en colère que les parents de Ben soient intervenus et qu’ils aient presque ruiné ce grand jour en invitant Sixsmith. C’étaient des abrutis prétentieux, pitoyables qui aimaient dénigrer les autres, et je n’allais pas m’incliner et ramper devant eux dans l’espoir de faire bonne impression. J’aimais Amy de tout mon cœur, mais je ne changerais pas pour elle ni pour personne d’autre. Fix avait raison. La robe que je portais était carrément hideuse ; je ressemblais à un foutu macaron. J’attrapai des vêtements propres et me rendis à la salle de bains.

— Pas besoin d’aller t’enfermer là-bas juste à cause de moi, me dit Fix au passage. Je te promets de ne pas regarder.

— C’est sympa, mais il est hors de question que je me change devant toi, rétorquai-je. Après tout, je ne porte même pas de sous-vêtements.

C’était la vérité. Il avait vu juste, et savoir qu’il était excité à l’idée de me savoir nue sous cette robe horrible m’avait fait plus d’effet que prévu. Je claquai la porte, retirai ma tenue, et tentai de ne pas pousser un cri d’horreur en découvrant à quel point mon entrejambe était humide. Bon sang. Je n’étais déjà pas prête à m’autoriser à être attirée par un autre être humain normal, avec un emploi stable, des loisirs, qui prenait soin de sa famille et ses amis, alors comment m’étais-je retrouvée dans cette situation ? Pourquoi étais-je de plus en plus attirée par un homme qui ne m’apporterait jamais que des ennuis ? Fix n’était peut-être plus prêtre, mais il était toujours en possession de la Sainte Trinité : un sourire ravageur, des fesses rebondies, et des abdos si parfaitement définis qu’un seul regard dans leur direction vous donnait envie de pleurer.

Il était plus qu’un homme. À mes yeux, il ne venait même pas de cette planète. Soit c’était un extraterrestre qui avait atterri ici et qui venait d’une galaxie lointaine, où les habitants étaient tous incroyablement beaux, soit c’était un ange qui vivait parmi les mortels après avoir été déchu et être tombé du ciel, et qui nous perturbait tous avec sa beauté virile irréelle, qui causait généralement le chaos partout où il allait.

Si j’accordais de l’importance à ma santé mentale, je surmonterais ces prochains jours, puis je le quitterais. Aucun avenir ne s’offrait à nous. Je devais repartir travailler à Seattle, et Fix était sans cesse sur la route à accepter des missions, et à faire des choses qui me donnaient la chair de poule. J’avais pris conscience de quelque chose quand Père Richards m’avait parlé. Je n’étais plus horrifiée par ce que j’avais vu dans ce garage. Oui, j’aurais pu me passer des images qui me revenaient en tête, mais… Franz n’était pas malade. Il n’avait pas agi sous l’effet d’une quelconque maladie mentale qui l’aurait poussé à agir de manière cruelle et perverse. C’était juste un connard démoniaque et tordu qui aimait faire du mal aux autres, point barre. Franz n’aurait jamais arrêté. Il ne se serait pas repenti, et son envie de violer et torturer des jeunes filles n’aurait pas subitement disparu. Je ne serais jamais d’accord avec ce que Fix avait fait, mais…

Il avait raison.

Je n’avais pas peur de lui.

Plus maintenant.

J’enfilai moi aussi un jean troué, je mis mes bottines beiges, enfilai un débardeur en soie noire, puis secouai mes cheveux pour me débarrasser des épingles et des pinces que le coiffeur avait utilisées. Je me sentis bien mieux en me regardant dans le miroir. J’étais à nouveau moi. Bizarrement, je réalisai que j’avais appris quelque chose grâce à Fix. Il était loin, même très loin d’être parfait, mais il s’acceptait complètement. Il assumait ses actes. Il ne se cachait pas. Pour ma part, je me cachais depuis si longtemps en essayant d’être quelqu’un que je n’étais pas, que je ne me reconnaissais même plus.

Quand avais-je été heureuse pour la dernière fois ? Depuis quand ne m’étais-je pas sentie bien dans mon corps ?

Je regardai la femme dans le miroir face à moi, et je me sentis presque désolée pour elle. On lui avait menti. On lui avait promis que gagner beaucoup d’argent et s’occuper de clients importants embellirait sa vie. On lui avait vendu une idée, l’idée du bonheur, mais ce n’était pas quelque chose qui pouvait s’acheter ou être simulé jusqu’à ce que ça arrive vraiment.

Le bonheur arrivait quand on acceptait ses propres failles, insécurités et désirs. Je ne savais pas vraiment comment en arriver là, mais il semblait, contre toute attente, que Fix y était parvenu.

***

Amy ne dit rien concernant mon changement de tenue. Elle était probablement tellement soulagée que je me sois occupée de Sixsmith qu’elle n’aurait rien dit si j’étais venue à la réception vêtue d’un sac de jute. Quant aux autres participants à la fête, ils me lancèrent quelques regards insistants et je les vis hausser les sourcils. Je me sentis mal à l’aise toutes les trois secondes et j’hésitai à me ruer à l’étage pour remettre la robe, mais je vis ensuite Fix prendre un verre de champagne du plateau d’une serveuse et avaler le liquide doré, ce qui m’apaisa. Ce que les autres pensaient de moi n’avait pas d’importance. Ce qu’ils pensaient de Fix n’en avait pas non plus. Je pris un verre de champagne à mon tour, le vidai, puis souris à Fix.

— Quitte à devoir faire ça, autant en profiter, n’est-ce pas ?

Il ne me fit pas son sourire vorace habituel, mais je pouvais voir le plaisir pervers tapi derrière ses yeux bleu argenté.

— Je savais que tu étais canon, mais je ne savais pas que tu étais marrante, Sera.

— Ne t’emballe pas.

Je pris un autre verre à un petit serveur chauve qui grogna d’un air désapprobateur quand je le remerciai.

— C’est juste que l’alcool m’aide quand je suis stressée ou tendue.

— Est-ce que je peux avoir un Jack on the Rocks, s’il vous plaît ?

Fix ne regarda même pas le serveur. Il garda les yeux rivés sur moi et passa sa langue sur ses dents du haut, tel un homme affamé. Bon sang, on aurait dit qu’il mourait de faim, et je savais que ce n’étaient pas les hors-d’œuvre qui passaient sur les plateaux qui l’intéressaient. C’était moi qu’il voulait dévorer.

— Pourquoi tu t’embêtes à faire ça ? murmurai-je.

— De quoi tu parles ?

— Je veux juste savoir pourquoi tu fais tout ça. Tu m’as crue quand je t’ai dit que je ne dirai rien à propos de Franz. Je le sais. Alors pourquoi t’être ennuyé à me conduire jusqu’ici ? Et pourquoi… pourquoi t’ennuyer à flirter constamment ? Tu es séduisant et tu le sais. Tu pourrais avoir toutes les femmes que tu veux. Alors pourquoi toujours essayer de m’avoir à l’usure ?

— Tu ne penses pas mériter mon attention ?

Il contracta sa mâchoire et je ne pus m’empêcher de la fixer. J’avais essayé d’éviter de trop le regarder jusqu’ici. Quand je le faisais, je me retrouvais captivée par des détails comme les trois légères taches de rousseur sous sa mâchoire, les callosités lisses sur ses paumes, à la base de chacun de ses doigts, les cheveux courts et sombres qui formaient une petite spirale à la base de sa nuque, et je n’arrivais pas à détourner les yeux.

— Il ne s’agit pas de ce que je pense, mais de ce que toi tu penses, Fix. Quelles sont tes motivations ? Parce que j’ai essayé, mais je n’arrive pas à te comprendre. Pas même un peu.

Il prit le verre que le serveur lui tendit, but un peu du liquide ambré, fit un pas vers moi et baissa la tête.

— Tu as raison. Je sais de quoi j’ai l’air. J’ai utilisé mon apparence pendant longtemps pour obtenir ce que je voulais, quand je le voulais. Mais tu te sous-estimes, mon ange. Tu es sacrément belle. Ton corps est plus que distrayant, je ne peux pas te regarder sans devoir me retenir d’observer tes seins parfaits. Tes tétons sont…

Il ferma les yeux.

— Bon sang, ils sont purement géniaux. J’ai constamment envie de les lécher, de les prendre entre mes dents. Tes fesses sont un cadeau du ciel, peu importe que tu portes un jean, une jupe, un jogging… Je suis toujours en train d’imaginer que je suis derrière toi, entre tes jambes, et que je te tiens par les hanches pendant que je te prends par-derrière. Regarder ton cul remuer pendant que je te prenais comme ça fut l’une des choses les plus érotiques, sexy et magnifiques que j’ai jamais vues.

» Tes yeux sont incandescents, continua-t-il. Ils sont clairs et exigeants. Chaque fois que tu les tournes vers moi, j’ai l’impression d’être cloué sur place. Les gens normaux me regardent. Ils voient ce que je suis en surface, la belle enveloppe que je leur présente. Ils ne creusent jamais plus loin. Mais toi… tes yeux sondent et fouillent. Ton regard me semble vrai. Après trente-sept années à avoir été admiré et désiré pour mes traits prédéterminés par la génétique, c’est agréable d’être enfin vu, Sera.

» Je ne suis pas stupide. Je te connais. Tu n’es pas assez superficielle pour te laisser séduire par un bel homme aux yeux étranges. Tu m’attires parce que tu es courageuse. Ta bravoure est toujours là, même quand tu as peur. Tu ne recules devant rien. Tu étais terrifiée à l’idée de revoir ton père aujourd’hui, mais tu ne t’es pas enfuie, tu ne t’es pas cachée. Tu m’as demandé une arme pour menacer cet enfoiré. Ce n’est pas comme ça que réagissent les gens normaux. Tu veux savoir pourquoi je continue à te draguer, même si tu es trop intelligente pour tomber dans mon piège ? C’est parce que je te trouve courageuse et unique au monde. Ça vaut plus que tout pour moi. Je te trouve remarquable, Sera.

Mon corps s’était retourné contre moi, et mes paumes étaient devenues moites. Je m’attendais à ce qu’il… merde, je n’avais aucune idée de ce qu’il allait répondre. Peut-être que je pensais qu’il allait donner dans l’autodérision en me disant qu’il n’était pas si beau que ça, ou qu’il ne ferait jamais une chose aussi moralement corrompue que d’utiliser son apparence pour obtenir ce qu’il voulait. Mais ce ne fut pas le cas. Loin de là. Il m’avait dit la vérité, et il avait dit un bon nombre de choses sur mon corps qui m’avaient fait rougir de honte. Mais pouvait-il vraiment être aussi captivé par mon obstination et par mon refus de laisser mes peurs me dépasser ? Pouvais-je vraiment me faire à cette idée ?

Fix fit un nouveau pas vers moi et se baissa pour réduire l’écart entre nos visages.

— Il y a autre chose…, murmura-t-il. Une autre raison qui me rend accro à toi, Sera Lafferty.

Il pourrait utiliser ses yeux pour hypnotiser les gens.

— Laquelle ? dis-je à bout de souffle.

— Ta chatte, Sera. Elle est carrément magnifique.

À un mètre de là, une vieille femme lâcha l’assiette qu’elle tenait, envoyant ainsi voler des cocktails de crevettes dans toutes les directions. Elle poussa un cri, la main posée sur la poitrine en signe d’horreur, et sa bouche était si grand ouverte que sa mâchoire reposait presque sur ses seins proéminents. Elle avait entendu ce que Fix avait dit. C’était évident, puisqu’il n’avait pas baissé la voix quand il avait déclaré à quel point mon vagin était superbe. Il avait même parlé plus fort en fait, si bien que toute personne située dans un rayon de trois mètres l’avait parfaitement entendu.

— Ta chatte est la plus belle chose que j’ai jamais vue, continua-t-il, rayonnant. J’aime ton goût quand tu mouilles. J’adore enfouir mon visage entre tes jambes et te dévorer. J’aime que tu sois toute rose et délicieuse. J’ai hâte de glisser ma langue en toi plus tard. Je vais te baiser avec ma langue jusqu’à ce que tu n’en puisses plus. Tu vas me supplier de te donner ma bite quand j’en aurai fini avec toi.

Tout le monde avait cessé de parler. Tout le monde. Le silence régnait alors que j’étais figée, abasourdie, et que j’essayais de comprendre ce qui venait de se passer. Est-ce qu’il… Venait-il vraiment de… Oh… mon… Dieu.

— Je n’ai jamais rien entendu de plus scandaleux de toute ma vie, marmonna la femme qui avait lâché son assiette.

Elle fit exactement comme Fix, elle parla plus fort pour s’assurer que tout le monde puisse l’entendre.

Mon premier réflexe aurait été de baisser la tête et de cacher mon embarras. C’est ce que j’aurais fait un mois plus tôt. En fait, c’est ce que j’aurais fait la semaine dernière. Mais lorsque je vis le défi dans les yeux de Fix, je compris qu’il jouait avec moi. Il me défiait d’être aussi courageuse qu’il le pensait.

Personne n’avait bougé. Tout le monde continuait de nous fixer d’un air horrifié. J’avais espéré qu’au moins une personne se mette à rire en faisant passer ça pour une blague, mais apparemment, ce n’était pas mon jour de chance. Les idiots moralisateurs étaient tous en train de nous regarder avec mépris, désapprobation et dégoût.

Qu’ils aillent se faire voir.

J’avalai le reste de mon champagne, puis posai le verre sur la table près de moi.

— Merci, Felix. C’est incroyablement gentil. Je suis une fille vraiment très chanceuse. Ta façon de me dévorer la chatte me fait perdre la tête. C’est un véritable miracle que je sois encore capable de parler. Mais honnêtement, tout ce dont j’ai envie, c’est de t’attacher au lit et de te baiser avec mes seins. J’adore les lubrifier et glisser ta queue entre eux jusqu’à ce que tu jouisses. C’est tellement excitant.

Une serveuse entra dans la pièce en portant un énième plateau couvert de nourriture. Elle s’arrêta brusquement quand elle vit l’air stupéfait que tout le monde affichait. Je tendis la main et pris un mini sandwich, avant d’en manger une bouchée. Je mâchai quelques fois, puis avalai.

— Tu n’as aucune idée à quel point ça me rend folle de m’occuper de ton énorme bite avec mes deux mains, Felix. Ça te fait devenir tellement dur. Et quand je me baisse pour lécher ton gland du bout de la langue…

Je tendis le sandwich à Felix en lui offrant un sourire triomphant. J’avais gagné. J’avais accepté son défi, et je l’avais battu.

— Tu en veux un bout ? demandai-je.

Il secoua lentement la tête. Une énergie sombre et purement sexuelle émanait de son corps. Il n’avait pas besoin de parler ; je savais que je l’avais satisfait en jouant à son jeu.

— Non merci, Sera, répondit-il calmement. La seule chose que j’ai envie de mettre en bouche ce soir, c’est ça…

Il leva sa main droite et remua ses doigts.

— … après les avoir utilisés pour te faire jouir.

— Bon sang ! Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ?

Un grand homme avec des petites lunettes rondes posées sur le bout de son nez se fraya un chemin parmi les invités en jetant sa serviette de table sur le charriot de boissons. Il me fit étrangement penser à Larry David.

— Vous êtes malades ou quoi ? Ceci est un mariage catholique, pas une… une… soirée de débauche dans une sorte de… de… club libertin !

J’éclatai de rire. Il avait dit les mots « club libertin » d’une manière vraiment bizarre. Son visage avait viré au violet et ses joues tremblaient à chaque mot qu’il prononçait. Je l’avais reconnu, c’était l’ancien professeur de fac de Ben, et le ridicule de cette situation me paraissait relever de l’hystérie. Quelques réactions scandalisées se firent entendre dans la salle, mais je ne pris pas la peine d’essayer de repérer les visages outrés. J’étais coincée, je riais si fort que j’en avais mal au ventre, et j’étais incapable de m’arrêter. Je n’allais jamais arriver à arrêter de rire.

Du moins, c’était ce que je croyais, jusqu’à ce que…

— QUI A PISSÉ DANS MA LAMBORGHINI ?!

Je m’arrêtai net et tournai la tête vers l’entrée de la salle de réception, où se trouvait Gareth Douvillier, les poings serrés, son pull à moitié tombé de ses épaules, et les cheveux en désordre qui pointaient dans cinq directions différentes. Je ne l’avais pas cherché des yeux pendant la cérémonie. Je n’avais même pas pensé à lui. J’avais redouté de le voir ici pendant des semaines et des semaines, et voilà qu’ironiquement, je l’avais totalement oublié. Il était furieux, tout son corps tremblait, et le bout de ses oreilles était écarlate. Arianna s’avança vers lui sur ses talons de quinze centimètres en roucoulant et en murmurant pour tenter de l’apaiser, mais Gareth la repoussa en serrant les dents.

— Je sais que c’est toi, sale connard. Marcosa ! Où es-tu ?

Marcosa ? Gareth accusait Fix d’avoir pissé dans sa voiture ? Gareth avait rencontré Fix ? Je ne le savais pas… Il n’en avait rien dit, mais il avait clairement fait forte impression.

— Est-ce que tu as pissé dans la voiture de Gareth ? soufflai-je en regardant Fix du coin de l’œil.

— Oui, souffla-t-il en réponse. En quelque sorte. Peut-être qu’on devrait partir d’ici.

Chapitre Dix-neuf

Fix

Allumeur

Mon téléphone sonnait, mais j’étais en train de courir alors je n’avais pas le temps de répondre. Je tenais la main de Sera tandis que nous traversions le jardin derrière l’hôtel en respirant difficilement entre deux éclats de rire, et en essayant de hurler des choses à l’autre.

— Tu es complètement dingue ! cria Sera. Pourquoi tu as fait ça ? Gareth est super riche. Il va porter plainte si tu ne t’excuses pas.

— Hors de question que je m’excuse auprès de ce salaud. Il méritait bien pire, crois-moi.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il a fait ?

Eh merde. J’avais décidé de ne pas lui raconter ce que Gareth avait dit ce matin. J’allais garder tout ça pour moi.

— Il n’a pas été très gentil, c’est tout.

— Fix.

Elle arrêta de courir et retira sa main de la mienne.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il a parlé du fait qu’il ne t’avait pas trompée avec Arianna, et de ton passé compliqué.

— Quoi d’autre ? Je le connais. Il ne s’est sûrement pas arrêté là.

— Il a dit que ton père t’avait agressée sexuellement quand tu étais petite.

— Waouh.

Les sourcils de Sera se levèrent simultanément.

— Ne prends pas de pincettes, surtout.

— Et comment suis-je censé dire ça ? rétorquai-je en haussant les épaules. Tu préfèrerais que je te prenne dans mes bras ? Que je te caresse les cheveux et que je tourne autour du pot en te roucoulant à l’oreille jusqu’à ce que je finisse par cracher le morceau ? Sera, je suis tellement désolé… Il a dit que ton père et toi… Eh bien… Je ne veux pas te blesser, mais… Tout va bien, je te le promets… Tu ne crains rien, mais… Gareth a dit que ton père t’avait peut-être…

Je sortis mon paquet de cigarettes et en allumai une.

— Tu préfères quelle version ? demandai-je en tenant la cigarette entre mes dents, pendant que je remettais le paquet dans ma poche arrière.

Sera tendit la main.

— Donne-m’en une.

— Pourquoi ? Tu te mets à fumer, subitement ?

— Contente-toi de m’en donner une, enfoiré.

Je lui donnai celle que je venais d’allumer. La regarder poser ses lèvres autour du filtre avait quelque chose de vraiment excitant. Extrêmement sensuel. Elle expira un nuage de fumée en me foudroyant du regard.

— Très bien. Tu as raison. Je détesterais que tu me traites comme un bébé. Je suppose que je n’ai pas l’habitude qu’on soit aussi direct avec moi, c’est tout.

Je ne lui posai pas la question qui me brûlait la langue, à savoir : est-ce que son père l’avait vraiment fait ? Si elle voulait me le dire, elle le ferait quand elle serait prête. Elle ne m’avait pas beaucoup parlé d’elle, et je n’étais pas du genre à essayer de faire parler les gens, sauf s’ils en avaient envie. Je savais que je devais ça à toutes ces heures passées dans un confessionnal.

— Je ne mâche pas mes mots, tu le sais bien, lui rappelai-je en lui faisant signe de me redonner la cigarette.

Elle me la rendit.

— Oui. Je ne devrais plus être surprise de ce qui sort de ta bouche, n’est-ce pas ? Tu n’as pas de limites. Rien n’est sacré pour toi.

— C’est faux. Beaucoup de choses sont sacrées pour moi.

— Comme ma chatte ?

Elle arqua un sourcil et je ne pus m’empêcher de rire en expirant de la fumée par le nez.

— Oui, ta chatte est vraiment sacrée pour moi. Si seulement tu me laissais la vénérer plus souvent, tu ferais de moi un homme heureux.

— N’importe quoi. Tout ce que tu as dit là-bas, c’était pour le spectacle.

Je la pris par la main et la fis traverser une brèche dans une clôture qui devait délimiter le périmètre des jardins de l’hôtel. Le soleil se coucherait dans une trentaine de minutes, mais il était toujours visible à l’horizon et projetait des rayons de lumière dorée sur les herbes hautes qui s’étendaient devant nous. L’immense chêne vert à notre droite était le seul arbre présent dans un rayon d’un kilomètre et demi. Au loin, la forêt qui entourait l’hôtel semblait rejoindre le ciel. On aurait dit un assemblage de milliers de teintes de vert différentes, allant du vert de jade, clair et luxuriant, aux touches de vert émeraude plus foncé. C’était la première fois depuis très, très longtemps, que je me surprenais à m’arrêter pour admirer la beauté de la nature. Les gens que je côtoyais au quotidien faisaient paraître le monde comme un endroit sombre, corrompu et merdique. Je n’avais pas voulu croire en la beauté. Je n’avais pas voulu la voir non plus pendant longtemps, car elle rendait encore plus horribles toutes les choses ignobles et atroces qui se déroulaient derrière des portes closes, dans des ruelles sombres mal éclairées et sous les voies ferrées. Pourtant, avec Sera à mes côtés, à ce moment-là, je ne pouvais nier à quel point la vue était à couper le souffle.

— Je n’ai rien dit pour le spectacle, lui dis-je doucement. Tout était vrai. Maintenant, je vais te conduire jusqu’à cet arbre, Sera, et tu vas chevaucher mon visage jusqu’à ce que tu jouisses dans ma bouche. Aucune objection ?

— Bon sang.

Elle prit la cigarette, la jeta, puis l’écrasa sous son talon.

— Tu ne t’arrêteras jamais, pas vrai ?

— Non. Jamais. Tu avais raison. Je t’ai crue quand tu as dit que tu garderais mes secrets. Je savais que c’était voué à l’échec, qu’il n’y avait aucun avenir pour nous, mais j’étais curieux à ton sujet, Sera Lafferty. Je voulais avoir plus de temps avec toi. C’était tordu et égoïste, je le sais, mais je suis comme ça. Tu l’as probablement déjà deviné. Alors, je ne te retiens plus en otage. Tu peux me laisser te reconduire à Seattle, et tu peux laisser les choses se faire. Ou alors tu peux m’envoyer me faire foutre et je partirai sur-le-champ. Ce soir. Tu ne me reverras plus. La décision t’appartient, Sera. J’obéirai à tes ordres, mais…

Je me tournai, pris son menton dans ma main, puis levai sa tête pour qu’elle me regarde. Son regard intense me mettait à nu.

— Je veux quand même que tu chevauches mon visage, grognai-je. J’ai besoin de te faire jouir une fois de plus. Je sais que tu en as tout autant envie de moi. Ça te ronge à l’intérieur. Ça te tue à petit feu. Je suis ton addiction, tout comme tu es la mienne. Je suis toxique pour toi, je le sais. Si j’étais quelqu’un de bien, je te laisserais partir. Mais ce n’est pas le cas. Je suis déchu, perdu, stimulé par la revanche et la haine. Je ferai tout mon possible pour te garder près de moi, et ça inclut te baiser jusqu’à ce que tu en perdes la tête.

J’attendis sa réponse. Si elle détournait le regard, je saurais. Si elle soupirait, croisait les bras, ou s’éloignait d’un pas, tout serait dit. Mais elle ne fit rien de tout ça. Ses yeux étaient vifs et tiraillés. Si c’était une autre femme en face de moi, je l’aurais portée et je l’aurais amenée jusqu’à cet arbre pour la baiser. Mais ce n’était pas une femme quelconque. C’était une femme avec des blessures défensives sur les mains. Avec une cicatrice violette profonde et irrégulière le long de la mâchoire. C’était une femme avec des entailles dans son armure, des batailles qui faisaient toujours rage en elle, de la douleur dans ses yeux, et je ne me méprendrais pas avec elle. J’attendrais. Je me mettrais à genoux devant elle et je ne bougerais pas d’un pouce jusqu’à ce qu’elle me dise qu’elle me voulait, peu importe à quel point j’avais envie de la faire mienne.

— Tu viens juste de me dire que tu ne me traiterais pas comme un bébé, déclara-t-elle doucement. Je peux lire tes pensées. Je ne suis pas brisée. Je ne suis pas un oiseau avec une aile cassée. J’ai un passé compliqué qui vient souvent me hanter dans mes rêves, mais je peux encore me défendre, Fix. Alors… si tu as envie de moi, agis. Si je ne veux pas que tu poses les mains sur moi, je te le ferai regretter.

— Ce serait beaucoup plus simple si tu te contentais de dire oui, grondai-je.

Elle pencha la tête sur le côté et ses lèvres rebondies formèrent un grand sourire.

— Est-ce que découvrir la réponse par toi-même ne vaut pas le risque de se prendre un coup bien placé ?

Elle était tellement mignonne quand elle disait ça, mais je pouvais voir dans ses yeux qu’elle n’hésiterait pas une seconde à me mettre un coup dans les couilles.

Je répondis à sa question en écrasant mes lèvres contre les siennes. Je n’en pouvais plus. Peu importe ce qui allait se passer, j’avais besoin de la goûter. J’avais besoin de sentir ses tétons appuyés contre mon torse. J’avais besoin de sa langue dans ma bouche, et j’avais besoin d’entendre ses petits gémissements haletants et désespérés quand je glisserais ma main dans son jean pour faire des cercles sur son clitoris avec mes doigts.

Je pris ses cheveux détachés et ondulés dans mes mains, puis je glissai mes doigts dans sa chevelure épaisse en gémissant. Sera s’immobilisa un instant. Le temps s’étira, et je devenais fou en attendant de voir ce qu’elle allait faire. À l’instant où elle me repousserait, je m’écarterais d’elle. Je nouerais mes propres mains derrière mon dos avec la seule force de ma volonté, et je ne la toucherais plus. J’étais prêt, disposé et préparé à le faire. J’enfonçai ma langue dans sa bouche, ses lèvres s’écartèrent un peu plus, et puis…

Putain…

Et puis elle enroula ses bras autour de moi, fit glisser ses mains le long de mon dos et enfonça ses ongles dans mes omoplates par-dessus mon t-shirt. Elle me rendit mon baiser en appuyant sa bouche contre la mienne. Son goût sucré envahit mes sens et un incendie se déclara en moi avant de se répandre dans mes veines. J’avais fait des choses stupides et horribles quand j’étais ado. J’avais fait des choses tout aussi stupides et inconsidérées après avoir retiré mon col romain et avoir quitté St. Luke, mais rien ne m’avait fait autant planer que Sera Lafferty. Elle était la lumière qui coulait dans mes veines. Elle était l’oxygène dans mes poumons. Elle était le carburant qui enflammait mon cœur.

Je n’étais en sa présence que depuis quarante-huit heures, mais j’avais su, dès que je l’avais vue…

Putain.

Il était trop tôt pour que je lui dise ce qu’elle me faisait ressentir, alors je plaçai les mots que j’aurais pu lui dire en sécurité dans ma poitrine. Viendrait un temps où je pourrais me séparer d’eux, mais pour l’instant, j’allais lui faire perdre la tête. J’allais utiliser tout mon corps pour qu’elle se sente vivante, et quand elle aurait fini de crier mon foutu prénom, j’enfoncerais mon sexe en elle et je recommencerais depuis le début. Je n’allais pas me retenir. Je n’allais pas prendre de gants avec elle.

Ce fut plus compliqué que prévu d’ôter ma bouche de la sienne et de l’emmener rapidement jusqu’au chêne. Le tronc était trop large pour que trois personnes puissent en faire le tour en se tenant par les mains. J’orientai Sera de sorte que son dos se retrouve contre l’arbre, puis je me baissai devant elle. Elle ne bougea pas lorsque j’ouvris son jean et le baissai le long de ses jambes.

— Bon sang, Fix ! Quelqu’un pourrait nous voir !

Je levai les yeux sur son corps, alors qu’un besoin animal et profond prenait possession de moi.

— Est-ce que tu t’en soucies vraiment ? demandai-je. Si ces enfoirés coincés nous surprennent, ce sera probablement la chose la plus excitante qu’il leur sera arrivée depuis des décennies.

— Amy va me tuer, gémit-elle en laissant sa tête retomber contre le tronc.

Je lui retirai ses chaussures et les jetai l’une après l’autre dans l’herbe par-dessus mon épaule, puis j’ôtai entièrement son jean. Sa culotte était en soie noire, classique mais sexy. Je passai mes doigts de chaque côté, sous le tissu simple et chic, avant de les faire descendre le long de ses belles jambes longues et musclées.

— Putain. Sera… Si je t’avais rencontrée cinq ans plus tôt… merde.

— Tu étais… encore prêtre à cette époque, dit-elle en haletant.

— Oui. Et j’aurais rompu tous les serments que j’avais faits pour toi. J’aurais mis toutes mes croyances de côté. J’aurais abandonné ma vocation et je me serais enfui avec toi aussi loin que possible, sans jamais regarder en arrière. Pas une seule fois. Tu changes toute la donne.

Elle écarta les jambes. Elle n’était plus un petit chaton effrayé. Elle était devenue audacieuse ; c’était une lionne désormais, elle donnait des ordres et j’adorais ça. Sa chatte était lisse à l’exception d’une fine bande de poils. J’adorais ça aussi. Une chatte rasée était ce qui m’excitait le plus, mais il fallait qu’il reste quelques poils, sinon ça me semblait mal, comme si je couchais avec une préadolescente et que j’allais me faire choper pour détournement de mineur. Néanmoins, Sera était on ne peut plus femme. Elle n’était pas parfaite. Elle portait des cicatrices. Beaucoup de cicatrices. Certaines étaient profondes, d’autres beaucoup moins, comme des allusions à un passé qui m’intriguaient et m’attristaient à la fois. Même avec ses imperfections, elle était parfaite. Je ne voulais pas d’une princesse superficielle qui passait deux heures par jour à se boucler les cheveux et qui avait peur de se casser un ongle. Je voulais une femme qui n’avait pas peur de se battre pour ce qu’elle voulait. Je voulais une dure à cuire qui ne serait pas tétanisée si elle se sentait menacée. Je voulais de la force, du feu, de la passion, et Sera en avait à revendre.

J’avançai ma tête, passai ma langue sur son sexe nu, et elle frissonna. Sa respiration s’accéléra dans la seconde. Elle était douce et lisse, et dès que je sentis son goût, j’eus envie d’ouvrir ma braguette pour empoigner ma queue. Toutefois, mon pantalon resta fermé, ce qui n’empêcha pas ma bite d’étirer le tissu pour exiger d’être libérée. Elle voulait qu’on la serre et qu’on la suce. Elle voulait s’enfoncer dans la gorge de Sera, et me retenir allait me demander beaucoup d’efforts.

Bon sang, du calme, mon gars.

Je retins un gémissement de frustration en usant de mon talent sur le clitoris de Sera, en savourant le fait de la sentir si mouillée, et de la voir frissonner chaque fois que je lui donnais un petit coup de langue.

Je prenais plaisir à entendre sa respiration rapide et irrégulière. Ça voulait dire que je faisais du bon boulot et qu’elle commençait à se lâcher. Ses hanches basculèrent en avant, ses jambes s’écartèrent encore plus, me donnant un meilleur accès, et je perdis la tête.

J’enroulai mes bras autour d’elle, saisis ses fesses par-derrière et l’attirai à moi. Sa chatte était à moi. Chaque centimètre de son corps était à moi. Je voulais inspirer et dévorer tout son corps, jusqu’à ce qu’elle perde tout sens de la réalité.

Sera haleta et glissa ses doigts dans mes cheveux.

Oui.

Putain, oui.

Tellement. Excitant.

Quand elle se mit à tirer mes cheveux, je faillis la soulever du sol pour l’allonger brusquement sur l’herbe et pouvoir m’enfoncer en elle.

Les filles innocentes, ça pouvait être très bien. Parfois, dominer une femme au lit était agréable et c’était la seule façon de me faire jouir, mais pas avec Sera. Je ne voulais pas la dominer. Je voulais être son égal. Je voulais qu’elle me fasse comprendre ce qu’elle voulait. Lorsqu’elle tira plus fort mes cheveux en balançant ses hanches contre ma bouche, je compris tout de suite : elle en voulait plus.

Alors j’obéis.

J’enfonçai ma langue en elle. Je la léchai d’une manière experte, et je ne m’arrêtai pas lorsqu’elle frissonna au début de son orgasme. J’ajoutai mes doigts, les enfonçai en elle pour titiller son point G, tout en suçant doucement son clitoris. Quand ses genoux manquèrent de se dérober sous elle et qu’elle fut incapable de tenir debout, je lui accordai trois secondes pour se remettre, avant de l’allonger et de recommencer depuis le début.

— Bon sang, Fix ! Oh, mon Dieu !

Elle ne cessait de battre des paupières tout en se balançant contre mon visage.

— Tu vas… Tu vas me faire jouir, dit-elle, le souffle court.

Étais-je prêt à la laisser jouir ? Non. Hors de question. Juste au moment où elle allait basculer en enfonçant ses doigts dans mon dos et en raclant le tissu de mon t-shirt, je m’arrêtai net.

— Oh mon Dieu, souffla-t-elle.

Son dos était cambré, sa tête penchée en arrière, et ses tétons frottaient contre son débardeur. C’était la chose la plus excitante qu’il m’avait été donné de voir. Je remontai doucement le long de son corps en profitant de la vue, tandis qu’elle se tordait sous moi. Mon sexe palpitait dans mon pantalon, c’en était presque douloureux. J’étais tellement dur. Sera ne comprendrait pas ce qui lui arriverait quand je finirais par me lâcher.

— Ouvre les yeux, ordonnai-je.

Je la saisis doucement à la base de la gorge de ma main droite. Je n’allais pas lui couper la respiration. Ce serait sacrément stupide étant donné qu’elle avait vraisemblablement subi des violences, alors je me contentai de laisser ma main là en attendant qu’elle réagisse. Elle obéit à mon ordre. Ses paupières s’ouvrirent pour révéler ces yeux profonds et chaleureux auxquels je m’étais tant attaché.

— Allumeur, murmura-t-elle.

Ses lèvres étaient pulpeuses, gonflées, d’un rouge plus foncé et sensuel que d’habitude. Je pris sa lèvre inférieure entre mes dents et tirai dessus, juste assez pour que la pression picote légèrement.

— Tu n’as encore rien vu, mais ça ne va pas tarder, Sera. Ne t’inquiète pas pour ça. Je vais te rendre folle. D’abord, j’ai besoin que tu sois nue. Je veux ta peau sur la mienne, et je la veux maintenant.

Je saisis le bas de son t-shirt et le remontai au-dessus de sa tête. Son joli soutien-gorge noir en dentelle suivit le mouvement.

Dès que ses seins furent exposés et qu’ils rebondirent lorsque je lui ôtai ses vêtements, tout mon bon sens disparut. Mes oreilles se mirent à bourdonner comme si j’avais des acouphènes.

— Bon sang… Sera.

Même allongée sur le dos, ses seins étaient fermes et pleins, sa peau pâle comme de la porcelaine fine. Mes mains me faisaient littéralement mal. La perspective de ne pas les toucher était si éprouvante que ma peau bouillonnait d’impatience. Je la pris dans mes mains et je dus inspirer profondément pendant une seconde. Contrôle. Il fallait que je me contrôle. Bordel, toute la volonté du monde ne suffirait pas à me retenir.

— Je vais me déshabiller maintenant, Sera, marmonnai-je. Je vais te faire toutes ces choses dont j’ai rêvé, et je te jure que tu vas aimer ça. Tu vas jouir sur ma queue. Tu vas trembler et gémir, ta tête va tourner, et tu vas adorer ça. Tu es prête ?

Elle frissonna comme si tout son monde tremblait, qu’il était sens dessus dessous, mais ses yeux étaient clairs lorsqu’elle croisa mon regard.

— Oui, Fix. Je suis prête pour toi.

Sera

Je n’avais jamais été aussi mouillée de toute ma vie. Partout où Fix me touchait, ses doigts et sa bouche laissaient une traînée de feu sur leur chemin. J’avais abandonné l’idée de me rappeler à quel point tout cela était stupide, et j’avais succombé à l’inévitable. C’était ainsi depuis le début : inévitable. L’attraction entre Fix et moi était sauvage et déroutante. Je n’allais jamais réussir à comprendre pourquoi je n’arrivais pas à me débarrasser de ce besoin de lui, alors… quel intérêt de continuer à essayer ? J’avais compris depuis un moment que j’allais finir ici avec lui, dans ses bras, que j’allais à nouveau me perdre en lui, et c’était divin. Je m’étais abandonnée à lui, et le soulagement que j’avais ressenti quand je l’avais fait était immense.

— Oui, Fix. Je suis prête pour toi.

J’avais soufflé ces mots, et je réalisai que je ne parlais pas seulement de ce moment précis, ici, nue dans ce champ. Je voulais dire que j’étais prête pour lui. Lui tout entier. Son langage cru. Ses yeux argentés. Son passé sombre. Il était comme la boîte de Pandore, et je savais que l’ouvrir était une mauvaise idée. Pourtant, je voulais connaître ses secrets. Je voulais tout savoir de lui. J’étais prête à accepter les risques qu’impliquait le fait de le connaître vraiment.

Quel genre de personnes mesurent l’ampleur d’un être comme Fix et décident de le vouloir dans leur vie ? Qu’étais-je en train de devenir ? Je ne me reconnaissais plus, et ça me faisait peur. Tout ce que je savais, c’était que Fix réveillait des désirs puissants et éprouvants en moi, et je ne pouvais pas leur résister. Nous étions une catastrophe en devenir, et j’avançais droit devant de mon plein gré, sans me préoccuper des conséquences.

Fix se tenait au-dessus de moi et m’analysait avec une intensité profonde. Les muscles de ses épaules et de ses bras se tendirent lorsqu’il se hissa en arrière. Il s’assit d’abord sur ses talons, puis il se mit debout.

— Regarde-moi, ordonna-t-il. Regarde mon corps. Regarde comme j’ai envie de te baiser, Sera.

Son t-shirt disparut en premier, rapidement suivi par ses chaussures, ses chaussettes et son jean. Il n’eut pas besoin d’enlever son boxer, puisqu’il n’en portait pas. Son sexe jaillit, et je fis ce qu’il m’avait demandé : je constatai à quel point il avait envie d’être à l’intérieur de moi. Il était gonflé et aussi dur que la pierre. Vraiment magnifique. Bordel.

Merde, merde, merde !

J’avais vraiment dû boire beaucoup lors de notre nuit passée dans le motel. La tequila qui coulait dans mes veines avait dû atténuer ma réaction quand j’avais vu son sexe pour la première fois, mais maintenant que j’étais lucide, ma première réaction fut de serrer les jambes. Il était carrément énorme. Pas seulement en longueur, mais aussi en largeur. Je ne trouvais pas les pénis particulièrement attrayants au niveau esthétique, mais Fix était du genre étonnant. S’il mettait cette chose en moi…

S’il était brut avec moi, il allait me fendre en deux.

— N’aie pas l’air si effrayée, murmura-t-il.

Il prit sa bite dans sa main, serra l’extrémité, mais il ne fit pas coulisser son poing de haut en bas.

— Je sais ce que je fais. Je t’ai fait beaucoup de bien la dernière fois, pas vrai ?

Je hochai la tête en avalant ma salive.

— Oui, mais… putain, Fix…

Un sourire prédateur étira ses lèvres. Bon sang, il était tellement sexy quand il avait des pensées sordides.

— Je sais, dit-il. Ne bouge pas. Ne respire pas. Contente-toi de te mettre à genoux et d’ouvrir ta bouche.

Mon vagin se contracta et une onde de plaisir incroyable parcourut tout mon corps. Je ne savais même pas que je pouvais réagir ainsi à de simples paroles. Le langage de Fix était apparemment capable de faire ressortir la noirceur en moi. Je me mis à genoux, mon cœur battant à un rythme fou. J’allais prendre le sexe de Fix dans ma bouche. Il avait failli me faire basculer avec sa langue, c’était maintenant mon tour de lui rendre la pareille. Je voulais lui faire du bien avant toute autre chose. Je voulais le faire trembler, le faire frissonner et le mettre à genoux.

J’étais sérieuse. J’allais le faire suer.

J’ouvris la bouche et Fix rassembla mes cheveux pour les ramener sur mon épaule. Il prit mon visage dans sa main et passa la pulpe de son pouce sur ma pommette.

— Tu es à moi, grogna-t-il. Tu n’as plus besoin de te faire du souci. Tu es en sécurité. Je ne laisserai personne te faire du mal. J’écorcherai vif toute personne qui essaiera de poser un doigt sur toi.

C’était insensé, mais ses paroles me donnèrent un sentiment de sécurité. Je me sentais protégée, soulagée. Bon sang, depuis combien de temps avais-je l’impression de devoir échapper à quelque chose ? J’avais quitté Sixsmith presque dix ans auparavant, mais un nuage noir menaçant avait toujours plané au-dessus de moi. Fix venait de le faire disparaître.

Il serra son sexe et sa main glissa à la base de ma nuque pour faire avancer ma tête. Je pris son gland dans ma bouche, soufflai par le nez, puis le fit glisser dans…

— Bordel de merde !

Je levai les yeux et vis sa tête retomber en arrière, alors que tous les muscles de son torse, son ventre, ses bras et son cou se tendaient. Il était indescriptible. Je… Je ne trouvais même pas les mots pour lui rendre justice. Il n’y avait pas un gramme de graisse sur son corps plus que musclé. J’étais incapable de le lâcher des yeux.

Je fis tourner ma langue autour de son gland, suçai, puis le glissai plus profondément dans ma bouche. Fix laissa échapper un grondement sourd et tourmenté.

— Sera… Sera, bordel ! Ta bouche… Putain !

J’avais moi aussi juré et je m’étais tortillée quand il avait fait usage de ses talents, alors c’était gratifiant de le voir en faire autant. Il empoigna l’un de mes seins, fit rouler mon téton, le pinça assez fort pour me faire gémir, et ma réaction sembla l’envoyer tout droit aux portes de la folie.

— Putain ! Ouvre la bouche, Sera. Prends-moi tout entier. Prends-moi profondément. Je veux sentir le fond de ta gorge en baisant ta bouche.

Je pus à peine respirer lorsqu’il se glissa plus loin en moi. Ses mains tiraient mes cheveux, pas assez fort pour me faire mal, mais suffisamment pour me faire comprendre qu’il prenait les commandes. Je fermai les yeux, enroulai ma main à la base de son sexe pour y exercer une pression, et Fix rugit. Le bruit résonna dans le champ, effrayant les oiseaux qui quittèrent les arbres de la forêt au loin.

— Allonge-toi sur le dos, ordonna-t-il. Écarte tes jambes pour moi. Montre-moi ta chatte. Montre-moi ton cul. Je veux tout voir.

Il retira sa bite de ma bouche, et lorsque je levai les yeux, je vis que le mercure liquide de ses iris s’était assombri. Il était déjà en train de s’imaginer ce qu’il allait ressentir en me baisant. Je ne doutais pas de lui ni de son envie de moi, mais quand je m’allongeai sur l’herbe en écartant les jambes comme il me l’avait demandé, il ne s’allongea pas sur moi pour me prendre de suite. Il resta assis, les mains le long du corps, le torse se soulevant rapidement, son sexe toujours humide et brillant après être passé dans ma bouche, et il me fixait si intensément que j’avais envie d’aller me cacher en courant.

— Tu n’es pas réelle, murmura-t-il. C’est impossible.

— Je suis aussi réelle que toi, répondis-je, à bout de souffle.

Fix déglutit. Il passa délicatement ses doigts sur mon sexe, puis glissa son index et son majeur à l’intérieur de moi.

— Si c’est le cas, alors très bien. Aucun de nous n’est réel. Soyons tous deux des illusions.

Il commença à faire de lents va-et-vient en moi, tout en se positionnant au-dessus de moi en se tenant sur une main. Sa bouche rejoignit la mienne, ses cheveux foncés tombèrent sur mon visage pendant qu’il m’embrassait, qu’il me faisait sienne avec sa langue qui m’explorait. Il accéléra ensuite le rythme en faisant bouger ses doigts plus vite, et il poussa un grognement quand je me courbai pour venir à son contact.

— Tu vas jouir sur mes doigts, Sera ? me grogna-t-il à l’oreille.

— Ohh ! Bordel ! Oui ! Oui, je vais jouir !

Je ne vis plus que du blanc, ce qui était étrange puisque j’avais les yeux fermés. Les muscles de mes mollets se contractèrent comme jamais lorsque mon orgasme déferla en moi comme un train lancé à pleine vitesse.

— Oui. Oui, comme ça.

Fix me retint, m’embrassa le cou, la clavicule, l’épaule… Il m’embrassa où il pouvait pendant que je jouissais, tout en continuant d’enfoncer ses doigts en moi, jusqu’à ce que je finisse par me détendre sur le sol.

J’étais encore faible quand Fix s’assit et passa un doigt le long de mon corps, entre mes seins, entre mes jambes, me donnant ainsi la chair de poule.

— J’étais sérieux, mon ange, dit-il lentement d’une voix pleine de désir. La seule chose que je veux déguster ce soir…

Oh, bon sang. Je lui avais offert un morceau de ce stupide sandwich lorsque nous nous trouvions dans la salle de réception, et il avait dit quelque chose à propos de lécher ses doigts après m’avoir fait jouir avec. Je ne pus retrouver assez vite ma voix pour protester, et Fix porta ses doigts à sa bouche pour les laper.

Oh… mon… Dieu…

Il était tellement canon, je n’en pouvais plus.

— Je t’en prie… Fix, s’il te plaît. J’ai besoin que tu me prennes. Je veux te sentir à l’intérieur de moi. Je veux ta queue.

Je n’avais jamais supplié personne auparavant. J’avais encore moins supplié quelqu’un de me donner son sexe, mais Fix avait un effet étrange, profond et indéniable sur moi ; j’avais agi sans réfléchir.

Un rire sans merci résonna à mon oreille. Fix écarta mes jambes et se positionna entre elles.

— Alors accroche-toi à moi, chuchota-t-il. Ne me lâche pas. Je vais te donner ce dont tu as envie.

Et il le fit. J’eus le souffle coupé quand il me pénétra, et j’enfonçai mes doigts dans son dos. Je ne pus pas crier. Je n’arrivai même pas à respirer. Pendant une seconde, tout ce que je pus faire fut de rester parfaitement immobile alors que Felix Marcosa enfonçait son sexe en moi. J’étais remplie. Son corps, tellement plus grand que le mien, m’enveloppait, et je fus perdue. Avec ses bras autour de moi, sa bouche contre la mienne, nos souffles chauds qui se mélangeaient, je cessai d’exister. Je me désintégrai en molécules, prêtes à s’éloigner sous l’effet de la douce brise qui caressait nos corps nus.

C’était tellement différent de ce qui s’était passé dans la chambre d’hôtel à Liberty Fields. C’était tellement plus. Il nous restait tellement de choses à apprendre l’un de l’autre, mais c’était sincère. Brut. Parfait. Je me cramponnai à Fix pendant qu’il me baisait, et nos corps ne firent plus qu’un. Son sexe durcissait encore et encore chaque fois qu’il bougeait ses hanches et s’enfonçait profondément en moi. Je me retrouvai bientôt à me noyer en lui. Ma tête tournait, mes sens étaient décuplés, mon cœur battait la chamade.

— Fix, je… je vais jouir. Oh, bon sang…

— Vas-y, gronda-t-il. Je veux sentir l’orgasme se répandre dans ton corps. Je veux sentir ta chatte se resserrer autour de ma bite quand ça arrivera. Jouis pour moi, Sera. Jouis maintenant.

Je n’eus pas besoin qu’il me le dise deux fois. Mon orgasme explosa dans ma tête et entre mes jambes au même moment. Je griffai ses épaules, prête à tout pour me rapprocher de lui, tandis qu’une vague d’extase incompréhensible prenait possession de toutes les cellules de mon corps.

— Putain ! Oh, putain !

Fix enfouit son visage dans le creux de mon cou dans un grondement sourd. Il luttait pour respirer en s’enfonçant brusquement en moi encore et encore. Son orgasme fut aussi fort que le mien.

Au moment où il jouit, son cri sauvage résonna si fort que même les étoiles, ces petites lumières scintillantes qui commençaient à apparaître dans le ciel qui s’assombrissait au-dessus de nous, semblèrent trembler.

Chapitre Vingt

Sera

Acte criminel au troisième degré

C’était inexplicable, vraiment. J’avais appréhendé ce mariage pendant des mois, et pourtant, via une série d’événements étranges, dingues et très perturbants, j’avais fini par en apprécier une partie.

Gareth rôdait encore dans le hall à la recherche de Fix au moment où nous revînmes à l’hôtel. Nous entrâmes par une porte latérale ouverte en espérant éviter la réception qui battait encore son plein, enfin, si on pouvait appeler comme ça des conversations ennuyeuses sur fond de musique classique. Gareth nous repéra et vint droit sur nous, son index déjà tendu d’une manière on ne peut plus accusatrice, et sa bouche formant une grimace de rage.

Nous nous dirigeâmes aussi vite que possible en direction des escaliers, mais il nous intercepta en nous bloquant le passage.

— Est-ce que tu as une idée de la sanction appliquée en cas de destruction volontaire de biens dans cet État, connard ? lança-t-il à Fix.

Celui-ci lui lança un sourire.

— Non. Je m’en fous.

— C’est considéré comme un acte criminel au troisième degré, sale fumier.

— Ça a l’air effrayant.

— Tu es parti pour passer au moins six mois en prison ! déclara Gareth d’un ton sec.

Une veine géante palpitait dans son cou, son visage était écarlate, et je ne pus me retenir d’éclater de rire.

— As-tu la moindre preuve pour affirmer que Fix a pissé dans ta voiture, Gareth ?

— Je n’ai pas besoin de preuve. Cet enfoiré ne l’a pas nié !

Je me tournai vers Fix.

— Felix, as-tu uriné dans le véhicule de ce gentleman ?

— Moi ? Seigneur, non. Je ne ferais jamais une telle chose.

Nous avions tous les deux pris l’accent anglais, ce qui n’avait absolument aucun sens, et ne nous aida en rien à garder notre sérieux.

— Vous trouvez ça drôle ? Tu vas regretter d’avoir déconné avec moi, Marcosa. Je te le promets. Et toi !

Gareth enfonça son doigt dans mon épaule.

— Tu n’es qu’une folle. Ça ne devrait pas m’étonner que tu aies fait venir un type de ce genre au mariage d’Amy. Tu es brisée. Je l’ai échappé belle en…

Il était sur le point de m’enfoncer à nouveau son doigt dans l’épaule, mais Fix bougea à la vitesse de l’éclair, attrapa son index et se mit entre lui et moi.

— Est-ce que je devrais le laisser s’excuser ? demanda Fix d’un ton grinçant.

Il y avait tellement de colère dans sa voix que mon cœur manqua un battement.

— Gareth n’a jamais été très doué pour les excuses, dis-je doucement.

C’était la vérité. Même quand je l’avais surpris en train de baiser cette blonde dans son bureau, il ne s’était pas excusé une seule fois. Il m’avait accusée de ne pas avoir su retenir son attention. Il avait dit que c’était ma faute, que je n’avais pas fait assez d’efforts pour être plus intéressante.

— Je vois.

La main de Fix se retourna brusquement, tout comme quelque chose d’autre…

Le doigt de Gareth.

Son hurlement résonna dans le hall de l’hôtel, pourtant personne ne vint voir ce qui se passait. Pas même Arianna.

— Tu la touches encore, et ce ne seront pas seulement tes autres doigts que je casserai. Je briserai ta queue en deux et je la donnerai à manger aux chiens. Maintenant, disparais. Immédiatement.

La fureur de Gareth brillait dans ses yeux comme deux faisceaux de haine pure.

— Tu vas…

Fix fit un pas en avant et Gareth la ferma. Il tint sa main contre son torse et s’éloigna. Il fit demi-tour et retourna précipitamment à la réception en appelant Arianna à pleins poumons. Je le regardai partir sans le moindre remords. Fix n’aurait rien fait si je lui avais dit de laisser tomber, mais Gareth m’avait humiliée l’année dernière, sans compter qu’il m’avait brisé le cœur…

Je croyais l’aimer. Je pensais finir ma vie avec lui. Cette pensée me fit frissonner et je remerciai ma bonne étoile. Peu importe ce que Gareth racontait, c’était moi qui l’avais échappé belle.

— On ferait mieux de partir d’ici, déclarai-je. Amy doit déjà être ivre, mais je ne veux pas qu’elle ait envie de me tuer la prochaine fois qu’elle me verra.

— Je ne l’ai même pas rencontrée, songea Fix à voix haute.

— Tu pourras venir à son deuxième mariage, dans quelques années, proposai-je. Celui-ci est voué à l’échec.

Je tentai de monter les escaliers, mais Fix me saisit le poignet. Il me mit quelque chose dans la main : un ticket de voiturier jaune et froissé.

— Pourquoi tu ne donnerais pas ça au portier pour qu’il aille chercher le pick-up ? Je vais aller chercher nos sacs et je reviens dans quelques minutes.

— D’accord.

J’avais déjà rangé mes affaires dans ma valise ce matin, alors il n’aurait rien à ranger me concernant. Il monta les marches trois par trois et disparut dans le vaste escalier. Quelques minutes plus tard, j’étais installée sur le siège passager de la voiture de Fix, en train de lutter avec ma conscience. Je ne pouvais pas partir sans dire au revoir à Amy. Ça la blesserait. Pire, elle serait en colère, ce qui était compréhensible, vu que Fix et moi avions choqué un certain nombre d’invités avec notre conversation profane, que mon cavalier avait peut-être détruit un intérieur de voiture en cuir, que nous avions disparu dans un champ pour nous envoyer en l’air, et que Fix avait cassé le doigt de quelqu’un.

Quand j’y pensais, Amy allait être furieuse quoi qu’il arrive. Mais si je ne lui laissais pas au moins un mot ou quelque chose avant de me partir ? Bon sang, elle m’écorcherait vive. Il me fallait un stylo et du papier. Je pouvais retourner dans le hall, mais je risquais de revoir Gareth, et ce n’était pas quelque chose que je pourrais gérer. Fix avait sûrement quelque chose sur lequel je pouvais écrire. Il y avait forcément du papier quelque part par là. J’essayai d’ouvrir la boîte à gants en m’attendant à ce qu’elle soit verrouillée, mais le compartiment s’ouvrit, et je découvris une multitude de feuilles et de reçus à l’intérieur. Parfait. Autant que j’utilise une enveloppe vide. Ces trucs finissaient toujours par traîner dans les voitures pendant une éternité avant d’être jetés. Je pris la première enveloppe qui me passait sous la main, puis me mis à chercher un stylo, mais je ne pus…

Un instant.

Je penchai la tête en regardant l’enveloppe brune posée sur mes genoux. Elle avait été pliée en deux pour tenir dans la boîte à gants, mais elle s’était dépliée une fois que je l’en avais sortie. Là, sur le devant de l’enveloppe, se trouvait un nom écrit en grosses lettres noires.

Mon nom.

Sera Lafferty.

Pourquoi mon nom était-il écrit là-dessus ? Pour… Pour quelle raison Fix gardait-il une enveloppe sur laquelle était écrit mon nom dans sa boîte à gants ? Des milliers de pensées se bousculèrent dans ma tête.

Oh…

Oh, putain.

Est-ce que c’était le plan de secours qu’il avait monté après que je l’ai vu tuer Franz ? C’était la seule explication logique. Il avait créé un dossier sur moi au cas où il penserait que j’avais changé d’avis et que j’irais voir la police. Mon sang me semblait gelé. Mon cœur le faisait circuler dans tout mon corps et me glaçait peu à peu. D’une main tremblante, j’ouvris le rabat et sortis les papiers à l’intérieur.

Mon cerveau cessa de fonctionner.

Qu’étais-je en train de regarder ? Ça n’avait aucun sens. Ce n’était pas du tout un plan de secours. Du moins, pas un plan de secours qui aurait fait suite à ce que j’avais surpris dans ce garage. Il y avait au moins huit photos de moi, aucune vraiment récente. Des clichés pris sur le vif quand je montais dans ma voiture, quand je quittais le bureau. Moi en train de courir dans le parc à trois rues de mon appartement. Moi en train de déjeuner avec ma Sadie. Encore d’autres, toutes prises à mon insu. Qu’est-ce que ça signifiait ? Pourquoi Fix aurait-il de telles photos de moi dans sa voiture ? Ma panique s’intensifia fortement quand je posai les photos sur le côté pour prendre un paquet de feuilles. La première affichait le détail complet de ma routine quotidienne à Seattle. La suivante était une copie de l’itinéraire détaillé que j’avais créé pour mon road-trip jusqu’au mariage, celui que j’avais envoyé par mail à Amy pour qu’elle sache exactement combien de temps je resterais sur la route, où je m’arrêterais, et pour combien de temps.

La dernière page était une photocopie d’un document jauni tâché d’un anneau de café, mon certificat de naissance sur lequel était inscrit mon nom complet : Seraphim Alicia Rose Lafferty. Une onde de choc détonna dans ma tête lorsque j’examinai le document. Dès ma rencontre avec Fix, il m’avait donné un surnom. Il n’avait cessé de m’appeler « mon ange », et j’avais cru à une coïncidence. Un hasard vraiment étrange. Ma mère n’était pas pratiquante, mais elle aimait l’idée d’anges gardiens veillant sur nous, assurant notre protection. Elle m’avait appelée Seraphim parce qu’elle trouvait ça joli, mais je détestais ce prénom. Je l’avais raccourci dès que j’avais pu faire les papiers, et tous mes documents d’identité, mes cartes de crédit et le reste avaient été changés au nom de Sera.

Tout était clair à présent. Le surnom qu’il utilisait n’était pas du tout une coïncidence. C’étaient ces papiers qui expliquaient pourquoi il m’appelait « mon ange ». Il avait fait des recherches sur moi, tout comme il en avait fait sur Franz Halford. Les photos que Fix m’avait montrées de la victime de Franz venaient d’une enveloppe brune identique à celle que j’avais dans les mains.

Bon sang.

Oh… Oh, mon Dieu.

Mon cœur battait à un rythme effréné. Je voyais flou. Je savais ce que ça voulait dire, à présent. Je savais, et j’étais trop surprise pour m’enfuir. J’étais trop surprise pour faire autre chose que de rester assise là, avec les preuves étalées sur mes genoux, en essayant de ne pas m’évanouir. Je savais que la portière côté conducteur s’était ouverte, et je savais que Fix était monté dans la voiture, mais j’étais trop paralysée pour traiter ces informations. Je… Quoi ? Que venait-il de se passer ?

Je me tournai et fis pivoter tout le haut de mon corps pour faire face à Fix. Je levai l’une des photos, un cliché plutôt réussi où je souriais en marchant dans une rue animée en compagnie de Sadie, et il perdit son sourire. Tout son comportement changea en un instant.

— Qui ? demandai-je. Tu me dois au moins ça.

Ma voix était rauque, cassée, brisée… tout comme le reste de mon univers.

Je pouvais le lire sur son visage.

C’était réel.

C’était vrai.

C’était plus que je ne pouvais en supporter.

— Qui t’a engagé pour me tuer, Fix ?